La statue du comte de Derby et son emplacement
La statue du comte de Derby se trouve à Parliament Square, dans le quartier de Westminster, à Londres SW1 (London Remembers). Elle représente Edward George Geoffrey Smith-Stanley, 14e comte de Derby, une figure majeure de la politique britannique à l’époque victorienne et Premier ministre à trois reprises. Sculptée par Matthew Noble et inaugurée en 1874, elle est à la fois un monument artistique et un hommage à son rôle dans les réformes politiques britanniques (source, source, source).
Parliament Square est un espace public entouré de monuments dédiés à des personnalités britanniques et internationales. Située près des Chambres du Parlement, de l’Abbaye de Westminster et de la Cour suprême, la place est également un lieu de manifestations et de mémoire publique. Ses statues, notamment celles de Churchill, Gandhi, Mandela et Millicent Fawcett, reflètent l’évolution des valeurs de la nation et ses liens internationaux (Wikipedia : Parliament Square).
Histoire et héritage politique
Edward George Geoffrey Smith-Stanley naît en 1799 à Knowsley Hall, dans le Lancashire, au sein d’une famille aristocratique engagée en politique. Il étudie à Eton et à Christ Church, à Oxford, avant d’entrer à la Chambre des Lords en 1834. D’abord whig, il rejoint ensuite les tories et dirige le Parti conservateur pendant plus de deux décennies.
Derby est Premier ministre à trois reprises : en 1852, de 1858 à 1859, puis de 1866 à 1868. Son mandat est marqué par plusieurs réformes législatives importantes :
- L’Indian Bill de 1858 transfère le contrôle de l’Inde de la Compagnie des Indes orientales à la Couronne britannique et établit le Raj britannique.
- Le Jews Relief Act de 1858 permet aux Juifs de siéger au Parlement.
- Le Second Reform Act de 1867 élargit considérablement l’électorat et accorde le droit de vote à de nombreux hommes de la classe ouvrière.
Son leadership contribue à moderniser le Parti conservateur et à faire progresser la démocratie britannique. Les historiens ont progressivement reconnu son rôle essentiel dans les réformes politiques du XIXe siècle et dans la construction de la nation.
Que voir sur le monument
La statue en bronze repose sur un piédestal en granit rouge. Derby porte une robe de chancelier et tient un rouleau, évoquant ses réalisations législatives. Le monument, de style semi-classique, se distingue par ses reliefs narratifs (source).
Quatre panneaux en relief en bronze, réalisés par Horace Montford, représentent :
- Derby s’adressant au Parlement au sujet de l’esclavage en 1833 ;
- son inauguration comme chancelier d’Oxford en 1853 ;
- son rôle dans les secours apportés lors de la famine du coton du Lancashire en 1865 ;
- sa participation à un Conseil des ministres en 1867.
La statue figure parmi les monuments de Parliament Square recensés par Historic England : Statue du Comte de Derby.
Informations pratiques pour la visite
Horaires, accès et transports
Parliament Square est ouvert au public 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Il n’y a ni barrières ni frais d’entrée, et aucun billet n’est requis. Les heures de jour sont recommandées pour mieux voir et photographier la statue.
La station de métro la plus proche est Westminster, desservie par les lignes Jubilee, District et Circle. La sortie 6 donne un accès direct à Parliament Square. Plusieurs lignes de bus desservent le secteur : 3, 11, 12, 24, 53, 87, 88, 148, 159, 211 et 453.
Accessibilité et équipements
La place est accessible en fauteuil roulant grâce à ses trottoirs de plain-pied, ses rampes et ses passages piétons. Elle est entourée de routes très fréquentées et peut être bondée, notamment pendant les périodes de forte affluence touristique : les personnes à mobilité réduite doivent rester prudentes et emprunter les passages piétons désignés.
Des toilettes se trouvent à proximité, à la station de métro Westminster et à l’Abbaye de Westminster.
Conseils aux visiteurs
- Le petit matin et la fin d’après-midi offrent un éclairage favorable à la photographie ; les Chambres du Parlement constituent un arrière-plan possible.
- La zone peut être fréquentée : gardez un œil sur vos effets personnels.
- La place est exposée au vent et à la pluie.
- Respectez les manifestations en cours ainsi que le caractère solennel du site. Ne grimpez pas sur les statues ou les piédestaux et jetez vos déchets de manière responsable.
- Les pelouses ouvertes conviennent aux enfants, mais une supervision est recommandée en raison de la circulation.
- Les groupes peuvent trouver les heures creuses plus confortables.
À proximité et visites guidées
La visite peut être associée à celle des Chambres du Parlement et de Big Ben, de l’Abbaye de Westminster — site du patrimoine mondial de l’UNESCO —, des Salles de Guerre de Churchill ou du parc St. James.
Plusieurs visites guidées à pied de Westminster incluent Parliament Square et la statue. Des audioguides sont également disponibles ; l’application Audiala propose des commentaires audio guidés et des visites autoguidées des sites historiques de Londres. Il est conseillé de réserver à l’avance les visites historiques.
Pour les horaires des transports, consultez Transport for London. Pour les mises à jour concernant les manifestations ou les événements, consultez le Westminster City Council et la Metropolitan Police.
Foire aux questions
La visite de la statue est-elle payante ?
Non. La statue se trouve dans un espace public ; l’accès est gratuit et aucun billet n’est requis.
Quels sont les meilleurs moments pour visiter ?
Le petit matin ou la fin d’après-midi, pour profiter d’un éclairage favorable et éviter une partie de la foule.
La place est-elle accessible en fauteuil roulant ?
Oui. Elle dispose de trottoirs de plain-pied et de rampes.
Des visites guidées sont-elles disponibles ?
Oui. De nombreuses visites de Westminster incluent la statue, et des audioguides sont également disponibles.
Où se trouvent les toilettes les plus proches ?
À la station de métro Westminster et à l’Abbaye de Westminster.
