Introduction

Debout dans le coin nord-ouest de Trafalgar Square, la Quatrième Plinthe est passée d'un monument inachevé à une scène célébrée pour l'art public contemporain. Initialement conçue dans les années 1840 pour exposer une statue du roi Guillaume IV, la plinthe est restée vide pendant plus de 150 ans en raison de contraintes de financement et de priorités changeantes. Aujourd'hui, elle est un symbole dynamique de l'ouverture de Londres à l'expression créative et au discours public, offrant un mélange unique de résonance historique et d'innovation artistique (Londonhua WIKI; Art UK).

Ce guide fournit un aperçu détaillé du contexte historique de la Quatrième Plinthe, de sa transformation en une plateforme d'art contemporain et des conseils essentiels pour les visiteurs. Que vous soyez passionné d'art, d'histoire, ou simplement curieux, la Quatrième Plinthe offre une fenêtre en constante évolution sur la culture vibrante de Londres.

Contexte Historique

Trafalgar Square et ses Monuments

Trafalgar Square, achevé au début des années 1840, a été conçu par Sir Charles Barry comme un espace monumental célébrant le triomphe naval britannique lors de la bataille de Trafalgar. Quatre plinthes ont été construites pour des statues de personnages historiques importants : trois ont été utilisées pour le roi George IV, le général Sir Charles James Napier et le major-général Sir Henry Havelock, tandis que la plinthe nord-ouest est restée vacante (Londonhua WIKI).

La Plinthe Inachevée: 1841–1998

Le plan initial d'une statue équestre du roi Guillaume IV a été stoppé en raison d'un financement insuffisant (Art UK). Au fil des décennies, le vide de la plinthe est devenu sujet de spéculation et de débat, symbolisant finalement à la fois l'inachèvement et le potentiel créatif.

De la Vacance à la Vision

Des propositions répétées tout au long des 19e et 20e siècles n'ont pas abouti à un monument permanent. En 1985, un sondage de la Royal Society of Arts (RSA) a conclu qu'aucune figure unique ne pouvait représenter adéquatement la diversité de Londres. Cette idée a ouvert la voie à une vision plus inclusive et évolutive pour la plinthe (Londonhua WIKI).

Le Programme d'Art Contemporain de la Quatrième Plinthe

Lancement et Premières Commandes

La transformation a commencé en 1998, lorsque la RSA a lancé le Projet de la Quatrième Plinthe, invitant des artistes à proposer des installations temporaires (Art UK). Les premières œuvres – "Ecce Homo" de Mark Wallinger, "Regardless of History" de Bill Woodrow et "Monument" de Rachel Whiteread – ont établi un précédent pour l'art audacieux et stimulant dans les espaces publics.

Supervision Mayorale et Commandes Continues

Depuis 2003, la Greater London Authority et le Groupe de Commande de la Quatrième Plinthe du Maire supervisent le programme. Soutenu par l'Arts Council England et Bloomberg Philanthropies, de nouvelles commandes sont sélectionnées tous les deux ans, souvent après des expositions publiques des propositions présélectionnées (BBC News; ianVisits).

Processus de Sélection et Participation Publique

Des experts en art, des responsables de la ville et des représentants communautaires forment le groupe de commande. Les retours du public, recueillis lors d'expositions et sur des plateformes en ligne, sont essentiels à la sélection des nouvelles œuvres, garantissant que le programme résonne auprès de la population diversifiée de Londres (BBC News).

Œuvres d'Art Notables et Leur Impact

La plinthe a présenté une gamme frappante d'installations temporaires, chacune abordant des thèmes contemporains et suscitant le dialogue public (Artnet News; Secret London).

Installations Marquantes

Mark Wallinger, Ecce Homo (1999) : Une figure du Christ vulnérable, défiant la tradition des monuments héroïques (elearncollege).
Rachel Whiteread, Monument (2001) : Un moulage inversé en résine de la plinthe elle-même, explorant la mémoire et l'absence (Guide London).
Marc Quinn, Alison Lapper Pregnant (2005) : A célébré le handicap et la diversité à travers une sculpture monumentale en marbre.
Yinka Shonibare, Nelson’s Ship in a Bottle (2010–2012) : Un modèle du HMS Victory avec des voiles en textile africain, examinant l'histoire coloniale britannique (Londonist).
Antony Gormley, One & Other (2009) : A invité 2 400 personnes à occuper la plinthe pendant une heure chacune, démocratisant ainsi l'espace public (Londonist).
Heather Phillipson, THE END (2020–2022) : Un cornet de crème glacée fondant surréaliste surmonté d'un drone, commentant l'excès moderne (Google Arts & Culture).
Samson Kambalu, Antelope (2022–2024) : Un double portrait faisant référence à l'activisme anticolonial au Malawi (London x London).
Teresa Margolles, Mil Veces un Instante (2024–2026) : 726 moulages en plâtre de visages de personnes trans et non conformes du monde entier, formant un puissant mémorial collectif (BBC News).

Commandes Futures

Tschabalala Self, Lady in Blue (2026–2028) : Une sculpture en bronze d'une jeune femme de couleur, remettant en question les conventions monumentales traditionnelles (ArtReview).
Andra Ursuţa, Untitled (2028–2030) : Une statue équestre translucide en résine drapée d'un linceul, explorant la mémoire et l'impermanence des monuments (Ocula).

Ces œuvres ont établi la Quatrième Plinthe comme un catalyseur de dialogue sur l'identité, l'histoire, le pouvoir et la justice sociale (Secret London).

Informations de Visite : Horaires, Billets et Accessibilité

Localisation

La Quatrième Plinthe se trouve à Trafalgar Square, dans le centre de Londres (WC2N 5DN), à quelques pas des stations de métro Charing Cross, Leicester Square et Piccadilly Circus.

Horaires de Visite

Ouvert 24h/24, 7j/7.
La plinthe est à l'extérieur et peut être visitée à tout moment ; les visites de jour sont recommandées pour une visibilité optimale.

Billets et Admission

Entrée gratuite ; aucun billet requis.
La visualisation de la Quatrième Plinthe et de tous les monuments de Trafalgar Square est gratuite pour le public (Site Web Officiel de la Quatrième Plinthe).

Accessibilité

La zone est entièrement accessible, avec des rampes, des trottoirs lisses et des bandes podotactiles.
Les stations de métro et les options de transport public à proximité sont accessibles aux utilisateurs de fauteuils roulants.

Conseils aux Visiteurs et Attractions Voisines

Meilleurs Moments pour Visiter : Les heures de clarté offrent les meilleures conditions de visualisation ; les soirées offrent une atmosphère dramatique avec moins de monde.
Visites Guidées : De nombreuses visites guidées de Londres incluent la Quatrième Plinthe et Trafalgar Square. Renseignez-vous auprès des organisateurs de visites ou des services aux visiteurs du maire de Londres.
Lieux d'Intérêt à Proximité : La National Gallery, la Colonne Nelson, l'église St Martin-in-the-Fields et Covent Garden se trouvent à proximité et valent la peine d'être explorés.
Événements : Des événements spéciaux, des conférences et des programmes éducatifs sont parfois organisés autour de la plinthe. Consultez les sites officiels pour les mises à jour.

Engagement Public et Processus de Sélection

La sélection des commandes de la Quatrième Plinthe est très participative. Les maquettes présélectionnées sont exposées à la National Gallery et en ligne, permettant au public de donner son avis avant que les sélections finales ne soient faites. Ce processus garantit que la plinthe continue de refléter les intérêts et la diversité de la population londonienne (ArtReview).