Melville Monument

Guide complet pour la visite du Monument Melville, Édimbourg, Royaume-Uni

Date : 04/07/2025

Introduction : Le rôle du Monument Melville à Édimbourg

Le Monument Melville, qui s’élève au cœur de St Andrew Square à Édimbourg, est l’un des monuments néoclassiques les plus distinctifs de la ville. Érigée entre 1821 et 1828, cette imposante colonne honore Henry Dundas, 1er Vicomte Melville, une figure centrale de la vie politique écossaise et britannique à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. Le monument rehausse non seulement le patrimoine architectural d’Édimbourg, mais offre également un point focal pour la réflexion sur le passé impérial de la ville et l’évolution des attitudes envers la mémoire historique. Inspiré par la Colonne Trajane de Rome, le Monument Melville mesure environ 42,6 mètres (140 pieds) de haut, couronné par une statue en bronze de Dundas en tenue classique (Historic Environment Scotland; edinburgh.org).

Ouvert au public toute l’année, l’emplacement du monument à St Andrew Square assure un accès facile via les transports en commun et la proximité de nombreuses attractions majeures d’Édimbourg. Ces dernières années, le monument a été au centre de débats publics, notamment après l’installation en 2021 d’une plaque sur l’esclavage, qui reconnaissait le rôle controversé de Dundas dans le report de l’abolition de la traite atlantique des esclaves (The Scotsman; STV News).

Ce guide offre un aperçu détaillé de l’histoire du Monument Melville, de son architecture, des informations aux visiteurs, de son accessibilité, des attractions à proximité et de conseils pratiques, ce qui en fait la lecture idéale pour les amateurs d’architecture, les passionnés d’histoire et les explorateurs occasionnels.

Top view of the Melville Monument in St Andrews Square, Edinburgh

Table des Matières

Introduction
Emplacement et Cadre
Aperçu Historique et Architectural
Caractéristiques Structurelles et Artistiques
La Statue d’Henry Dundas
Conservation et Restauration
Informations de Visite
Accessibilité
Visites Guidées et Événements
Conseils de Voyage et Attractions à Proximité
L’Héritage d’Henry Dundas : Contexte Historique
La Plaque sur l’Esclavage et les Controverses Contemporaines
La Place du Monument dans l’Édimbourg Moderne
FAQ Pratiques pour les Visiteurs
Recommandations et Résumé
Références et Liens Utiles

Emplacement et Cadre

Positionné de manière centrale dans St Andrew Square, le Monument Melville ancre l’un des espaces géorgiens les plus emblématiques d’Édimbourg. Conçu par James Craig dans le cadre du plan d’urbanisme de la New Town de la ville, le square est un exemple d’urbanisme néoclassique, le monument étant visible depuis des voies publiques importantes comme George Street et Princes Street (edinburgh.org).

Aperçu Historique et Architectural

Inspiration du Design et Contexte Historique

Commandé au début du XIXe siècle, le Monument Melville a été conçu comme un grand hommage à Henry Dundas. L’architecte William Burn a conçu la structure dans un style néoclassique, s’inspirant des colonnes triomphales romaines, en particulier de la Colonne Trajane. L’expertise en ingénierie de Robert Stevenson, renommé pour son travail sur les phares, a assuré l’intégrité structurelle du monument (Historic Environment Scotland; Wikipedia).

Matériaux et Structure

Construit principalement en grès de Craigleith, le monument s’harmonise avec l’architecture géorgienne environnante. La hauteur totale du monument est d’environ 42,6 mètres (140 pieds), avec une colonne corinthienne cannelée sur un socle robuste. Au sommet se trouve une statue en bronze de Dundas d’une hauteur de 4,2 mètres (14 pieds), sculptée par Francis Leggatt Chantrey et taillée par Robert Forrest (dayouthub.com).

Caractéristiques Artistiques

Le chapiteau corinthien du monument est richement décoré de feuilles d’acanthe, tandis que des plaques de bronze sur le piédestal commémorent les réalisations de Dundas. Des balustrades en fer aux motifs classiques entourent la base. La statue de Dundas, représenté en costume classique, pointe vers la ville, symbolisant son influence sur Édimbourg et le plus grand Empire britannique (Curious Edinburgh).

Conservation et Restauration

En raison de l’exposition au climat et à la pollution urbaine d’Édimbourg, le monument nécessite une conservation continue. Historic Environment Scotland supervise la préservation des éléments en grès et en bronze pour maintenir l’intégrité du monument (Historic Environment Scotland).

Informations de Visite

Horaires d’Ouverture et Billets

Accès : Le Monument Melville est une structure extérieure avec un accès public libre à tout moment.
Intérieur : L’escalier en colimaçon intérieur de la colonne, autrefois utilisé pour la maintenance, est fermé au public.
Jardins : Les jardins environnants à St Andrew Square ont des horaires d’ouverture saisonniers, généralement du petit matin jusqu’à la fin de soirée (dayouthub.com).

Comment s’y Rendre

À Pied : Courte promenade depuis Princes Street et la gare de Waverley.
Bus/Tram : St Andrew Square est bien desservi par les bus et tramways de la ville (evendo.com).
Taxi : Demandez une dépose à St Andrew Square.
Accessibilité : La zone est accessible en fauteuil roulant, bien que certaines surfaces soient inégales.

Commodités

Des cafés, restaurants et boutiques bordent le square, et des toilettes publiques sont disponibles à proximité.

Accessibilité

St Andrew Square est plat et généralement accessible aux visiteurs ayant des besoins de mobilité. Les utilisateurs de fauteuils roulants doivent être conscients des zones pavées, mais trouveront des chemins pavés autour du monument et des jardins. Les arrêts de transport en commun sont à proximité.

Visites Guidées et Événements

Bien que le monument lui-même ne soit pas ouvert aux visites intérieures, il est inclus dans diverses visites à pied historiques de la New Town d’Édimbourg. Ces visites fournissent un contexte sur le monument et sur l’histoire architecturale et politique plus large d’Édimbourg. Certaines visites abordent également les débats en cours autour de l’héritage de Dundas (GPSmyCity).

Conseils de Voyage et Attractions à Proximité

Quand Visiter

Meilleurs Moments : Les débuts de matinée et les fins d’après-midi offrent moins de foule et un éclairage magnifique pour la photographie.
Événements : St Andrew Square accueille régulièrement des événements publics, des marchés et des festivals ; consultez les programmes pour d’éventuels changements d’accès.

Sites Historiques à Proximité

Scottish National Portrait Gallery : Présente des portraits d’Écossais notables et des expositions tournantes.
Royal Botanic Garden Edinburgh : À 20 minutes à pied, idéal pour les amoureux de la nature.
Château d’Édimbourg : À 30 minutes à pied, abrite les Joyaux de la Couronne écossaise et le National War Museum.
Old Town : Offre une vie nocturne animée et des pubs historiques.

L’Héritage d’Henry Dundas : Contexte Historique

Henry Dundas (1742-1811), souvent surnommé le « Roi sans couronne d’Écosse », a joué un rôle essentiel dans le façonnement de la politique écossaise et britannique. En tant que confident proche du Premier ministre William Pitt le Jeune, il a exercé une immense puissance, notamment en tant que président du Board of Control pour la Compagnie des Indes Orientales (The Scotsman; Curious Edinburgh).

L’héritage de Dundas est très controversé, notamment en raison de sa proposition de reporter l’abolition de la traite atlantique des esclaves, ce qui, selon de nombreux historiens, a entraîné la poursuite de l’esclavage de plus d’un demi-million d’Africains (STV News). Bien qu’il ait également contribué à la modernisation du système juridique et de l’administration navale de l’Écosse, c’est son implication dans la traite des esclaves qui a le plus façonné le discours public autour du monument.

La Plaque sur l’Esclavage et les Controverses Contemporaines

Installation et Retrait de la Plaque

En 2021, après des pressions publiques et une révision indépendante dirigée par le professeur Sir Geoff Palmer, le Conseil de la ville d’Édimbourg a installé une plaque détaillant le rôle de Dundas dans le report de l’abolition de la traite des esclaves (Edinburgh Live; STV News). La formulation de la plaque, cependant, a fait l’objet de vifs débats, certains critiques arguant qu’elle stigmatisait injustement Dundas. En septembre 2023, le Comité du Monument Melville a retiré la plaque, la qualifiant de « caricaturalement inexacte », ce qui a amené le conseil à la remplacer et à chercher une réparation juridique (BBC News; andywightman.scot).

Dialogue Continu

Le monument sert ainsi de catalyseur à l’engagement public sur les questions de responsabilité historique et de mémoire collective. Le Conseil de la ville d’Édimbourg s’est engagé à poursuivre les consultations et à déployer des efforts plus larges pour aborder les legs coloniaux et d’esclavage de la ville (The City of Edinburgh Council).

La Place du Monument dans l’Édimbourg Moderne

Le Monument Melville est plus qu’un artefact historique ; c’est un site actif de discussion sur la manière dont les villes commémorent des passés complexes. Son emplacement central à St Andrew Square le place à l’intersection de la vie commerciale, culturelle et civique d’Édimbourg. L’interprétation évolutive du monument, incluant désormais la plaque controversée, reflète les mouvements nationaux et mondiaux plus larges visant à réexaminer les monuments publics et leur signification (historyreclaimed.co.uk).

FAQ Pratiques pour les Visiteurs

Q : Quels sont les horaires de visite du Monument Melville ? R : St Andrew Square et le monument sont accessibles 24h/24 et 7j/7 ; les jardins ont des horaires de jour saisonniers.

Q : Y a-t-il des frais d’entrée ou un billet requis ? R : Non, la visite est gratuite.

Q : Peut-on escalader le monument ou entrer à l’intérieur ? R : Non, l’accès intérieur n’est pas autorisé.

Q : Des visites guidées sont-elles disponibles ? R : Oui, le monument est inclus dans plusieurs visites guidées à pied historiques.

Q : Le monument est-il accessible aux visiteurs handicapés ? R : Oui, la zone est généralement plate et accessible aux fauteuils roulants.

Q : Quelles attractions sont à proximité ? R : Scottish National Portrait Gallery, Royal Botanic Garden, Château d’Édimbourg et Old Town.

Recommandations et Résumé

Le Monument Melville se dresse comme un symbole puissant des ambitions néoclassiques d’Édimbourg et comme un site de réflexion publique continue. Son emplacement central, son accès gratuit et sa proximité avec d’importantes institutions culturelles en font un lieu incontournable pour les visiteurs. En même temps, son interprétation évolutive, notamment concernant l’héritage d’Henry Dundas et la traite atlantique des esclaves, offre une occasion unique de s’engager de manière critique avec l’histoire complexe de l’Écosse.

Il est conseillé aux visiteurs d’explorer le monument et ses environs, de considérer les débats qu’il suscite et de profiter des visites guidées pour une compréhension plus approfondie. Pour les informations les plus récentes sur les événements, les visites et l’accessibilité, consultez les ressources touristiques officielles d’Édimbourg ou utilisez des applications de patrimoine comme Audiala (edinburgh.org; Historic Environment Scotland).

Légende : Le Monument Melville surplombant St Andrew Square à Édimbourg, un site historique clé.