St Dunstan-in-the-East.

Unbedingt — es ist einer der stimmungsvollsten Orte in London, und der Eintritt kostet nichts. Die dachlosen Ruinen einer im Blitz von 1941 bombardierten Kirche wurden von kletterndem Efeu, alten Bäumen und einem sanften Brunnen zurückerobert, eingerahmt von gotischen Bögen und Christopher Wrens Turmhelm von 1701. Von hier sind es nur fünf Minuten zu Fuß zum Tower of London, also lässt sich beides mühelos verbinden.

Ja, der Eintritt ist vollständig kostenlos — keine Tickets, keine Reservierung, keine Warteschlange. Das Gelände ist ein öffentlicher Garten, der von der City of London Corporation gepflegt wird. Ignorieren Sie Websites von Drittanbietern, die "Tickets" verkaufen; dabei geht es um geführte Stadtrundgänge, die zufällig hier vorbeikommen, nicht um den Zugang zum Garten selbst.

Die meisten Besucher verbringen 15 bis 20 Minuten damit, durch die Ruinen zu gehen und sie zu fotografieren. Wenn Sie auf einer Bank sitzen, zeichnen oder die historischen Tafeln in Ruhe lesen möchten, planen Sie 30 bis 45 Minuten ein. Das Gelände ist klein — die Grundfläche einer einzigen mittelalterlichen Kirche —, aber die Details belohnen langsames Schauen.

Die nächsten U-Bahn-Stationen sind Monument und Tower Hill, beide an der District und Circle line, jeweils etwa fünf Gehminuten entfernt. Der Fernbahnhof Fenchurch Street liegt noch näher. Der Garten liegt versteckt an der St Dunstan's Hill zwischen Eastcheap und Lower Thames Street — leicht zu übersehen, wenn Sie nicht auf den Eingang achten.

Früh am Morgen an einem Werktag oder jederzeit am Wochenende erleben Sie den Ort am ruhigsten — das Finanzviertel der City of London leert sich, sobald die Büros schließen. Zur Mittagszeit an Werktagen füllt sich der Garten mit Angestellten, die zwischen den Bögen ihre Sandwiches essen. Im Herbst und Winter, wenn der Efeu lichter wird und das steinerne Skelett sichtbar ist, bekommen die Ruinen eine wirklich melancholische, gotische Wirkung, die das Sommergrün abmildert.

Schauen Sie zum Turmuhrblatt hinauf — in den Ecken ist die Jahreszahl 1953 eingraviert, als Zeichen der Nachkriegsrestaurierung von Wrens Turmhelm. An den Nord- und Südwänden können Sie Brandspuren der Brandbomben von 1941 erkennen, auch wenn die meisten Menschen sie für gewöhnliche Verwitterung halten. Halten Sie außerdem Ausschau nach dem Coronation Fig Tree, der 1937 zur Krönung von George VI gepflanzt wurde, den Blitz irgendwie überstanden hat und noch immer in den Ruinen wächst.

Der Garten ist täglich von 8:00 Uhr bis 19:00 Uhr oder bis zur Dämmerung geöffnet, je nachdem, was zuerst eintritt. Geschlossen ist er am Christmas Day, am Boxing Day und am New Year's Day. Vor Ort gibt es keine Toiletten, nutzen Sie also am besten die Einrichtungen in nahegelegenen Cafés oder in der London Bridge Station, bevor Sie kommen.

Sir Christopher Wren — derselbe Architekt, der auch hinter der St Paul's Cathedral steht — entwarf den Turm und den Turmhelm zwischen 1695 und 1701, nachdem der Great Fire von 1666 die mittelalterliche Kirche ausgeweidet hatte. Sein Entwurf nutzte Strebebögen zur Abstützung der Spitze, eine statische Entscheidung, die den Turm wahrscheinlich rettete, als der Blitz 240 Jahre später das Langhaus zerstörte. Der übrige Teil der Kirche, den Sie heute als Ruine sehen, wurde 1817–1821 von den Architekten David Laing und William Tite wiederaufgebaut.