Guide Complet pour la Visite du Westminster Hall, Londres, Royaume-Uni : Histoire, Importance, Conseils aux Visiteurs et Tout ce que les Tourists Doivent Savoir pour une Expérience Mémorable
Date : 14/06/2025
Introduction au Westminster Hall de Londres
Le Westminster Hall est un monument emblématique et la partie la plus ancienne conservée du Palais de Westminster. Avec des racines s’étendant sur plus de 900 ans, il incarne l’évolution de la monarchie britannique, de la démocratie et de la justice. Construit entre 1097 et 1099 sous Guillaume II, le hall était conçu pour impressionner par son échelle immense, sa maçonnerie normande formidable, et plus tard, son magnifique plafond à hammer-beam, l’un des plus grands d’Europe du Nord. Au fil des siècles, le Westminster Hall a accueilli des banquets de couronnement, des procès d’État cruciaux et des événements cérémoniels tels que le passage de corps de John le Saint pour la Reine Élisabeth II. Aujourd’hui, il reste un lieu animé pour les débats parlementaires et les occasions nationales, reliant le passé médiéval de la Grande-Bretagne à sa gouvernance actuelle.
Ce guide offre un aperçu approfondi des merveilles architecturales du Westminster Hall, de son héritage historique et des informations pratiques pour les visiteurs, y compris les horaires, la billetterie, l’accessibilité et les attractions à proximité. Pour des détails faisant autorité et les dernières mises à jour, consultez les ressources officielles telles que le site Web du Parlement britannique et les fournisseurs de visites de confiance (Historic UK; Wikipedia; Strawberry Tours).
Table des Matières
- Visiter le Westminster Hall : Informations Pratiques
- Aperçu Historique
- Importance Architecturale et Guide du Visiteur
- Expérience Visiteur
- Foire Aux Questions (FAQ)
- Conclusion
- Références et Liens Utiles
Visiter le Westminster Hall : Informations Pratiques
Horaires de Visite
Le Westminster Hall est généralement ouvert au public dans le cadre des visites du Palais de Westminster :
- Samedi : 9h30 – 16h30, toute l’année
- Jours de semaine (Période de vacances parlementaires, juillet–août) : 10h00 – 17h30
- Vacances Parlementaires Spéciales : Vérifiez les dates exactes pour les horaires de Pâques et de Noël
Les horaires peuvent varier les jours fériés ou pendant les sessions parlementaires, il est donc toujours conseillé de consulter le site officiel du Parlement britannique avant de visiter (Strawberry Tours).
Billets et Admission
L’entrée au Westminster Hall est incluse dans tous les billets de visite du Palais de Westminster. Les billets peuvent être achetés :
- En ligne (recommandé pour garantir l’entrée)
- Sur place à la billetterie (sous réserve de disponibilité)
Tarifs (2025) :
- Visite multimédia autoguidée : 26 £ adulte (28 £ sur place) ; 19 £ jeune (16–24 ans, 21 £ sur place) ; gratuit pour les enfants de 5 à 15 ans avec réservation préalable (9 £ sur place)
- Visite guidée : 30 £ adulte
- Tarifs réduits pour les forces armées britanniques et les visiteurs handicapés (accompagnateurs essentiels admis gratuitement)
Les billets sont mis en vente trois mois à l’avance et s’épuisent rapidement, surtout pendant les périodes de pointe (The Tour Guy).
Comment s’y Rendre
Le Westminster Hall est situé au centre de Londres :
- Métro : Station Westminster (lignes Jubilee, District, Circle) – 4 minutes à pied
- Bus : Plusieurs lignes s’arrêtent à proximité
- Rivière : Les croisières touristiques sur la Tamise s’arrêtent à Westminster Pier
- Adresse : Cromwell Green Entrance, SW1A 0AA
Le stationnement est très limité ; les transports publics sont fortement recommandés (Walks.com).
Accessibilité
Le hall est entièrement accessible :
- Entrée sans marche et ascenseurs
- Toilettes accessibles
- Guides multimédias avec boucles d’induction et support en langue des signes britannique
- Chiens d’assistance bienvenus
- Les accompagnateurs essentiels pour les visiteurs handicapés sont admis gratuitement
Contactez le service des visiteurs à l’avance pour un accompagnement spécifique (The Tour Guy).
Attractions à Proximité
- Abbaye de Westminster
- Big Ben
- Palais de Westminster
- Churchill War Rooms
- St. James’s Park
- La Tamise
Combinez votre visite pour une journée complète des principaux sites historiques de Londres.
Visites Guidées et Événements Spéciaux
- Visites guidées : Menées par des guides experts, y compris l’accès à la Chambre des Communes, à la Chambre des Lords et à la Speaker’s House (lorsque disponible)
- Visites multimédias autoguidées : Disponibles en 10 langues
- Événements spéciaux : Recherchez des expositions saisonnières et des occasions d’État ; vérifiez les horaires avant votre visite (Strawberry Tours)
Meilleurs Endroits pour Prendre des Photos
- Le vaste plafond à hammer-beam
- Statues royales sculptées et plaques commémoratives
- Lumière matinale à travers les hautes fenêtres cintrées
La photographie est généralement autorisée dans le Westminster Hall, mais peut être restreinte lors d’événements spéciaux.
Aperçu Historique
Origines et Construction Initiale
Commandé par Guillaume II (Guillaume le Roux) et achevé en 1099, le Westminster Hall était le plus grand hall d’Angleterre et d’Europe à l’époque, mesurant 73 x 20 mètres avec des murs de pierre de 6 pieds d’épaisseur (Wikipedia; Historic UK). Sa taille immense signifiait le pouvoir royal, et sa conception originale comportait deux rangées de piliers de soutien (Living London History).
Évolution Architecturale Médiévale
À la fin du XIVe siècle, le roi Richard II commanda un nouveau toit (1393–1399), résultant en la désormais célèbre structure à hammer-beam conçue par Hugh Herland et Henry Yevele. Cela élimina le besoin de colonnes intérieures, créant un vaste espace unique qui établit une nouvelle norme pour l’ingénierie du bois médiévale (Historic UK).
Rôle dans les Cérémonies Royales et d’État
Le Westminster Hall a accueilli des banquets de couronnement, des festivités royales et, à l’époque moderne, des cérémonies de passage de corps pour les monarques et les dirigeants nationaux, y compris la Reine Élisabeth II (Londontopia).
Histoire Judiciaire et Légale
Le hall fut le siège des principales cours d’Angleterre – King’s Bench, Common Pleas, et Chancery – pendant des siècles. Il a accueilli des procès légendaires, y compris ceux de William Wallace, Sir Thomas More, Guy Fawkes, et Roi Charles Ier (Wikipedia; British History Online). Ces procédures ont cimenté son rôle dans l’histoire juridique britannique.
Moments Clés Politiques et Parlementaires
Le Parlement de Simon de Montfort de 1265, considéré comme le premier Parlement anglais, s’est tenu ici. Aujourd’hui, le Westminster Hall est utilisé pour des discours parlementaires spéciaux et comme chambre de débat pour des questions non prévues dans la Chambre des Communes principale (Restoration and Renewal; psaparliaments.org).
Survivre aux Catastrophes
Le Westminster Hall a survécu à l’incendie de 1834 qui a détruit une grande partie du Palais de Westminster ainsi qu’aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, grâce à une intervention rapide et à un changement de direction du vent. Il a été préservé lors de la reconstruction victorienne du palais et reste son cœur historique (Living London History).
Importance Symbolique et Culturelle
Le hall est un symbole national de continuité, de résilience et d’unité. Son utilisation pour des occasions d’État et des discours de dignitaires étrangers reflète son importance continue dans la vie publique britannique (Historic UK).
Importance Architecturale et Guide du Visiteur
Fondations Normandes
La maçonnerie originale du XIe siècle du hall, utilisant de la pierre de rag du Kent, forme une base robuste qui a résisté pendant près d’un millénaire.
Le Plafond à Hammer-Beam
Construit dans les années 1390, cette vaste structure en chêne est une merveille de charpenterie médiévale, éliminant le besoin de colonnes et créant un espace ouvert saisissant orné d’anges sculptés et d’emblèmes royaux (Strawberry Tours).
Éléments Décoratifs et Symbolisme
Les statues grandeur nature de rois, la tracerie et les motifs de feuillage gothique reflètent le symbolisme royal du hall et la transition vers le style gothique perpendiculaire. Les grandes fenêtres en verre vitré des rénovations de Richard II inondent le hall de lumière naturelle.
Intégration avec le Palais de Westminster
Suite à l’incendie de 1834, les architectes Barry et Pugin ont intégré le Westminster Hall au nouveau palais de style gothique victorien, contrastant son caractère médiéval avec la grandeur du XIXe siècle (Restoration and Renewal).
Adaptations Fonctionnelles et Caractéristiques Intérieures
- Sol : Pavé de marbre de Purbeck du XIIIe siècle
- Fenêtres : Initialement en verre uni ; comportent maintenant des vitraux commémorant des événements majeurs
- Mémoriaux : Plaques marquant des procès historiques et des cérémonies
Préservation et Restauration
La conservation continue maintient le toit en chêne et la maçonnerie, utilisant des matériaux et techniques traditionnels. L’éclairage moderne et le contrôle climatique subtil permettent une utilisation continue pour les événements d’État.
Expérience Visiteur
Entrée, Billets et Horaire
Réservez vos billets en ligne pour la meilleure disponibilité. Les billets sont mis en vente trois mois à l’avance et sont requis pour toutes les visites. Arrivez au moins 30 minutes à l’avance pour le contrôle de sécurité (Strawberry Tours).
Options de Visite
- Visites Guidées : Aperçus historiques et architecturaux approfondis ; accès à des espaces parlementaires supplémentaires
- Visites Multimédias Autoguidées : Explorez à votre rythme dans plusieurs langues
- Visites Thématiques Spéciales : Renseignez-vous sur les visites de la Speaker’s House ou spécifiques à des événements
Équipements et Accessibilité
- Accès sans marche, ascenseurs et toilettes accessibles
- Café et boutique de souvenirs sur place
- Vestiaire pour petits objets (pas de gros bagages autorisés)
- Assistance du personnel disponible pour l’accessibilité
Se Rendre au Westminster Hall
Facilement accessible en métro (station Westminster), en bus et par la rivière. L’entrée principale se fait à Cromwell Green. Combinez votre visite avec des sites à proximité pour une journée complète dans le centre de Londres (Walks.com).
Regards Culturels et Événements Spéciaux
Le Westminster Hall continue d’accueillir des occasions d’État, des commémorations et des expositions spéciales. La fonction du hall comme chambre de débat pour le Parlement depuis 1999 permet aux visiteurs d’observer les processus démocratiques modernes (psaparliaments.org).
Foire Aux Questions (FAQ)
Q : Quels sont les horaires d’ouverture du Westminster Hall ? R : Généralement le samedi de 9h30 à 16h30, et les jours de semaine pendant les vacances d’été (juillet-août) de 10h00 à 17h30. Consultez les sources officielles pour des informations à jour.
Q : Comment acheter des billets ? R : Réservez en ligne via le site du Parlement ou des prestataires autorisés ; les billets sont mis en vente trois mois à l’avance.
Q : Le Westminster Hall est-il accessible aux fauteuils roulants ? R : Oui, avec un accès sans marche, des ascenseurs et des installations accessibles.
Q : Des visites guidées sont-elles disponibles ? R : Oui, des visites guidées et des visites multimédias autoguidées sont proposées.
Q : Puis-je prendre des photos ? R : La photographie est autorisée dans le Westminster Hall, mais peut être restreinte lors de certains événements.
Q : Puis-je assister à un débat ? R : Oui, les visiteurs peuvent assister aux débats depuis les galeries publiques lorsque le Parlement est en session.
Conclusion
Le Westminster Hall est un symbole vivant de l’histoire, de la justice et de la démocratie britanniques. Sa splendeur architecturale, son passé riche en événements et son rôle central dans la vie nationale en font une destination incontournable à Londres. Préparez-vous en réservant vos billets, en vérifiant les horaires d’ouverture et en planifiant votre trajet pour une meilleure expérience. Que vous vous intéressiez à l’architecture médiévale, à l’histoire royale ou à la politique moderne, le Westminster Hall offre à chaque visiteur des éclaircissements et de l’inspiration.
Pour des détails à jour sur les visites, les horaires et les événements spéciaux, visitez le site officiel du Parlement ou téléchargez l’application Audiala pour des guides numériques et des mises à jour.
