Mémorial De La Guerre Des Civil Service Rifles

Guide Complet pour la Visite du Mémorial de Guerre des Civil Service Rifles, Londres, Royaume-Uni

Date : 03/07/2025

Introduction

Le Mémorial de Guerre des Civil Service Rifles, situé sur la Terrace Riverside de Somerset House le long du quai de la Tamise à Londres, rend un hommage émouvant aux 1 240 membres des Prince of Wales’s Own Civil Service Rifles qui ont donné leur vie pendant la Première Guerre mondiale. Conçu par le célèbre architecte Sir Edwin Lutyens — également connu pour l’emblématique Cenotaphe de Whitehall —, ce monument combine un design classique digne avec un symbolisme profond. Sa présence à Somerset House, centre historique de l’administration gouvernementale britannique, souligne le lien durable entre la fonction publique et le service militaire national.

Ce guide complet offre des informations essentielles aux visiteurs, notamment les heures d’ouverture à jour, les informations d’accessibilité, l’itinéraire et des conseils pratiques. Il explore également l’histoire du mémorial, ses caractéristiques architecturales, son déménagement et son importance culturelle. Que vous soyez un passionné d’histoire, un étudiant ou un visiteur cherchant à explorer le patrimoine londonien, cet article vous aidera à apprécier en profondeur le Mémorial de Guerre des Civil Service Rifles. Pour plus d’informations, consultez les ressources de Somerset House, Historic England et des Imperial War Museums.

Contexte Historique

Les Civil Service Rifles, officiellement le 15e Bataillon (Comté de Londres) du London Regiment (Civil Service Rifles), furent créés à la fin du XIXe siècle, recrutant leurs effectifs principalement parmi les fonctionnaires des départements gouvernementaux britanniques (The Long, Long Trail). Pendant la Première Guerre mondiale, le bataillon a participé à d’importantes batailles sur le front occidental, notamment Loos, la Somme, Messines, Passchendaele, Cambrai et l’offensive des Cent Jours.

Après la guerre, le régiment a cherché à honorer ses membres tombés au combat par un mémorial à Somerset House, le foyer spirituel et administratif du bataillon.

Conception Architecturale et Symbolisme

Le mémorial est un exemple distingué de l’approche sobre et classique de Sir Edwin Lutyens en matière de conception de mémoriaux de guerre (Wikipedia). Construit en pierre de Portland, il présente une colonne rectangulaire sur une plateforme à degrés, couronnée d’une urne classique symbolisant l’immortalité de l’âme. Des drapeaux en métal peint et verni — le drapeau régimentaire et le drapeau de l’Union — ornent les faces est et ouest de la colonne, faisant écho à la vision originale de Lutyens pour le Cenotaphe.

La base du mémorial est inscrite avec les principales distinctions de bataille du régiment et la dédicace principale :

« À la mémoire glorieuse des 1 240 membres des Civil Service Rifles qui ont donné leur vie pour le Roi et le Pays durant la Grande Guerre 1914-1919. »

Les noms des morts sont consignés dans un rouleau conservé à l’intérieur du mémorial, rendant leur sacrifice tangible et personnel (Lutyens Memorials Blog).

Construction et Inauguration

Construit aux Nine Elms Stone Masonry Works à Battersea, le mémorial a été financé par des dons publics, des contributions régimentaires et les recettes de la vente d’une histoire régimentaire. Le Office of Works a accordé la permission en juillet 1923, et le mémorial a été inauguré dans le quadrilatère de Somerset House le 27 janvier 1924 par Édouard, Prince de Galles (futur roi Édouard VIII), colonel honoraire du régiment. La dédicace a été prononcée par le révérend E. H. Beattie, aumônier du bataillon en France et en Flandre, en présence de dignitaires et de familles (Historic England).

Déménagement et Préservation

Initialement situé dans le quadrilatère de Somerset House, le mémorial a été le point central des commémorations annuelles jusqu’à la fin des années 1980. Avec la transformation de Somerset House en destination culturelle publique, le mémorial a été soigneusement déplacé en 2002 sur la Terrace Riverside, offrant une plus grande visibilité et un meilleur accès au public (Civil Service Blog). Il a été dédicacé par l’évêque de Londres, Richard Chartres, et est depuis protégé en tant que structure classée Grade II* — un honneur réservé aux bâtiments d’une importance historique et architecturale particulière.

Informations sur la Visite

Localisation et Itinéraire

Adresse : Somerset House Strand Londres WC2R 1LA Royaume-Uni

Le mémorial se trouve sur la Terrace Riverside, face à la Tamise, et est accessible par l’entrée principale ou directement depuis le quai.

Métro : Temple (lignes District et Circle) et Covent Garden (ligne Piccadilly) sont tous deux à 5 à 10 minutes à pied.
Bus : Plusieurs lignes desservent le Strand et Aldwych.
Train : Les gares de Charing Cross et Waterloo sont accessibles à pied.
Vélo : Des supports à vélos et stations de location de vélos Santander sont à proximité.

Horaires de Visite et Accessibilité

Horaires d’ouverture : Tous les jours, de 10h00 à 18h00 (prolongés lors d’événements spéciaux ; consultez le site web de Somerset House pour les mises à jour).
Entrée : Gratuite ; aucun billet requis.
Accessibilité : La terrasse et le mémorial sont accessibles en fauteuil roulant, avec un accès de plain-pied et des rampes. Une assistance est disponible sur demande (Somerset House Accessibilité).

Visites Guidées et Événements

Somerset House propose parfois des visites guidées qui incluent le mémorial. Pour les horaires, visitez le site web officiel.
Des événements commémoratifs sont organisés annuellement, en particulier autour de l’Armistice (11 novembre).

Attractions Voisines

Somerset House : Architecture historique, expositions d’art et événements culturels.
Victoria Embankment Gardens : Parc pittoresque au bord de la rivière.
The Courtauld Gallery : Collection d’art renommée à Somerset House.
The Royal Courts of Justice : À quelques minutes à pied.
The Temple Church, Trafalgar Square, et la National Gallery sont aussi à proximité.

Conseils de Photographie

La Terrace Riverside offre de belles vues sur la Tamise et le paysage londonien.
Le petit matin et la fin d’après-midi — les « heures dorées » — offrent le meilleur éclairage pour la photographie.
Soyez respectueux des autres, en particulier lors des cérémonies de commémoration.

Foire Aux Questions (FAQ)

Q : Quels sont les horaires de visite du Mémorial de Guerre des Civil Service Rifles ? R : Le mémorial est accessible tous les jours de 10h00 à 18h00, en même temps que les heures d’ouverture au public de Somerset House.

Q : Y a-t-il des frais d’entrée ou un billet requis ? R : Non, la visite du mémorial est gratuite et ne nécessite aucun billet.

Q : Le mémorial est-il accessible en fauteuil roulant ? R : Oui, la Terrace Riverside est entièrement accessible aux utilisateurs de fauteuils roulants.

Q : Des visites guidées sont-elles disponibles ? R : Oui, des visites guidées de Somerset House incluant le mémorial sont disponibles ; consultez le site web de Somerset House pour les horaires actuels.

Q : Puis-je laisser des fleurs ou des témoignages au mémorial ? R : Oui, les visiteurs sont invités à laisser des coquelicots ou d’autres témoignages respectueux, en particulier autour du jour du Souvenir.

Héritage et Signification Culturelle

Le Mémorial de Guerre des Civil Service Rifles est un symbole durable des sacrifices consentis par les fonctionnaires en temps de guerre. Sa localisation à Somerset House — ancien centre de l’administration gouvernementale — reflète le lien entre le service public et la défense nationale. Le mémorial continue de servir de lieu de réflexion et de commémoration pour la communauté de la fonction publique et le grand public, en particulier lors des commémorations annuelles. Il constitue également un important exemple de l’héritage architectural de Lutyens et de la culture plus large du souvenir en Grande-Bretagne (Historic England, Civil Service Blog).

Planifiez Votre Visite

Prévoyez au moins 30 minutes pour apprécier le mémorial et son cadre fluvial. Combinez votre visite avec une visite de Somerset House ou des sites historiques voisins pour une expérience plus riche. Pour des informations à jour sur les visites guidées, les événements commémoratifs et les horaires d’ouverture, consultez le site web officiel de Somerset House.

Pour enrichir votre visite, l’application Audiala propose des audioguides et des informations historiques supplémentaires sur les mémoriaux de guerre et les sites patrimoniaux de Londres (application Audiala).

Références et Lectures Complémentaires

Crédits photo : Photos du Mémorial de Guerre des Civil Service Rifles gracieusement fournies par Somerset House. Texte alternatif : « Le Mémorial de Guerre des Civil Service Rifles, avec une colonne en pierre surmontée d’une urne et des drapeaux en métal peint, sur fond de quai de la Tamise à Londres. »

Pour les dernières mises à jour et d’autres guides sur les sites historiques de Londres, téléchargez l’application Audiala et suivez-nous sur les réseaux sociaux. Votre visite au Mémorial de Guerre des Civil Service Rifles honore le passé tout en vous connectant au patrimoine vivant de Londres.