Histoire
Des origines médiévales au terrain d’entraînement
Le terrain faisait partie de la circonscription extérieure du Prieuré et Hôpital de Sainte-Marie de Spital, l’un des plus grands sites religieux du Londres médiéval. Après la Dissolution des monastères sous Henri VIII, il a été réaffecté à un usage séculier. La carte en plaque de cuivre datant d’environ 1555 montre le prieuré transformé en logements et jardins, avec des champs ouverts au-delà (The Past).
En 1538, la partie sud de l’ancien enclos monastique, appelée Teasel Ground, a été louée pour la pratique de l’artillerie et de la gâchette. La zone a été entourée d’un mur de briques, dont des sections ont été mises au jour par l’archéologie (The Past). Elle est devenue le terrain d’entraînement de la « Fraternité ou Guilde d’Artillerie d’arcs longs, d’arbalètes et d’armes à feu », qui a ensuite évolué pour devenir la Honourable Artillery Company (London Fandom).
Le site a joué un rôle dans l’innovation militaire sous les Tudor et les Stuart. Parmi les découvertes archéologiques figurent des plateformes de tir en bois, des balles de mousquet et un possible boulet de canon (The Past). Les bâtiments comprenaient des écuries, des magasins, une armurerie et la maison en briques du Maître Canonnier, construite en 1581. Dans les années 1630, un grand « fort en étoile » a été aménagé pour les exercices militaires. Des fouilles ont également révélé un fossé profond et des tombes peu profondes, peut-être liées à des accidents d’entraînement ou à des dissidents religieux (The Past).
Déclin militaire et développement urbain
La HAC a déménagé à Bunhill Fields en 1658 et le rôle militaire de l’Artillery Ground a décliné. Le terrain a été vendu à des constructeurs spéculatifs en 1682, ce qui a ouvert la voie à de nouvelles rues : Fort Street, Gun Street, Artillery Passage et Artillery Lane (London Fandom). Le développement le long d’Artillery Lane et d’Artillery Passage avait toutefois commencé dès les années 1640. Les cartes d’Ogilby et Morgan de 1676 documentent l’évolution de la voirie.
Cette transformation s’est accompagnée de l’arrivée de réfugiés huguenots français, spécialisés dans le tissage de la soie, qui ont contribué à faire de Spitalfields un centre textile. Au milieu du XVIIIe siècle, le quartier était devenu une banlieue florissante autour du marché de Spitalfields (The Past).
Évolution architecturale et administrative
Des maisons anciennes subsistent, notamment le n° 3 Artillery Passage, qui présente une architecture d’époque. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les bâtiments résidentiels ont souvent reçu des devantures de magasins, reflétant le mélange d’activités commerciales et domestiques du quartier (British History Online).
En 1900, l’ancien Artillery Ground et la Liberty voisine de Norton Folgate ont fusionné pour former le Metropolitan Borough of Stepney. Le territoire a ensuite été intégré au borough de Tower Hamlets (London Fandom).
À voir
Le terrain et Armoury House
L’Artillery Ground reste associé à la HAC et accueille notamment des matchs de cricket. Son siège, Armoury House, est un bâtiment géorgien classé et le quartier général du régiment pour les cérémonies et les commémorations.
Le Musée HAC se trouve également à Armoury House. Sa collection présente des artefacts régimentaires et des documents historiques. Il est accessible sur rendez-vous et l’entrée est gratuite, bien que les dons soient encouragés (IanVisits).
Les rues et le quartier de Spitalfields
Artillery Lane, Artillery Passage, Gun Street et les rues voisines permettent d’observer le tissu historique du quartier, son architecture ancienne et ses façades commerciales. Le marché de Spitalfields offre un contraste animé avec le terrain privé. Le quartier environnant est aussi propice à la photographie.
Le site web de la HAC propose des visites virtuelles et des galeries de photos d’événements.
Informations pratiques pour la visite
Emplacement et transports
L’Artillery Ground se trouve à Spitalfields. Il est aussi situé à Finsbury, au nord de la City de Londres. Le terrain est bordé par Artillery Lane, Gun Street et Bishopsgate ; son entrée principale se trouve à Armoury House, City Road, London EC1Y 2BQ (site officiel HAC).
Les stations de Liverpool Street et Shoreditch High Street sont indiquées comme points d’accès au quartier. Moorgate et Old Street se trouvent également à proximité. Des lignes de bus et des rues piétonnes facilitent les déplacements dans les environs.
Accès, horaires et billets
Les rues et espaces publics du quartier sont accessibles gratuitement. Les terrains de l’Artillery Ground sont privés et ne sont généralement ouverts au public que lors d’événements spéciaux, de journées portes ouvertes ou de visites programmées. Le Musée HAC est accessible sur rendez-vous.
Des événements comme le London Concours, salon de voitures de luxe, et des matchs de cricket offrent des occasions d’accéder au site. Les billets pour les événements publics doivent être achetés à l’avance ; les horaires et les prix varient selon l’événement. Consultez le site web de la HAC ou les sites consacrés aux événements (Ents24 ; ianVisits).
Les terrains peuvent aussi être loués pour des événements privés, notamment des mariages et des événements d’entreprise ; pour ces locations, contactez la HAC.
Visites guidées et installations
Des organisations locales proposent des visites guidées à pied de Spitalfields, notamment de la zone de l’Artillery Ground. Des journées portes ouvertes et des événements spéciaux permettent également de découvrir plus en détail l’histoire et la culture du site.
Lors des événements, les installations peuvent comprendre des toilettes, des stands de nourriture et de boissons ainsi que des services de restauration. Les terrains disposent d’un accès pour fauteuils roulants, d’une entrée sans marche et de toilettes accessibles. Le quartier est généralement accessible, mais certaines ruelles étroites et certains bâtiments historiques peuvent poser des difficultés aux personnes à mobilité réduite. Vérifiez à l’avance les dispositions prévues pour une visite ou un événement spécifique.
Conseils de visite
Le printemps et l’automne offrent un temps agréable, tandis que les week-ends sont souvent animés par les marchés et les événements. Lors des manifestations, il est conseillé de prévoir des vêtements adaptés aux conditions météorologiques extérieures ; le style casual chic est indiqué pour les événements.
La photographie est généralement autorisée lors des événements publics, mais des restrictions peuvent s’appliquer aux événements privés ou militaires. Une présence de sécurité est prévue lors des événements ; les précautions habituelles pour les déplacements à Londres s’appliquent également (EasyTravel4U).
L’application Audiala est annoncée comme proposant des notifications d’événements et des conseils sur les monuments historiques de Londres. Des mises à jour et de l’inspiration de voyage sont également proposées sur les réseaux sociaux.
À proximité
Le marché de Spitalfields, Artillery Lane et Artillery Passage sont les principales étapes à découvrir dans le quartier. Le cimetière de Bunhill Fields et la City de Londres offrent d’autres sites historiques à proximité.
Foire aux questions
Y a-t-il des frais d’entrée ?
Les rues publiques sont gratuites. Certains événements ou certaines visites peuvent nécessiter un billet ; les tarifs varient selon l’événement. L’entrée au Musée HAC est gratuite, mais les dons sont encouragés.
Quels sont les horaires de visite ?
Il n’y a pas d’accès public quotidien aux terrains. L’accès a généralement lieu lors d’événements spéciaux, de journées portes ouvertes ou sur rendez-vous au musée. Les horaires des événements varient.
Quel est le meilleur moment pour visiter ?
Le printemps et l’automne offrent un temps agréable. Les week-ends sont souvent animés par les marchés et les événements.
Des visites guidées sont-elles disponibles ?
Oui. Des organisations locales proposent des visites de Spitalfields, et des journées portes ouvertes spéciales permettent également de découvrir le site.
La photographie est-elle autorisée ?
Elle est généralement autorisée lors des événements publics. Vérifiez toutefois les éventuelles restrictions lors des événements privés ou militaires.
