Université Meiji Gakuin.

Oui, si l'architecture de l'ère Meiji vous intéresse et si vous voulez la voir loin des foules qui se pressent dans les grands temples de Tokyo. Le campus de Shirokane conserve trois bâtiments de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, dont l'une des plus anciennes résidences missionnaires de style occidental encore debout au Japon, dans le décor calme et aisé de Shirokanedai. N'attendez pas une attraction touristique bien lustrée avec boutiques de souvenirs ; c'est une université en activité, et son charme tient à cette impression paisible, presque secrète, de tomber sur des bâtiments de brique vieux de 130 ans coincés au milieu du Tokyo contemporain.

C'est entièrement gratuit, sans billet ni réservation pour les personnes seules ou les petits groupes d'environ dix personnes maximum. Vous vous inscrivez au poste de garde près du portail principal, puis vous parcourez le campus pour voir l'extérieur des trois bâtiments historiques désignés : la salle commémorative, la maison Imbrie et la chapelle. Les grands groupes doivent contacter l'université à l'avance.

Une promenade ciblée devant les trois repères historiques prend 30 à 45 minutes. Si vous voulez vous attarder sur les détails architecturaux, photographier le contraste entre la brique néogothique de 1890 et le bâtiment 13 moderne aux claustras de teck, puis peut-être prendre un café au café du campus, prévoyez plutôt 90 minutes.

Trois stations de métro se trouvent à moins de sept minutes à pied : Shirokanedai et Shirokane-takanawa sur les lignes Namboku et Mita, ainsi que Takanawadai sur la ligne Asakusa. Depuis les lignes JR, la gare de Takanawa Gateway est à environ 13 minutes à pied. Les bus Toei au départ des gares de Shinagawa ou de Meguro s'arrêtent à « Meiji Gakuin Mae » en environ six minutes. Le campus ne dispose d'aucun parking public.

L'automne est la saison la plus marquante, quand les ginkgos du campus, dont l'immense arbre du portail principal que le président Ibuka a sauvé de la démolition en 1921, transforment les allées en couloirs dorés. Fin novembre apporte aussi une cérémonie d'illumination des arbres qui baigne les bâtiments historiques d'une lumière chaude dans l'air froid de la nuit. Évitez janvier à mars, lorsque le campus ferme à de nombreuses dates à cause des examens d'entrée ; vérifiez toujours le site officiel avant d'y aller.

La salle commémorative de 1890 en est la pièce maîtresse : de la brique néogothique coiffée d'un toit de tuiles de cuivre, plus ancienne que la tour de Tokyo de près de sept décennies. Mais le détail que la plupart des visiteurs dépassent sans le voir, c'est l'énorme ginkgo du portail principal, que les autorités municipales de Tokyo prévoyaient d'abattre lors d'un élargissement de la route en 1921 ; il n'a survécu que parce que le deuxième président de l'université s'est battu en personne pour le conserver. Si la chapelle est accessible, l'orgue à tuyaux qu'elle abrite a été construit sur plus de 12 ans selon des techniques des XVIIe et XVIIIe siècles.

Le campus est généralement accessible, mais l'accès le week-end peut être limité pendant les périodes d'examen, les jours fériés ou lors d'événements universitaires. Les Archives de la musique japonaise moderne ont des horaires fixes du jeudi au samedi, de 10:00 à 17:00. Le plus sûr est de consulter la page officielle des actualités avant votre visite, surtout entre janvier et mars, quand les fermetures liées aux examens d'entrée sont fréquentes.

Le Dr James Curtis Hepburn, médecin et missionnaire américain, a fondé l'« école Hepburn » d'origine à Yokohama en 1863. Il a soigné des milliers de patients japonais sans leur faire payer quoi que ce soit, à une époque de forte hostilité envers les étrangers, et il a mis au point le système de romanisation du japonais qui porte encore son nom. L'école a fusionné avec d'autres établissements en 1887 pour devenir Meiji Gakuin, et sa devise, « Agir pour les autres », vient directement de la philosophie de service de Hepburn.