Bar Italia.

Introduction

Niché au cœur vibrant de Soho, à Londres, Bar Italia est bien plus qu'un simple café ; il constitue un témoignage vivant de la culture et de la communauté italiennes de l'après-guerre. Depuis sa création en 1949 par Lou et Caterina Polledri, ce café familial est devenu un symbole durable de l'authentique café express italien, de la connexion sociale et de l'héritage multiculturel de Soho. Ses horaires d'ouverture quasi constants et son passé riche en histoires attirent aussi bien les lève-tôt et les travailleurs de nuit que les noctambules, les artistes et les célébrités. Bar Italia occupe également un site d'une importance historique unique – le lieu de naissance des démonstrations de télévision publique – ce qui en fait une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les amateurs de café (Bar Italia Official History; Wikipedia; London Shoes Blog).

Origines et fondation (1949)

Bar Italia a été fondé par Lou et Caterina Polledri – immigrés de Piacenza – qui dirigeaient auparavant un café à Covent Garden. En ouvrant dans le Soho d'après-guerre, ils avaient imaginé un lieu animé servant le meilleur café d'Italie, à une époque où une telle qualité était rare en Grande-Bretagne. Le café est rapidement devenu un lieu de rassemblement pour la communauté italienne de Londres, offrant non seulement un authentique café express, mais aussi un espace social vital pour se reconnecter, réseauter et partager des nouvelles au lendemain de la Seconde Guerre mondiale (Bar Italia Official History; The Independent).

L'héritage historique du 22 Frith Street

L'adresse de Bar Italia, 22 Frith Street, porte une importance technologique. En 1926, l'inventeur écossais John Logie Baird y a réalisé la première démonstration publique de télévision dans le grenier au-dessus du café actuel. Cet événement est commémoré par une plaque bleue au-dessus de l'entrée de Bar Italia – une intersection unique entre la culture des cafés italiens et l'innovation britannique (Wikipedia; London Shoes Blog).

Évolution au fil des décennies

Années 1950-1970 : Communauté italienne et esprit bohème de Soho

Bar Italia est devenu le cœur de l'enclave italienne de Soho, offrant un ancrage communautaire essentiel. Son atmosphère chaleureuse en a fait un favori des artistes, des musiciens et de la contre-culture naissante de la ville, reflétant l'esprit bohème du quartier (Stuff About London).

Années 1980-1990 : Icône culturelle et aimant à célébrités

Dans les années 1980, Bar Italia était reconnu comme un symbole de style et de cool, attirant des célébrités comme David Bowie, Mick Jagger et Kylie Minogue. Ses horaires tardifs et sa scène animée en ont fait un aimant pour les musiciens et les créatifs. Le café a été immortalisé en musique, notamment par la chanson "Bar Italia" de Pulp, qui souligne son rôle de refuge pour la foule nocturne de Soho (The Independent; Wikipedia).

Années 2000 à aujourd'hui : Héritage durable et expansion

Malgré les changements rapides de Soho, Bar Italia reste sous la direction de la famille Polledri, préservant son décor d'origine – comptoirs en Formica rouge et blanc, sol en terrazzo, et machine à expresso Gaggia vintage. En 2024, Bar Italia a célébré son 75e anniversaire en ouvrant un deuxième comptoir, plus petit, au Outernet Building près de la station Tottenham Court Road, mêlant patrimoine et culture londonienne moderne (Secret LDN; Outernet News).

Informations pour les visiteurs

Horaires d'ouverture

• Emplacement Frith Street : 7h00 – 3h00 (jusqu'à 5h00 le week-end ; certaines sources indiquent une fermeture à 4h00)
• Emplacement Outernet : 10h00 – Minuit (Londonist)

Aucun billet ni réservation n'est nécessaire ; Bar Italia fonctionne sur le principe du premier arrivé, premier servi.

Accessibilité

• Entrée : Accès au niveau de la rue au 22 Frith Street.
• Intérieur : Étroit et souvent encombré ; certaines places sont limitées pour les visiteurs à mobilité réduite.
• Service : Commande au comptoir ; le personnel est serviable et accueillant.

Paiement

• Méthodes : Espèces et principales cartes de crédit/débit acceptées.
• Pourboire : Apprécié mais non obligatoire ; il est conseillé d'avoir un peu d'espèces sur soi.

Ambiance et points forts du menu

Le charme de Bar Italia réside dans son décor inchangé : enseigne au néon, murs remplis de souvenirs et le doux tintement des tasses à café. Les habitués et les nouveaux venus se côtoient dans une atmosphère à la fois nostalgique et énergique (London Boroughing; The Infatuation).

Les incontournables du menu

• Café : Espresso corsé, cappuccino classique (taille unique, sans garniture au chocolat), macchiato, boissons gazeuses italiennes et apéritifs.
• Nourriture : Pâtisseries, paninis (comme le poulet milanaise), spaghetti aglio e olio, pizza marinara aux anchois, et le célèbre tiramisu servi dans une tasse à cappuccino (The Infatuation; London Boroughing).

Places assises

• Sièges intérieurs limités ; les tabourets extérieurs sont populaires pour observer les passants.
• Attendez-vous à patienter pendant les heures de pointe, surtout tard le soir.

Conseils pratiques pour le voyage

• Meilleurs moments pour visiter : Tôt le matin pour un café tranquille ; tard le soir pour l'effervescence de Soho.
• Code vestimentaire : Décontracté ; Soho accueille tous les styles.
• Sécurité : Le centre de Soho est sûr mais prenez les précautions urbaines habituelles, surtout tard le soir.
• Installations : Toilettes limitées ; Wi-Fi non disponible de manière proéminente – la socialisation est encouragée.

Attractions à proximité

• Ronnie Scott’s Jazz Club : À quelques pas.
• Soho Theatre : Pour des spectacles vivants.
• Carnaby Street : Boutiques et vie nocturne.
• British Museum : Environ 15 minutes de marche.
• Chinatown, théâtres du West End et bars locaux animés.

Impact culturel et communauté

La propriété familiale continue et l'engagement envers la tradition ont fait de Bar Italia un pilier de l'identité de Soho et un « musée vivant » de la culture des cafés londoniens (Stuff About London; Bar Italia Official History). Il a été un lieu de rencontre pour des générations d'artistes, de musiciens, d'acteurs et de Londoniens ordinaires, et a accueilli des célébrations jubilatoires lors des triomphes de l'équipe de football italienne. L'influence du café a inspiré d'innombrables autres bars à café dans la scène florissante des cafés de Londres (Secret LDN).

Foire aux questions (FAQ)

Q : Quels sont les horaires d'ouverture de Bar Italia ? R : De 7h00 à 3h00 ou 4h00 du matin (jusqu'à 5h00 le week-end) ; emplacement Outernet : 10h00 à minuit.

Q : Ai-je besoin de billets ou de réservations ? R : Non, Bar Italia est accessible sans rendez-vous.

Q : Bar Italia est-il accessible aux fauteuils roulants ? R : L'entrée est au niveau de la rue, mais l'intérieur est étroit et peut être bondé.

Q : Quel est le meilleur moment pour visiter ? R : Tôt le matin pour la tranquillité ; tard le soir pour la scène animée de Soho.

Q : Des visites guidées sont-elles disponibles ? R : Bar Italia n'en propose pas, mais il est inclus dans les visites à pied de Soho.

Q : Quels sont les modes de paiement acceptés ? R : Espèces et cartes principales.

Q : Les grands groupes peuvent-ils visiter ? R : Les places sont limitées ; les groupes peuvent devoir se séparer ou visiter en dehors des heures de pointe.