Histoire et architecture
Origines et évolutions
Commandé par l’UERL en 1926, le bâtiment fut conçu pour centraliser les opérations du métro londonien. L’architecte Charles Holden réalisa le projet avec la contribution de Frank Pick. À son achèvement, en 1929, le 55 Broadway était le plus haut immeuble de bureaux de la ville (Londonist ; National Transport Trust ; TfL Research Guide).
Le bâtiment a subi des dommages dus aux bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale. Des travaux de restauration menés dans les années 1950 et 1960 ont remis en état sa façade en pierre de Portland. Dans les années 1980, des rénovations ont concilié modernisation et préservation des caractéristiques Art Déco. En 2011, le 55 Broadway a obtenu le statut d’édifice classé Grade I (Memoirs of a Metro Girl ; TfL Research Guide ; Blue Orchid Hospitality).
Pendant plus de 90 ans, il a été un centre de direction du transport londonien. C’est là que des éléments emblématiques tels que la typographie Johnston et le rondel du Tube ont été développés (Londonist).
Architecture et fonctions
Le plan cruciforme du bâtiment maximise l’apport de lumière du jour, ce qui était rare à l’époque. Sa structure en acier est revêtue de pierre de Portland, dont certaines marques de ciseau restent visibles. À l’intérieur, les éléments Art Déco comprennent des portes d’ascenseur en laiton, du marbre travertin et des salles de conseil luxueuses lambrissées de chêne. Les salles de bain attenantes de la suite exécutive étaient innovantes pour leur époque (National Transport Trust ; Londonist ; Memoirs of a Metro Girl).
Le bâtiment proposait également des agencements de bureaux avancés, un éclairage innovant et un indicateur d’intervalle des trains, témoignant de son rôle central dans les opérations du réseau (Londonist).
Que voir
Sculptures et reliefs
Les façades sont ornées de dix sculptures majeures représentant notamment les Quatre Vents et des figures allégoriques. D’abord controversées, ces œuvres sont aujourd’hui considérées comme des éléments importants du patrimoine moderniste britannique (TfL Research Guide ; Art Deco Society).
Inspirés de l’antique Tour des Vents grecque, huit reliefs en haut-relief représentent chacun un vent. Le programme réunit des œuvres d’Eric Gill, Alfred Gerrard, Allan G. Wyon, Eric Aumonier, Samuel Rabinovitch et Henry Moore. Le « Vent d’Ouest » de Moore fut sa première commande publique (Art Deco Society ; Art on the Underground).
Au-dessus de la façade de Broadway se trouvent « Le Jour » et « La Nuit » de Jacob Epstein. Leur nudité et leur style audacieux suscitèrent des débats publics et attirèrent l’attention des médias (Exploring London).
Les sculptures ont été taillées directement dans la pierre de Portland du bâtiment. Leur finition tactile et non polie leur permet de vieillir naturellement et renforce leur présence monumentale. Le programme sculptural, qui défiait les conventions par son esthétique moderniste et ses figures nues, est aujourd’hui largement reconnu comme un jalon de l’art public britannique (Art Deco Society ; Art on the Underground).
Réaménagement et conversion en hôtel
En 2019, Transport for London a vendu le 55 Broadway à Integrity International Group, avec le projet d’en faire un hôtel de 520 chambres et un centre de conférence, tout en préservant les éléments patrimoniaux. Le Westminster City Council a approuvé le réaménagement en 2020. Le projet comprend un accès public aux terrasses, de nouveaux restaurants et commerces, ainsi que des entrées améliorées pour la station. L’hôtel devrait ouvrir dans les années à venir (Architects’ Journal ; Blue Orchid Hospitality ; Buildington).
Informations pratiques
Accès, horaires et billets
En raison des travaux de réaménagement, l’accès du public à l’intérieur est limité. L’extérieur est visible à tout moment depuis l’espace public au-dessus de la station St James’s Park. Des visites spéciales sont parfois organisées par TfL ou des organismes patrimoniaux et peuvent donner accès à l’intérieur. Pour les visites guidées, une réservation à l’avance est nécessaire et les billets sont requis ; l’observation de l’extérieur est gratuite.
Le festival annuel Open House et des visites patrimoniales occasionnelles peuvent offrir des possibilités de visite. Les horaires et la disponibilité des billets peuvent être consultés auprès du site web officiel de TfL, du London Transport Museum et de l’Open House Festival. Le Lutyens Trust propose également des informations sur les visites.
Accessibilité, transports et services
- Localisation au-dessus de la station de métro St James’s Park, desservie par les lignes District et Circle.
- Transports la station est indiquée comme accessible sans marches. Les bus 11, 24, 148 et 26 desservent le secteur ; la gare de London Victoria se trouve à quelques pas.
- Mobilité l’extérieur, le domaine public environnant, l’entrée et le rez-de-chaussée sont accessibles en fauteuil roulant. L’accès aux étages supérieurs ou aux terrasses peut être limité lors des visites ; il est conseillé de le confirmer à l’avance auprès des organisateurs.
- Installations des toilettes accessibles sont généralement disponibles lors des événements spéciaux. Des cafés et restaurants se trouvent à proximité, sur Victoria Street.
Conseils de visite
Les heures de jour, et particulièrement l’« heure dorée », sont indiquées comme favorables à la photographie extérieure. Pour une visite intérieure ou patrimoniale, vérifiez les disponibilités et les conditions d’accès auprès des organisateurs. Les informations sur les événements figurent dans les Listes de l’Open House Festival et les Visites du Lutyens Trust.
L’application Audiala est mentionnée pour des guides audio immersifs et des visites organisées ; le texte invite également à s’abonner à la newsletter et à suivre les canaux sociaux pour recevoir des nouvelles sur le 55 Broadway et d’autres sites patrimoniaux de Londres.
Sites à proximité
La visite peut être combinée avec :
- St James’s Park et Buckingham Palace ;
- l’Abbaye de Westminster ;
- les Chambres du Parlement ;
- Tate Britain ;
- les commerces et restaurants de Victoria Street.
Questions fréquemment posées
Puis-je visiter l’intérieur du 55 Broadway ?
L’accès intérieur est limité aux événements spéciaux et aux visites guidées. Consultez les programmes des organisateurs.
Faut-il un billet ?
Un billet est nécessaire pour les visites guidées ; l’extérieur est visible gratuitement.
Le bâtiment est-il accessible ?
L’extérieur, l’entrée et le rez-de-chaussée sont accessibles. L’accès aux étages supérieurs et aux terrasses peut être limité. L’accès à la station est indiqué comme sans marches.
La photographie est-elle autorisée ?
Oui, à l’extérieur depuis les espaces publics. Pour l’intérieur, renseignez-vous auprès des organisateurs de la visite.
