Histoire
Des origines romaines aux marchands lombards
Les racines de Lombard Street remontent à la Londinium romaine. Au XIIIe siècle, des marchands, banquiers et orfèvres lombards venus du nord de l’Italie se virent accorder la zone par le roi Édouard Ier. Leurs pratiques bancaires et commerciales contribuèrent à établir l’héritage financier de la rue (Slow Travel UK).
Les Lombards utilisèrent des enseignes suspendues pour identifier les commerces. Parmi celles-ci figurait l’emblème du grillon de la famille Gresham, devenu un précurseur des logos d’entreprise modernes (Atlas Obscura). Sir Thomas Gresham, membre de cette famille, fonda la Royal Exchange en 1571.
Développement du quartier financier
À la fin du Moyen Âge, Lombard Street était devenue le cœur de la banque anglaise. La création de la Royal Exchange en 1571, puis celle de Lloyd’s de Londres en 1691, renforça le statut financier du quartier (Slow Travel UK).
Le Grand Incendie de Londres de 1666 entraîna une vaste reconstruction : les anciennes structures en bois furent remplacées par des bâtiments plus grands, aux façades plus résistantes au feu. La tradition des enseignes élaborées se poursuivit toutefois. Certaines étaient si grandes qu’elles provoquèrent des accidents, dont un effondrement mortel en 1718. Des règles imposèrent ensuite de fixer les enseignes à plat contre les façades, disposition encore visible aujourd’hui.
All Hallows Lombard Street et les enseignes
À quelques pas de Lombard House, All Hallows Lombard Street est une église paroissiale dont l’origine remonte au moins à 1053 (Parishmouse). Détruite lors du Grand Incendie, elle fut reconstruite en 1694 sur les plans de Sir Christopher Wren. Elle devint un centre spirituel pour les marchands et les banquiers du quartier et conserve des registres paroissiaux et des artefacts historiques. L’église mesure 84 pieds sur 52 pieds et présente un style baroque discret (Parishmouse).
La signalétique symbolique de Lombard Street a évolué vers des emblèmes familiers de la banque britannique, notamment l’aigle déployé de Barclays et le cheval noir de Lloyds (Slow Travel UK). En 1902, pour commémorer le couronnement du roi Édouard VII, Frederick George Hilton Price fit installer des répliques des enseignes les plus célèbres près du numéro 68 de Lombard Street. Quatre subsistent aujourd’hui, dont le grillon et l’ancre (Atlas Obscura).
Lombard Street a également inspiré des écrivains et des penseurs : Alexander Pope y est né, et Karl Marx l’a mentionnée dans Das Kapital (Atlas Obscura). L’expression « Lombard-street to a China orange » témoigne de son association avec la richesse et le risque.
À voir
Lombard House et son architecture
Lombard House est typique de l’architecture commerciale de la fin de l’époque victorienne ou édouardienne. Ses caractéristiques comprennent des façades symétriques, des proportions classiques, une construction en pierre ou en brique, de hautes fenêtres à guillotine et une ornementation sobre (Foxtons ; Landmarks Architects). La façade peut également comporter des détails décoratifs et un rez-de-chaussée bossé ; les ornements reflètent l’époque de construction (Wikipedia).
Les avancées technologiques de la fin du XIXe et du début du XXe siècle permirent la construction à ossature métallique, avec de plus grands espaces décloisonnés et des équipements modernes derrière des extérieurs traditionnels (Wikipedia). Les halls d’entrée grandioses, les hauts plafonds et les étages bancaires ouverts caractérisaient les intérieurs ; les niveaux supérieurs étaient réservés aux bureaux privés. Les espaces publics pouvaient présenter des plafonds décoratifs en plâtre et des sols en marbre (Foxtons).
Comme d’autres bâtiments historiques, Lombard House a été adapté à un usage de bureau moderne, conciliant conservation du patrimoine et besoins des entreprises contemporaines (Wikipedia). Il illustre l’évolution de l’architecture commerciale londonienne, entre styles victoriens ornés et architecture édouardienne plus fonctionnelle, et l’influence du contexte historique sur les nouveaux développements (Landmarks Architects).
Le paysage urbain et le patrimoine
L’environnement bâti de Lombard Street associe un plan de rues médiéval à des façades classiques postérieures au Grand Incendie, dont beaucoup sont attribuées à Sir Christopher Wren. La rue rassemble des bâtiments allant du médiéval au moderne (Foxtons). Le quartier a été remanié au fil des siècles, notamment après le Grand Incendie et la Seconde Guerre mondiale (Wikipedia).
Lombard Street fait partie d’une zone de conservation où les modifications sont soumises à des contrôles stricts. Certains bâtiments, y compris Lombard House, peuvent être classés et bénéficier ainsi d’une protection juridique supplémentaire (Wikipedia). Selon son âge et sa valeur architecturale, Lombard House peut être classé par Historic England.
Informations pratiques
Accès et transports
Les stations de métro Bank et Monument se trouvent à quelques minutes à pied. Cannon Street permet également d’accéder facilement à Lombard Street.
Horaires et billets
Lombard House est principalement un bâtiment commercial et n’est généralement pas ouvert aux visites intérieures. Il n’y a pas de billetterie : l’extérieur et Lombard Street se visitent gratuitement, à tout moment. Les heures de jour sont préférables pour observer les bâtiments et les enseignes.
Visites guidées
Des visites guidées à pied sont proposées par des prestataires tels que London Walks et GPSmyCity. Elles abordent l’histoire financière, architecturale et littéraire du quartier. Les applications de visite autoguidée peuvent également accompagner la découverte.
Accessibilité, installations et photographie
La zone est piétonne et comporte de larges trottoirs, mais certains passages étroits, rues pavées et bâtiments anciens peuvent poser des difficultés aux personnes à mobilité réduite. L’accès sans marche est disponible depuis les stations voisines ; certains bâtiments historiques peuvent toutefois avoir une accessibilité limitée. Pour un accès à l’intérieur lors d’événements spéciaux, il est conseillé de consulter la direction du bâtiment.
Lombard House ne dispose pas d’installations publiques. Des toilettes publiques, des cafés, des restaurants et des boutiques se trouvent à proximité. La photographie extérieure est encouragée ; la photographie intérieure n’est généralement pas autorisée et nécessite une autorisation.
Conseils
- Une visite en semaine permet de découvrir l’animation du quartier financier.
- Repérez les enseignes historiques qui subsistent près du numéro 68 de Lombard Street.
- Des chaussures confortables sont recommandées pour parcourir les rues pavées.
- Une visite guidée à pied permet d’approfondir la découverte de l’histoire et de l’architecture de Lombard Street.
- Il est possible de combiner la visite avec d’autres sites de la City de Londres.
- Une Visitor Oyster Card permet de se déplacer dans Londres.
- Consultez les calendriers des événements locaux (Guide London).
- Le quartier est bien éclairé et la présence policière est visible. Restez attentif à vos affaires pendant les périodes d’affluence.
À proximité
- La Royal Exchange
- Le Musée de la Banque d’Angleterre (Bank of England Museum)
- La Banque d’Angleterre
- L’église All Hallows by the Tower
- L’église St Mary Woolnoth
- L’église St Edmund the Martyr
- Le marché de Leadenhall
La Royal Exchange, la Banque d’Angleterre et l’église St Mary Woolnoth contribuent à faire de ce secteur un corridor historique et architectural (History Hit).
FAQ
Puis-je visiter l’intérieur de Lombard House ?
Non. Lombard House est un immeuble de bureaux et les visites intérieures ne sont généralement pas disponibles.
Faut-il un billet pour visiter Lombard House ?
Non. Aucun billet n’est nécessaire ; l’extérieur peut être visité gratuitement.
Y a-t-il des visites guidées de Lombard Street ?
Oui. Plusieurs visites guidées à pied couvrent l’histoire et l’architecture du quartier.
Lombard Street est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite ?
La zone est généralement accessible, mais certains passages et bâtiments anciens peuvent présenter des limitations.
Puis-je prendre des photos ?
La photographie extérieure est la bienvenue. Pour photographier l’intérieur, une autorisation est nécessaire.
