Monumento Nacional De Escocia.

Sin duda: es uno de los lugares con más atmósfera de Edimburgo, y no cuesta nada. Doce enormes columnas dóricas de piedra de Craigleith se alzan a cielo abierto en Calton Hill, una réplica inacabada del Partenón de Atenas abandonada en 1829 cuando se acabó el dinero. La ironía de un templo a medio construir coronando la llamada «Atenas del Norte» le da más fuerza emocional que a la mayoría de los monumentos terminados, y las vistas panorámicas de Arthur's Seat, el Castillo y el Firth of Forth son excepcionales.

Sí, es completamente gratis y no hace falta entrada ni reserva. El monumento se encuentra en un terreno abierto en la cima de Calton Hill: sin puertas, sin barreras y sin horario. Puede subir y plantarse entre las columnas a medianoche si le apetece.

El monumento en sí requiere unos 15–20 minutos para recorrerlo y hacer fotos. Pero sería quedarse corto no dedicar una hora o más al circuito completo de Calton Hill, que incluye el Nelson Monument, el Dugald Stewart Monument y el antiguo City Observatory, hoy sede de la galería Collective con una cafetería en la azotea.

Desde la estación Edinburgh Waverley, son 10–12 minutos a pie hacia el este por Princes Street hasta Waterloo Place, donde una escalera empinada sube por el lado norte de Calton Hill. Si prefiere evitar las escaleras, tome el sendero de pendiente más suave desde Regent Road, en el lado sur. Los autobuses de Lothian 1, 4, 15, 26 y 44 paran todos en Waterloo Place, y la parada de tranvía de York Place queda a unos cinco minutos a pie.

El crepúsculo es la hora mágica: las columnas brillan en tono ámbar contra un cielo que se oscurece y las luces de la ciudad empiezan a titilar abajo. Las tardes de verano son las más concurridas, pero también ofrecen la luz dorada más larga, mientras que las mañanas de invierno le dejan el lugar casi para usted solo, con cielos sombríos y dramáticos. Aviso: Calton Hill está expuesta y azotada por el viento durante todo el año, así que lleve una capa cortavientos incluso en julio.

El proyecto se quedó sin dinero, así de simple. Propuesto en 1816 para honrar a los escoceses muertos en las Guerras Napoleónicas, el diseño de réplica del Partenón fue impulsado por el conde de Elgin y los arquitectos C.R. Cockerell y William Henry Playfair, y las obras comenzaron en 1826 tras años de recaudación de fondos y luchas políticas entre los tories, que querían una iglesia, y los whigs, que querían un templo clásico. En 1829 solo estaban terminadas doce columnas y la plataforma de base: el comité había agotado sus fondos, el entusiasmo público se había enfriado, y los bloques de piedra individuales eran tan enormes que mover uno solo colina arriba exigía 70 hombres y 12 caballos.

No se limite a sacar una foto e irse: rodee la parte trasera de las columnas y mire hacia la inmensa plataforma de piedra, diseñada para albergar catacumbas pensadas como un «Valhalla escocés» para las grandes figuras de la nación. Ese vacío bajo sus pies es la verdadera historia. También merece la pena subir a la plataforma de observación del cercano Nelson Monument para obtener la única perspectiva elevada desde la que se ven las partes superiores de los dinteles; uno de ellos se desplazó tanto que requirió una reparación de 100.000 libras en 2008.

Por desgracia, no existe una ruta práctica accesible en silla de ruedas hasta el monumento. Los caminos que suben a Calton Hill incluyen o bien escaleras empinadas o bien pendientes irregulares de grava y hierba. Aun así, los visitantes con movilidad reducida pueden disfrutar de una vista impactante de las columnas desde Waterloo Place o Calton Road, al pie de la colina.