Leicester House

Leicester House, Londres : Guide Complet du Visiteur

Date : 04/07/2025

Introduction : Leicester House et son Héritage Durable

Leicester House fut autrefois une somptueuse résidence aristocratique du Londres du XVIIe siècle, construite par Robert Sidney, 2e Comte de Leicester, avec l’accord royal du roi Charles Ier. Bien qu’elle ait été démolie en 1791, son héritage façonne profondément l’emblématique Leicester Square d’aujourd’hui, l’un des espaces publics les plus animés de Londres. Les terrains du manoir, jadis témoins d’intrigues royales et de réunions aristocratiques, se sont transformés au fil des siècles pour devenir un centre culturel et de divertissement réputé, au cœur du West End. Ce guide explore l’histoire fascinante de Leicester House, sa transformation en Leicester Square, et fournit des informations pratiques pour les visiteurs, notamment les horaires, l’accessibilité, les attractions voisines et des conseils d’initiés pour enrichir votre expérience londonienne (MyLondon ; Lost Mansions ; Londonist).

A detailed Rocque map of Leicester Square and its surroundings in London

Table des Matières

Leicester House : Histoire et Héritage Architectural
Résidents Royaux et Importance Historique
L’Évolution : D’un Manoir Privé à une Place Publique
Leicester Square Moderne : Attractions, Événements et Installations
Conseils Pratiques pour les Visiteurs
Foire Aux Questions (FAQ)
Ressources Visuelles et Cartes
Conclusion

Leicester House : Histoire et Héritage Architectural

Construit au début des années 1630 par Robert Sidney, 2e Comte de Leicester, Leicester House était un symbole de l’expansion aristocratique à la limite alors de Londres. Construit pour un coût d’environ 8 000 £ (plus de 1,3 million de livres sterling aujourd’hui), il présentait une façade majestueuse, de vastes cours et de vastes jardins. La conception du manoir suivait l’exigence du roi Charles Ier en matière d’uniformité et de beauté architecturales. Initialement isolée, sa présence a stimulé la croissance des maisons de ville voisines, jetant les bases de la zone qui deviendrait Leicester Square (MyLondon ; Lost Mansions).

Résidents Royaux et Importance Historique

Leicester House est rapidement devenue une résidence privilégiée de l’élite. Parmi les occupants notables figuraient Thomas Wentworth, 1er Comte de Strafford, et Elizabeth Stuart, la « Reine d’Hiver » de Bohême. Au XVIIIe siècle, elle fut la résidence de Frederick, Prince de Galles, et plus tard d’Augusta, Princesse de Galles. Ces liens royaux ont élevé Leicester House au rang de pôle de vie politique, sociale et artistique, attirant artistes, intellectuels et courtisans (Lost Mansions ; Wikipedia).

Plus tard, Sir Ashton Lever a transformé la résidence en Musée Leverian, ouvrant ses portes au public et présentant une célèbre collection d’artefacts d’histoire naturelle — un geste avant-gardiste dans le développement des musées britanniques.

L’Évolution : D’un Manoir Privé à une Place Publique

Des dettes croissantes et les pressions du développement urbain ont conduit à la vente et à la démolition éventuelle de Leicester House en 1791. Ses jardins et ses terrains, autrefois domaines exclusifs, ont été divisés et construits, ouvrant la voie à l’émergence de Leicester Square en tant que lieu de rencontre public. La région s’est rapidement transformée en un centre de théâtres, de music-halls et, finalement, de cinémas, reflétant une tendance plus large dans la transformation de Londres des domaines aristocratiques privés en espaces urbains dynamiques (Londonist ; Strawberry Tours).

Leicester Square Moderne : Attractions, Événements et Installations

Aujourd’hui, Leicester Square est une zone piétonne animée, célébrée pour ses théâtres, ses cinémas, ses boutiques, ses restaurants et ses événements publics. Ses jardins centraux, ornés de la statue classée Grade II de William Shakespeare, rendent hommage aux origines aristocratiques du quartier tout en servant de lieu de repos apprécié des visiteurs.

Horaires de Visite et Accessibilité

Jardins de Leicester Square : Ouverts au public toute l’année, 24 heures sur 24, gratuitement.
Attractions Voisines : Cinémas, théâtres et boutiques ont des horaires d’ouverture individuels — généralement de la fin de matinée à la fin de soirée. Consultez les sites web des lieux spécifiques pour plus de détails.
Accessibilité : La place est entièrement piétonne et accessible aux utilisateurs de fauteuils roulants, avec un accès sans marche dans la station de métro Leicester Square (lignes Northern et Piccadilly) (Transport for London).

Billets pour les Attractions

Théâtres et Cinémas : Les billets peuvent être achetés en ligne ou au kiosque officiel TKTS (bâtiment de l’Horloge, au sud de la place) pour des billets de théâtre à prix réduit le jour même ou à l’avance. Évitez les vendeurs de billets non officiels pour éviter les escroqueries (Thrillophilia).
Musées/Galeries : La National Gallery et d’autres attractions voisines peuvent avoir des politiques de billetterie distinctes.

Points de Repère Voisins

National Gallery/Trafalgar Square : Collection d’art de classe mondiale, à quelques pas.
Covent Garden : Réputé pour ses marchés, ses artistes de rue et ses boutiques.
Chinatown : Adjacent à Leicester Square, célèbre pour sa cuisine asiatique.
Soho et Théâtres du West End : Facilement accessibles à pied.

Événements Spéciaux et Visites Guidées

Leicester Square accueille fréquemment des avant-premières de films, des spectacles de rue et des festivals saisonniers. Les visites guidées à pied incluent souvent un contexte historique sur Leicester House et l’évolution de la place (Leicester Square London ; Strawberry Tours).

Conseils Pratiques pour les Visiteurs

S’Y Rendre : Métro Leicester Square (lignes Northern, Piccadilly) ; plusieurs lignes de bus ; parking à proximité au Q-Park Leicester Square.
Meilleur Moment pour Visiter : Le matin ou le début de l’après-midi pour moins de monde ; le soir pour la vie nocturne animée et les événements.
Conseils Budgétaires : Utilisez le kiosque TKTS pour des réductions de théâtre ; profitez des spectacles gratuits et des jardins ; explorez Chinatown et Soho pour une cuisine abordable et des expériences culturelles (Secret London).
Sécurité : Soyez vigilant avec vos affaires, surtout pendant les événements ; restez dans des zones bien éclairées la nuit.
Accessibilité : La place et la plupart des lieux sont accessibles aux fauteuils roulants ; vérifiez les exigences spécifiques auprès de votre hébergement ou des attractions choisies.
Météo : Juillet est généralement doux à chaud (maximales moyennes autour de 21°C), avec des pluies occasionnelles — prévoyez des superpositions et un imperméable léger.

Foire Aux Questions (FAQ)

Q : Puis-je visiter Leicester House aujourd’hui ? R : Non, Leicester House a été démolie en 1791. Son site est maintenant Leicester Square.

Q : Que reste-t-il de Leicester House ? R : Il ne reste aucun vestige physique, mais des plaques historiques et des visites guidées mettent en évidence son emplacement et son importance passés.

Q : Existe-t-il des visites guidées sur Leicester House ? R : Oui, les promenades historiques locales et les visites de la ville incluent souvent Leicester Square et discutent de l’héritage de Leicester House.

Q : Quelles sont les principales attractions de Leicester Square ? R : Les jardins de Leicester Square, les grands cinémas (Odeon, Vue, Cineworld), les théâtres, les magasins phares (Lego Store, M&M’s World), Chinatown et le proche Covent Garden.

Q : Leicester Square est-il accessible aux visiteurs handicapés ? R : Oui, il est entièrement piéton et accessible, avec un accès sans marche à la station de métro.

Q : Y a-t-il des activités gratuites à Leicester Square ? R : Oui, la visite des jardins, l’appréciation des spectacles de rue et l’exploration des quartiers voisins sont toutes gratuites.

Ressources Visuelles et Cartes

Pour une exploration interactive, envisagez d’utiliser une carte en ligne ou une visite virtuelle de Leicester Square (Explorial).

Conclusion

Leicester House, bien que perdue dans l’histoire, a ouvert la voie à l’émergence de Leicester Square en tant que centre culturel et de divertissement. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent profiter de théâtres et de cinémas de classe mondiale, explorer des jardins et des œuvres d’art publiques animés, et s’immerger dans l’énergie urbaine qui définit le centre de Londres. L’histoire de Leicester Square — d’un manoir aristocratique à une place publique animée — reflète la propre évolution de Londres, offrant un mélange unique d’histoire, de culture et d’excitation moderne. Pour les dernières mises à jour, événements et conseils de voyage, consultez des ressources telles que le site officiel de Leicester Square et l’application Audiala.