Horse Guards

Guide complet pour visiter Horse Guards, Londres, Royaume-Uni : histoire, importance, conseils aux visiteurs et tout ce que les touristes doivent savoir pour une expérience mémorable

Date : 14/06/2025

Introduction

Horse Guards, situé au cœur de Westminster, se dresse comme un symbole distinctif de l’héritage royal et de la tradition militaire britannique. Positionné entre Whitehall et St James’s Park, ce site historique sert à la fois de quartier général de la Household Cavalry et de porte d’entrée cérémonielle des palais royaux. Horse Guards est réputé pour son architecture saisissante du XVIIIe siècle, ses vibrantes démonstrations cérémonielles et son rôle indéfectible dans les occasions d’État telles que la Relève de la Garde Royale et la Parade des Couleurs.

Ce guide offre un aperçu complet de l’histoire fascinante de Horse Guards, des informations détaillées pour les visiteurs (y compris les heures d’ouverture, la billetterie, l’accessibilité et les conseils de voyage), ainsi que les points forts de ses cérémonies et événements les plus importants. Que vous soyez un passionné d’histoire ou un visiteur de Londres pour la première fois, cette ressource vous permettra de profiter pleinement de Horse Guards.

Pour les calendriers de cérémonies à jour, les réservations de billets et les visites virtuelles, consultez les sources officielles telles que le site web de la Household Division, Changing the Guard, et Strawberry Tours.

Buildings on Whitehall street in London with historical architecture

Chairman of the Joint Chiefs of Staff Adm. Mike Mullen and British Chief of Defense Staff Gen. Sir David Richards posing with U.S. Congressman Mike McIntyre and Kenny Marchant in St. James Park London 2011

Historic stereoscopic view of the Horse Guards Building facade in London from the late 19th century

Historic stereophoto showing the facade of the Horse Guards Building in London circa 1850-1880

Horse Guards Building facade in London hand-colored stereophotograph from circa 1850-1880

Historic stereophotograph of the Horse Guards Building facade in London, hand-colored albumen print circa 1850-1880

Troopers from the Royal Horse Guards Regiment on guard duty at Horse Guards in Whitehall circa 1910

Table des matières

Introduction
Contexte historique
Visiter Horse Guards : Informations pratiques
Importance Cérémonielle et Culturelle
Conseils Pratiques pour les Visiteurs
Préservation et Engagement Public
Résumé et Recommandations de Voyage
Références

Contexte historique

Origines du Tiltyard Tudor

Horse Guards occupe un site chargé d’histoire royale. Au XVIe siècle, c’était le tiltyard (champ de joutes) du Palais de Whitehall, accueillant de somptueux tournois de joutes et des démonstrations martiales pour la cour Tudor (British History Online). La zone était un point focal de la pageantry, comme le notent des récits contemporains et des cartes de l’époque. Les tournois se sont poursuivis à l’époque Stuart, le dernier événement enregistré ayant eu lieu en 1663.

XVIIe Siècle : Du Tiltyard au Corps de Garde

Les troubles politiques du milieu du XVIIe siècle ont conduit à la création d’une Cour de Garde à Whitehall en 1641. Un corps de garde permanent fut construit en 1649, survivant au Commonwealth et agrandi après la Restauration de Charles II (British History Online). Les demandes croissantes en matière de cérémonial et de sécurité ont vu la construction de plus grandes installations d’ici 1664, cimentant l’association entre le site et la Household Cavalry.

Reconstruction du XVIIIe siècle et importance architecturale

Au début du XVIIIe siècle, les bâtiments de garde d’origine s’étaient détériorés. En 1745, le roi George II commanda un nouveau bâtiment Horse Guards, conçu par William Kent. La construction commença en 1750 et s’acheva en 1760, présentant un clocher central, deux ailes latérales et une grande arche reliant Whitehall à St James’s Park (Londondrum). Cette conception a établi la grandeur cérémonielle qui définit Horse Guards aujourd’hui.

Quartier Général Cérémoniel et Militaire

Horse Guards devint rapidement le quartier général des régiments d’élite de l’armée britannique et la porte d’entrée cérémonielle des palais royaux. Après la destruction du Palais de Whitehall en 1698, le centre de résidence royale se déplaça, mais Horse Guards conserva son rôle central de garde des approches cérémonielles de St James’s et plus tard du Palais de Buckingham (Londondrum). Le terrain de parade adjacent, autrefois un tiltyard, accueille désormais les grands événements d’État, y compris Trooping the Colour.

Aujourd’hui, le complexe abrite également le Household Cavalry Museum, offrant aux visiteurs un aperçu du passé et des routines quotidiennes du régiment (Londondrum).

Visiter Horse Guards : Informations pratiques

Localisation et Accès

Horse Guards est situé au centre de Whitehall, Londres SW1A 2AX, entre Whitehall et St James’s Park. Il se trouve à quelques minutes à pied des principaux sites tels que le Palais de Buckingham, Trafalgar Square et l’Abbaye de Westminster (Strawberry Tours).

Transports en Commun :

Stations de Métro les plus proches : Westminster, Charing Cross, Embankment (toutes à moins de 10 minutes à pied).
Train : Gare de Charing Cross.
Bus : Plusieurs lignes desservent Whitehall, notamment 3, 11, 12, 24, 53, 87, 88, 159, 453 (Changing Guard).
Voiture : La conduite est déconseillée en raison des péages urbains et du stationnement limité ; le parking le plus proche se trouve près de Trafalgar Square (Strawberry Tours).

Horaires de Visite :

Portes du terrain de parade : Ouvertes tous les jours de 7h00 à 20h00 (freetoursbyfoot.com).
Horaires généraux de visite : 10h00-16h00 pour la plupart des activités visiteurs.

Billets et Entrée

Terrain de Parade et Cérémonies : Entrée gratuite ; aucun billet requis pour les cérémonies quotidiennes ou pour traverser le terrain de parade.
Household Cavalry Museum : Billets requis (£10 adultes, £8 tarifs réduits). Réservation à l’avance recommandée pendant les périodes de pointe (Strawberry Tours).

Accessibilité

Le site est accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes, avec des rampes et des toilettes accessibles au musée.
Les chiens d’assistance sont les bienvenus.
Lors des événements majeurs, des zones d’observation accessibles sont disponibles mais peuvent nécessiter une réservation à l’avance (trooping-the-colour.co.uk).

Événements Spéciaux et Visites Guidées

Trooping the Colour : Célébration annuelle de l’anniversaire officiel du Souverain en juin, nécessitant une demande de billet à l’avance (Household Division).
Beating Retreat : Événement de fanfare militaire en juillet ; billet requis.
Visites Guidées : Disponibles via le HHousehold Cavalry Museum et certains prestataires de visites à pied (Strawberry Tours).

Attractions Voisines

St James’s Park (adjacent)
Palais de Buckingham (10 minutes à pied)
Trafalgar Square (5 minutes à pied)
Abbaye de Westminster et Big Ben (10–15 minutes à pied)

Importance Cérémonielle et Culturelle

Trooping the Colour

Organisé chaque juin, Trooping the Colour marque l’anniversaire officiel du Souverain britannique. La cérémonie implique plus de 1 350 soldats, 200 chevaux et 300 musiciens, le Roi inspectant les troupes et un survol de la Royal Air Force clôturant l’événement (British Army; iNews).

Beating Retreat

Cet événement en soirée présente des fanfares militaires, des tambours et des trompettistes d’État montés. La cérémonie, issue de la tradition du XVIIe siècle, comprend la descente du drapeau du régiment et est suivie par des membres de la famille royale (Trooping the Colour - Beating Retreat).

Cérémonies Quotidiennes : Relève de la Garde et Parade de la Relève à Cheval

Relève de la Garde Royale du Roi :
- Lundi–Samedi : 11h00
- Dimanche : 10h00
- La Nouvelle Garde quitte Hyde Park Barracks à 10h28 (9h28 le dimanche)
- La cérémonie est gratuite et dure environ 30 minutes (freetoursbyfoot.com; plantriplondon.com)
Parade de la Relève à Cheval : 16h00 tous les jours (également connue sous le nom de Parade de Quatre Heures ou Parade de Punition)
Sentinelles Montées : Changement d’heure jusqu’à 16h00

Symbolisme et Identité Nationale

Les cérémonies à Horse Guards Parade symbolisent l’honneur, la discipline et la continuité de l’identité nationale britannique. Les Couleurs régimentaires, la précision des manœuvres et la présence royale renforcent la relation historique entre la monarchie, l’armée et le public (British Army).

Ressources Visuelles et Interactives

Les sites web officiels proposent des visites virtuelles et des galeries : Household Division
Des cartes et des programmes de cérémonies sont disponibles pour vous aider dans votre planification (Changing Guard)

Conseils Pratiques pour les Visiteurs

Meilleurs Moments pour Visiter et Calendriers des Cérémonies

Arrivez 30–45 minutes en avance pour les cérémonies, surtout pendant les hautes saisons touristiques ou les événements spéciaux (Strawberry Tours).
Les matins de semaine ont tendance à être moins fréquentés.

Photographie et Conduite des Visiteurs

La photographie est autorisée ; évitez le flash et ne touchez pas les gardes ou les chevaux.
Restez derrière les lignes de sécurité blanches et suivez les instructions affichées.

Sécurité, Accessibilité et Confort

Habillez-vous en fonction de la météo ; les cérémonies se déroulent en extérieur dans la plupart des conditions.
Il n’y a pas de toilettes publiques ni de cafés sur place ; utilisez les installations de St James’s Park ou des environs.
Le site est adapté aux familles mais surveillez les enfants, surtout près des chevaux.
Des contrôles de sécurité peuvent être effectués lors d’événements majeurs.

Foire Aux Questions (FAQ)

Q : Faut-il des billets pour assister aux cérémonies à Horse Guards ? R : Non, les cérémonies quotidiennes et l’accès au terrain de parade sont gratuits. Des billets sont requis pour le Household Cavalry Museum et les événements majeurs comme Trooping the Colour.

Q : Quelles sont les heures de visite de Horse Guards ? R : Les portes sont ouvertes de 7h00 à 20h00 ; la plupart des activités visiteurs se déroulent de 10h00 à 16h00.

Q : Horse Guards est-il accessible aux utilisateurs de fauteuils roulants ? R : Oui, le site est accessible aux fauteuils roulants avec des zones d’observation désignées lors des événements majeurs.

Q : Puis-je prendre des photos avec les gardes ? R : Oui, mais ne touchez pas les gardes ou les chevaux.

Q : Où puis-je trouver les calendriers des cérémonies et les mises à jour ? R : Consultez le site web officiel de la Household Division et Changing the Guard.

Préservation et Engagement Public

Horse Guards est remarquablement bien préservé, garantissant aux visiteurs de profiter à la fois de l’authenticité historique et de l’accessibilité moderne. Le clocher emblématique du bâtiment et ses cérémonies quotidiennes continuent d’attirer de grandes foules. Le site est un musée vivant — faisant partie de la vie quotidienne, de la discipline militaire et des célébrations nationales britanniques (Londondrum).

Résumé et Recommandations de Voyage

Horse Guards offre un aperçu inégalé du patrimoine royal et militaire britannique. Avec un accès gratuit au terrain de parade, des cérémonies quotidiennes captivantes et une expérience muséale riche, c’est un point fort pour tout visiteur à Londres. Sa situation centrale le rend facile à combiner avec des attractions voisines comme le Palais de Buckingham et St James’s Park.

Pour les dernières informations sur les événements, la billetterie et l’accessibilité, utilisez des sources fiables telles que le site web de la Household Division et Changing the Guard. Téléchargez l’application Audiala pour des visites guidées, des conseils d’initiés et des mises à jour en direct.

Horse Guards est un témoignage vivant de l’héritage cérémoniel de la Grande-Bretagne — assurez-vous de l’inclure dans votre itinéraire londonien !