Londinium romaine
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43 apr. J.-C.
Les Romains fondent Londinium
L'armée d'invasion de l'empereur Claude traversa la Tamise et établit un comptoir commercial sur la rive nord. En moins d'une décennie, Londinium était devenu un port animé de 10 000 habitants, ses entrepôts chargés d'huile d'olive, de vin et d'esclaves britanniques. La position de la ville au point le plus bas où le fleuve pouvait être franchi la destinait à devenir le cœur commercial de la Bretagne.
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60 apr. J.-C.
Boadicée incendie Londinium
La reine Boadicée des Icènes fondit sur la jeune cité et mit le feu à chaque bâtiment. L'établissement en bois fut réduit à une couche de cendres rouge vif encore visible aujourd'hui pour les archéologues. Les Romains reconstruisirent aussitôt, déterminés à ne pas abandonner ce point de passage stratégique sur le fleuve.
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vers 200 apr. J.-C.
Le mur de Londres s'élève
Des ingénieurs romains construisirent une massive muraille en pierre de près de trois kilomètres de long, utilisant 85 000 tonnes de grès. Haute de six mètres, elle enserra la ville pendant 1 500 ans et définit les limites de la City of London bien après le départ des légions.
Anglo-Saxon et Médiéval
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604 apr. J.-C.
Première cathédrale Saint-Paul
Le roi Æthelberht fonda une cathédrale en bois dédiée à saint Paul sur Ludgate Hill, avec Mellitus comme premier évêque. Le christianisme prit ainsi son premier ancrage permanent dans la ville en ruine. L'église serait détruite et reconstruite à maintes reprises, mais la colline n'a jamais été privée d'une cathédrale depuis.
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886 apr. J.-C.
Alfred le Grand refortifie Londres
Alfred reprit la ville aux Vikings et en fit un burh anglais défendu. Il déplaça l'habitat à l'intérieur des anciens murs romains, mettant fin à l'ère du Lundenwic plus à l'ouest. Cette décision assura l'avenir de Londres comme centre politique et économique de l'Angleterre.
Normand et Médiéval
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1066
Guillaume le Conquérant couronné
Le jour de Noël, Guillaume fut couronné dans l'abbaye de Westminster récemment achevée. Le couronnement fit de Westminster, plutôt que de la City, le siège cérémoniel du pouvoir anglais. Les deux moitiés de Londres — la City commerciale et le Westminster royal — allaient définir la géographie singulière de la capitale pendant le millénaire suivant.
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1078
Début de la construction de la Tour Blanche
Guillaume ordonna la construction de l'imposant donjon en pierre qui domine encore la Tour de Londres. Érigé pour impressionner les citoyens turbulents, ses murs blanchis à la chaux étaient visibles à des kilomètres à la ronde. Il devint palais, prison, trésor et symbole du pouvoir royal sur la ville.
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1245
Henri III reconstruit l'abbaye de Westminster
Henri entreprit la transformation gothique de l'église d'Édouard le Confesseur. La nouvelle abbaye, consacrée en 1269, devint l'église du couronnement et le mausolée royal. Sa pierre couleur miel porte encore le poids de la légitimité de tous les monarques anglais qui suivirent.
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1348
La Peste Noire frappe
La peste arriva par bateau et tua plus de la moitié des 80 000 habitants de Londres en quatre ans. Les corps s'entassaient dans des fosses communes au-delà des murs. La soudaine pénurie de main-d'œuvre allait plus tard alimenter la Révolte des paysans et accélérer la fin du féodalisme.
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1381
La Révolte des paysans atteint Londres
Des milliers de rebelles sous les ordres de Wat Tyler déferlèrent dans la ville, ouvrirent les prisons, brûlèrent les registres fiscaux et prirent d'assaut la Tour. Richard II, âgé de quatorze ans, les rencontra à Smithfield. Tyler fut tué et la révolte écrasée, mais le souvenir d'une ville appartenant brièvement à ses habitants les plus pauvres ne disparut jamais tout à fait.
Tudor et Stuart
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1534
Henri VIII rompt avec Rome
La décision d'Henri de se placer à la tête de l'Église anglaise transforma le paysage religieux de Londres. Les monastères furent dissous, leurs pierres emportées pour construire de nouveaux palais. Les églises de la ville changèrent de mains, de rites et de doctrines presque du jour au lendemain.
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1599
Le Globe de Shakespeare ouvre ses portes
Les Lord Chamberlain's Men élevèrent leur théâtre polygonal à Bankside. C'est ici, au milieu de la foule de Southwark, que les plus grandes œuvres de Shakespeare furent jouées pour la première fois sous des cieux ouverts. Le théâtre rendit célèbre ce faubourg boueux dans toute l'Europe.
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1665
La Grande Peste
Cent mille Londoniens — environ un sur quatre — moururent lorsque la peste revint avec une force terrifiante. Les maisons étaient marquées de croix rouges, les charrettes funèbres circulaient dans les rues la nuit. Samuel Pepys observait depuis sa fenêtre de Seething Lane les fosses se remplir.
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1666
Le Grand Incendie de Londres
Le four d'un boulanger de Pudding Lane déclencha un incendie qui consuma 13 200 maisons et 89 églises en quatre jours. La ville médiévale fut effacée dans un brasier rugissant. Les Londoniens, réfugiés dans les champs d'Islington, regardèrent leur ville brûler.
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1675
Christopher Wren reconstruit la City
Wren reçut la tâche presque impossible de reconstruire cinquante-deux églises et une nouvelle cathédrale Saint-Paul. Ses coupoles et ses flèches transformèrent le skyline. La cathédrale surgée des cendres demeure l'une des expressions les plus parfaites du baroque anglais.
Métropole impériale
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1834
Le Palais de Westminster brûle
Un incendie déclenché par des poêles surchauffés détruisit la majeure partie du palais médiéval. Seuls Westminster Hall et quelques cloîtres survécurent. Le concours pour concevoir un nouveau siège du Parlement donna naissance au chef-d'œuvre gothique que nous connaissons aujourd'hui, avec son emblématique tour de l'horloge.
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1851
L'Exposition universelle ouvre ses portes
Dans le vaste Crystal Palace de Joseph Paxton à Hyde Park, six millions de visiteurs s'émerveillèrent des prodiges de l'époque. Londres se proclamait l'atelier du monde. Le succès de l'exposition confirma la suprématie industrielle de la Grande-Bretagne et la place de la capitale en son centre.
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1863
Premier chemin de fer souterrain au monde
Le Metropolitan Railway ouvrit entre Paddington et Farringdon. Des trains à vapeur tonnaient dans des tunnels peu profonds, les remplissant de fumée. Quarante mille passagers montèrent à bord le premier jour. Le métro était né — les veines qui allaient irriguer le Londres moderne.
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1894
Tower Bridge inaugure
Le pont à bascule, avec ses deux tours néogothiques, fut enfin achevé après huit ans de travaux. Son mécanisme ingénieux permettait aux grands navires de rejoindre le Pool of London tout en offrant un passage ininterrompu aux piétons et aux voitures. Il devint instantanément le symbole le plus reconnaissable de la capitale impériale.
XXe siècle et au-delà
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1940
Le Blitz commence
Le 7 septembre, la Luftwaffe lança une campagne de bombardements terroristes qui dura 57 nuits consécutives. Londres brûla de nouveau, mais cette fois son peuple resta. Les docks, l'East End et la City subirent de terribles dommages, pourtant la ville refusa de se briser.
public
1948
L'Empire Windrush accoste
L'ancien transport de troupes accosta à Tilbury avec 492 passagers en provenance des Caraïbes. Beaucoup furent hébergés temporairement dans l'abri souterrain de Clapham. Leur arrivée marqua le début du Londres multiculturel moderne. La ville n'aurait plus jamais le même visage ni les mêmes sonorités.
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1952
Le Grand Smog
Un brouillard jaune et mortel s'installa sur Londres pendant cinq jours en décembre. La visibilité tomba à quelques mètres. Les hôpitaux se remplirent de malades respiratoires ; des milliers de personnes moururent. La catastrophe contraignit finalement le gouvernement à promulguer le Clean Air Act et à mettre fin à l'ère de la fumée de charbon.
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2000
Les projets du Millénaire transforment Londres
Le London Eye, la Tate Modern, le Millennium Bridge et les nouvelles stations de la Jubilee Line ouvrirent leurs portes. Après des années de déclin et de doute, la ville célébra une renaissance confiante et créative aux portes d'un nouveau siècle. Les berges avaient été reconquises.
public
2012
Londres accueille les Jeux olympiques
Les Jeux apportèrent une immense régénération à l'East End. Le Parc olympique surgit d'une friche industrielle polluée. Pendant quelques semaines, la ville se sentit unie et pleine d'espoir. Nombre des équipements et des parcs subsistent aujourd'hui, transformant discrètement la vie d'une nouvelle génération de Londoniens.