Chairman of the Joint Chiefs of Staff Adm. Mike Mullen reviewing British troops during a welcoming ceremony on Horse Guards Avenue, London, June 10, 2011

Bureau De La Guerre

Guide Complet pour la Visite du War Office (Ancien War Office), Londres, Royaume-Uni

Date : 14/06/2025

Introduction

Niché au cœur de Whitehall, l’Old War Office (OWO), désormais connu sous le nom de The OWO, se dresse comme un emblème monumental de l’histoire militaire et politique britannique. Construit dans le style baroque édouardien et achevé en 1906, l’OWO occupe un site historique autrefois dévolu au Palais de Whitehall, la principale résidence royale du XVIe siècle jusqu’à sa destruction en 1698. Au fil des siècles d’usage royal, aristocratique et gouvernemental, l’OWO a été le témoin d’événements cruciaux, servant de centre névralgique à l’armée britannique au plus fort de l’Empire et pendant les deux Guerres Mondiales. Aujourd’hui, après une restauration méticuleuse, l’OWO est ouvert au public en tant que destination dynamique alliant patrimoine, luxe et expériences immersives (The OWO Official Site; BBC News; ArchDaily; CNN).

Ce guide complet détaille tout ce dont vous avez besoin pour planifier votre visite : contexte historique, points forts architecturaux, informations sur les billets, accessibilité, et attractions à proximité.

Horse Guards Parade with mounted horse guards in London

Contenu

Aperçu Historique
Origines et Héritage Royal du Site
L’Évolution du War Office
Construction et Caractéristiques de l’Old War Office
Signification Militaire et Politique
Espionnage et Impact Culturel
Le War Office pendant la Seconde Guerre Mondiale et au-delà
Informations de Visite
Horaires de Visite et Billetterie
Visites Guidées, Événements et Expériences
Accessibilité et Commodités
Conseils de Voyage et Attractions à Proximité
FAQ
Informations Pratiques et Conseils
Conclusion
Sources

Aperçu Historique

Origines et Héritage Royal du Site

Le site de l’OWO trouve ses racines au XIIIe siècle sous le nom de York Place, la résidence londonienne des Archevêques d’York. Au début du XVIe siècle, la chute du Cardinal Wolsey conduisit Henri VIII à acquérir la propriété, la transformant en Palais de Whitehall, la résidence royale principale jusqu’à l’incendie de 1698 (Smithsonian Magazine). Après l’incendie, des demeures aristocratiques remplacèrent le palais, y compris Winchester House, qui devint par la suite le quartier général du War Office (BBC).

L’Évolution du War Office

Le War Office émergea comme un département gouvernemental clé au XVIIe siècle, pendant la Guerre Civile Anglaise. Le poste de « Secrétaire à la Guerre » fut établi en 1645, et le terme « War Office » entra dans l’usage officiel dès 1694 (Living London History). Après avoir déménagé dans plusieurs locaux, le besoin d’un quartier général construit à cet effet conduisit à la sélection du site de Whitehall en 1896.

Construction et Caractéristiques de l’Old War Office

Conçu par William Young et achevé par son fils, Clyde Young, l’OWO fut construit entre 1899 et 1906 au coût de 1,2 million de livres, soit plus de 130 millions de livres aujourd’hui (History Tools). Le bâtiment présente une impressionnante façade en pierre de Portland, 1 000 pièces, 4 km de couloirs, de grands escaliers, des tourelles voûtées et des sculptures détaillées par Alfred Drury (The OWO Official Site; ArchDaily). Sa monumentalité reflétait la puissance et la portée de l’Empire Britannique.

Signification Militaire et Politique

Dès son ouverture, l’OWO servît de cœur administratif et stratégique à l’armée britannique, jouant un rôle essentiel pendant les deux Guerres Mondiales. Des personnalités clés telles que Lord Kitchener, Winston Churchill, Herbert Asquith et David Lloyd George travaillèrent entre ses murs (Country & Town House). Les couloirs du bâtiment facilitèrent des décisions qui façonnèrent des événements mondiaux, et ses opérations se poursuivirent jusqu’à la consolidation du Ministère de la Défense en 1964 (Living London History).

Espionnage et Impact Culturel

Les corridors labyrinthiques de l’OWO devinrent synonymes de l’intelligence britannique. Ian Fleming, officier du renseignement naval et créateur de James Bond, s’inspira du bâtiment et de son atmosphère secrète (AD Middle East). Son toit et ses intérieurs apparurent dans plusieurs films de Bond, l’inscrivant davantage dans l’imaginaire culturel (WalkMeBlog).

Le War Office pendant la Seconde Guerre Mondiale et au-delà

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, l’OWO fut central dans l’effort de guerre britannique, travaillant en étroite collaboration avec les Cabinet War Rooms voisines, qui fournissaient un centre de commandement souterrain sécurisé pour Churchill et son cabinet (Slow Travel UK). L’OWO continua de servir le Ministère de la Défense jusqu’en 2016.

Informations de Visite

Horaires de Visite et Billetterie

Accès Public Général : L’OWO est désormais ouvert au public dans le cadre du complexe hôtelier Raffles London at The OWO. La plupart des zones publiques sont accessibles tous les jours de 9h00 à 22h00; cependant, l’accès aux salles historiques et aux visites guidées est soumis à des horaires spécifiques et à réservation préalable (Raffles London).
Visites du Patrimoine : Des visites guidées du patrimoine sont proposées certains jours, souvent lors d’événements tels que l’Open House London. Ces visites se déroulent généralement de 10h00 à 17h00 ; consultez la page Expériences OWO pour les programmes actuels et la disponibilité des billets.
Billets : La réservation à l’avance est essentielle pour les visites guidées et les événements spéciaux. Les billets peuvent être réservés en ligne via le site officiel de l’OWO ou Raffles London.

Visites Guidées, Événements et Expériences

Visites Guidées : Les visites « If These Walls Could Whisper » emmènent les visiteurs à travers des espaces historiques, explorant le rôle du bâtiment dans les événements mondiaux et ses points forts architecturaux.
Restauration et Thé de l’Après-midi : Les visiteurs peuvent réserver des expériences culinaires dans l’un des neuf restaurants de l’OWO ou savourer un thé l’après-midi dans le Drawing Room (Raffles London).
Spa et Bien-être : Le Guerlain Spa at The OWO accueille aussi bien les clients de l’hôtel que les visiteurs extérieurs.
Événements : L’OWO organise des conférences historiques, des expositions et des soirées culturelles tout au long de l’année (ArchDaily).

Accessibilité et Commodités

Accès Fauteuil Roulant : L’OWO offre un accès sans marche, des ascenseurs et des toilettes accessibles dans toutes les zones publiques. Il est conseillé aux utilisateurs de fauteuils roulants de prévenir le personnel à l’avance pour garantir la meilleure expérience.
Assistance : Du personnel qualifié est disponible pour aider les visiteurs handicapés, et les chiens d’assistance sont les bienvenus.
Sécurité : Attendez-vous à des contrôles de sacs et à une possible vérification d’identité dans le cadre des mesures de sécurité continues (Raffles London).

Conseils de Voyage et Attractions à Proximité

Localisation : L’OWO est situé à Whitehall, Londres SW1A 2BX (Google Maps).
Comment s’y Rendre : Facilement accessible via les stations de métro Westminster, Charing Cross ou Embankment (à 5-10 minutes à pied). Plusieurs lignes de bus desservent Whitehall et Parliament Square.
Sites à Proximité : Le Palais de Buckingham, Downing Street, St James’s Park, les Churchill War Rooms, Trafalgar Square et les Chambres du Parlement sont tous accessibles à pied.
Conseils aux Visiteurs : Des chaussures confortables sont recommandées en raison de la taille du bâtiment. Adoptez une tenue smart casual, surtout pour les repas. Réservez à l’avance pour garantir l’accès aux visites guidées ou aux restaurants.

Foire Aux Questions (FAQ)

Quels sont les horaires d’ouverture de l’Old War Office ? Les zones publiques sont généralement ouvertes tous les jours, de 9h00 à 22h00. Les visites guidées du patrimoine ont lieu certains jours ; consultez le site officiel pour les programmes actuels.

Comment acheter des billets ? Réservez en ligne via la page Expériences OWO ou le site web de Raffles London. La réservation à l’avance est fortement recommandée.

L’OWO est-il accessible en fauteuil roulant ? Oui, avec un accès sans marche, des ascenseurs et des toilettes accessibles. Prévenez le personnel à l’avance si vous avez besoin d’une assistance spéciale.

Puis-je visiter sans visite guidée ? L’accès du public aux zones historiques se fait principalement par visite guidée. Les expériences hôtelières, de restauration et de spa sont ouvertes aux clients et aux visiteurs extérieurs sur réservation.

La photographie est-elle autorisée ? La photographie est autorisée dans la plupart des zones publiques ; certaines salles patrimoniales peuvent avoir des restrictions.

Les visites guidées sont-elles disponibles ? Oui, les visites « If These Walls Could Whisper » et d’autres programmes spéciaux sont proposés – réservez à l’avance en raison de la disponibilité limitée.

Quelles mesures de sécurité dois-je anticiper ? Des contrôles de sacs et une vérification d’identité peuvent être en place. Les grands sacs et certains articles peuvent être interdits.

Informations Pratiques et Conseils

Contact : +44 20 3907 7500 ou [email protected] (Raffles London)
Wi-Fi : Gratuit pour les clients de l’hôtel et des restaurants ; renseignez-vous pour l’accès lors des visites.
Consignes : Installations disponibles pour les clients ; vérifiez à l’avance pour les visiteurs des visites guidées.
Code Vestimentaire : Smart casual recommandé ; tenue formelle pour les événements spéciaux.
Durabilité : L’OWO s’engage dans des initiatives environnementales, y compris la réduction du gaspillage alimentaire (Raffles London).

Conclusion

L’Old War Office est un monument où l’histoire britannique, la grandeur architecturale et le luxe moderne convergent. Sa transformation du cœur de l’administration militaire en une destination de classe mondiale offre une opportunité rare aux visiteurs d’explorer son passé riche en histoires, que ce soit par le biais de visites guidées, de dîners raffinés ou d’événements culturels. Grâce à son emplacement central et à son accessibilité, l’OWO est une étape essentielle pour toute personne intéressée par le patrimoine londonien.

Planifiez à l’avance, sécurisez vos billets et immergez-vous dans ce site emblématique. Pour les dernières mises à jour, téléchargez l’application Audiala, suivez l’OWO sur les réseaux sociaux et consultez le site officiel pour les nouveaux événements et offres.