National Monument (Schottland).

Unbedingt — es ist einer der stimmungsvollsten Orte in Edinburgh, und er kostet nichts. Zwölf gewaltige dorische Säulen aus Craigleith-Stein stehen offen zum Himmel auf dem Calton Hill, eine unvollendete Nachbildung des Athener Parthenon, die 1829 aufgegeben wurde, als das Geld ausging. Die Ironie eines halbfertigen Tempels auf dem sogenannten „Athen des Nordens“ trifft stärker als die meisten vollendeten Monumente, und die Panoramablicke auf Arthur's Seat, das Castle und den Firth of Forth sind außergewöhnlich.

Ja, der Besuch ist völlig kostenlos, Tickets oder Reservierungen brauchen Sie nicht. Das Monument steht frei zugänglich oben auf dem Calton Hill — keine Tore, keine Absperrungen, keine Öffnungszeiten. Wenn Ihnen danach ist, können Sie um Mitternacht hinaufgehen und zwischen den Säulen stehen.

Für das Monument selbst reichen etwa 15 bis 20 Minuten zum Anschauen und Fotografieren. Aber Sie würden sich zu kurz tun, wenn Sie nicht mindestens eine Stunde oder mehr für den gesamten Rundweg auf dem Calton Hill einplanen, einschließlich Nelson Monument, Dugald Stewart Monument und dem alten City Observatory, in dem heute die Collective Gallery mit Dachcafé untergebracht ist.

Vom Bahnhof Edinburgh Waverley laufen Sie in 10 bis 12 Minuten ostwärts entlang der Princes Street bis zum Waterloo Place, wo eine steile Treppe auf die Nordseite des Calton Hill führt. Wenn Sie die Treppen vermeiden möchten, nehmen Sie den sanfter ansteigenden Weg von der Regent Road auf der Südseite. Die Lothian-Buslinien 1, 4, 15, 26 und 44 halten alle am Waterloo Place, und die Straßenbahnhaltestelle York Place ist zu Fuß etwa fünf Minuten entfernt.

Die Dämmerung ist die magische Stunde — dann leuchten die Säulen bernsteinfarben vor dem dunkler werdenden Himmel, und unten in der Stadt beginnen die Lichter zu flackern. Sommerabende sind am vollsten, bieten aber auch das längste goldene Licht, während Wintermorgen Ihnen den Ort fast für sich allein lassen, mit düsteren, dramatischen Himmeln. Nur eines vorweg: Der Calton Hill liegt das ganze Jahr über offen im Wind, also nehmen Sie selbst im Juli eine winddichte Schicht mit.

Dem Projekt ging schlicht das Geld aus. Vorgeschlagen wurde es 1816 zum Gedenken an die schottischen Toten der Napoleonischen Kriege; den Entwurf als Parthenon-Nachbildung trieben der Earl of Elgin sowie die Architekten C.R. Cockerell und William Henry Playfair voran. Der Bau begann 1826 nach Jahren des Spendensammelns und politischen Streits zwischen Tories, die eine Kirche wollten, und Whigs, die einen klassischen Tempel wollten. Bis 1829 waren nur zwölf Säulen und die Sockelplattform fertig — das Komitee hatte seine Mittel aufgebraucht, die öffentliche Begeisterung war abgeflaut, und die einzelnen Steinblöcke waren so gewaltig, dass 70 Männer und 12 Pferde nötig waren, um auch nur einen einzigen den Hügel hinaufzubringen.

Machen Sie nicht nur ein Foto und gehen Sie wieder — laufen Sie hinter die Säulen und schauen Sie auf die gewaltige Steinplattform hinab, die Katakomben aufnehmen sollte, gedacht als „schottisches Walhall“ für die größten Persönlichkeiten des Landes. Dieser leere Hohlraum unter Ihren Füßen ist die eigentliche Geschichte. Und steigen Sie auch zur Aussichtsplattform des nahen Nelson Monument hinauf; nur von dort sehen Sie erhöht auf die Oberseiten der Stürze — einer davon hatte sich so stark verschoben, dass 2008 eine Reparatur für 100.000 Pfund nötig war.

Leider führt keine praktisch nutzbare rollstuhlgerechte Route zum Monument. Die Wege hinauf auf den Calton Hill bestehen entweder aus steilen Treppen oder aus unebenen Kies- und Graswegen. Besucher mit eingeschränkter Mobilität haben dennoch einen eindrucksvollen Blick auf die Säulen vom Waterloo Place oder von der Calton Road am Fuß des Hügels.