Big Ben.

Ja, aber stellen Sie Ihre Erwartungen an das Wort „Besuch“ richtig ein. Der Blick von außen von der Westminster Bridge ist kostenlos und absolut ikonisch – der 96,3 Meter hohe Turm (höher als die Freiheitsstatue ohne Sockel) vor der Themse ist das klassische London-Foto. Wenn Sie ins Innere möchten, führt Sie die geführte Tour über 334 Steinstufen hinauf, wo Sie hinter den 7 Meter großen Zifferblättern aus Opalglas stehen und das Ticken des Uhrwerks hören können – ein Erlebnis, das so unmittelbar und industriell ist, wie es Fotos nie einfangen können.

Sie können den Elizabeth Tower von jedem öffentlichen Bereich aus kostenlos sehen und fotografieren – die Westminster Bridge, der Parliament Square und das Victoria Embankment bieten alle hervorragende Perspektiven. Der Eintritt in den Turm selbst kostet £35 für Erwachsene und £20 für Kinder im Alter von 11–17 Jahren. Tickets müssen online über die Website des UK Parliament gebucht werden. Kinder unter 11 Jahren dürfen nicht an der Tour teilnehmen.

Die U-Bahn-Station Westminster an den Linien Jubilee, District und Circle setzt Sie direkt auf der anderen Straßenseite ab – Sie sehen den Turm bereits beim Aussteigen. Auch die Buslinien 11, 24, 148, 211 und 507 halten am Parliament Square. Wenn Sie vom South Bank oder vom London Eye zu Fuß kommen, ist es ein fünfminütiger Spaziergang über die Westminster Bridge.

Für Fotos von außen und einen Spaziergang um den Parliament Square reichen 15 bis 30 Minuten völlig aus. Die geführte Innentour dauert etwa 90 Minuten, einschließlich des Aufstiegs über 334 Stufen. Rechnen Sie vor Tourbeginn zusätzlich 30 Minuten für eine Sicherheitskontrolle im Flughafenstil ein.

Am frühen Morgen oder in der Dämmerung, wenn das Licht auf den Anston-Stein fällt und die Zifferblätter vor dem dunkler werdenden Himmel leuchten. Winterabende sind besonders eindrucksvoll – und wenn das Parlament nach Einbruch der Dunkelheit tagt, schaltet sich das Ayrton-Licht an der Turmspitze ein, ein Detail, das die meisten Besucher übersehen. Für Innentouren werden Tickets jeweils am zweiten Mittwoch des Monats um 10:00 Uhr GMT freigegeben, drei Monate im Voraus; stellen Sie einen Wecker, denn sie sind schnell ausverkauft.

Die lateinische Inschrift um jedes Zifferblatt – „Domine salvam fac reginam nostram Victoriam primam“ („O Herr, bewahre unsere Königin Victoria die Erste“) – ist ein viktorianisches politisches Statement, das die meisten fotografieren, ohne es zu lesen. Im Inneren achten Sie auf die alten Pennymünzen aus der Zeit vor der Dezimalwährung, die auf dem Pendel balancieren; das Hinzufügen einer einzigen Münze beschleunigt die Uhr um zwei Fünftelsekunden pro Tag. Und prüfen Sie nach Einbruch der Dunkelheit die Turmspitze auf das Ayrton-Licht, das nur leuchtet, wenn das Parlament tagt.

Genau 334 schmale Steinstufen winden sich über eine enge Wendeltreppe ohne Aufzug nach oben. Der Aufstieg ist anstrengend – stellen Sie sich vor, Sie würden ein 16-stöckiges Gebäude durch einen mittelalterlichen Korkenzieher hinaufsteigen – und der Turm ist für Besucher mit eingeschränkter Mobilität nicht zugänglich. Tragen Sie Schuhe mit Profil und lassen Sie schwere Taschen zurück; vor Ort gibt es keine Gepäckaufbewahrung.

„Big Ben“ ist eigentlich der Spitzname für die 13,5 Tonnen schwere Große Glocke im Glockenstuhl, nicht für den Turm selbst – dieser wurde 2012 offiziell in Elizabeth Tower umbenannt. Die am weitesten verbreitete Herkunft führt den Namen auf Sir Benjamin Hall zurück, den stattlich großen Ersten Baubeauftragten, der 1858 die Installation der Glocke überwachte. Eine konkurrierende Volkstheorie führt ihn auf Benjamin Caunt zurück, einen Schwergewichtsboxer jener Zeit, allerdings gibt es dafür weniger dokumentarische Belege.