Palais Du Luxembourg

À voir

1. La façade rustique et son fantôme florentin

   Voici quelque chose devant lequel la plupart des gens passent sans s'arrêter : le Palais du Luxembourg est un bâtiment nostalgique d'une ville à laquelle il n'a jamais appartenu. Marie de Médicis a chargé Salomon de Brosse en 1615 de lui construire un morceau de Florence sur la Rive Gauche, et le résultat est une façade qui cite le Palazzo Pitti avec son bossage en pierre brute — trois ordres de colonnes superposés s'élevant du toscan au rez-de-chaussée, au dorique, puis à l'ionique au sommet, chaque étage étant une étape grammaticale dans le langage classique de l'architecture. Les dômes en ardoise grise et le poids même de ce bossage donnent à l'extérieur une texture que l'on peut presque sentir à vingt pas : fraîche, granuleuse, sévère. Tenez-vous dans le jardin et regardez vers le nord les 30 mètres de façade qu'Alphonse de Gisors a avancés dans les années 1830 pour faire de la place à la salle du Sénat à l'intérieur, et vous remarquerez que la pierre plus récente est juste un peu plus lisse, un siècle d'érosion en moins trahissant la jointure. Marie elle-même n'en a guère profité — elle a emménagé vers 1625 et a été exilée par son propre fils, Louis XIII, en 1631 après la fameuse Journée des Dupes. Elle n'est jamais revenue.

2. La bibliothèque et le plafond de Delacroix

   Si vous avez la chance d'entrer — lors des Journées du Patrimoine en septembre ou lors d'une visite du Sénat réservée à l'avance — dirigez-vous directement vers la bibliothèque. Eugène Delacroix a peint le plafond ici, et l'effet sous la lumière naturelle est extraordinaire : des tons sombres et saturés d'ocre et de bleu profond semblent absorber le silence de la pièce, tandis que douze peintures de Jacob Jordaens représentant les signes du zodiaque bordent les murs avec une exubérance flamande qui contraste, magnifiquement, avec le romantisme sombre de Delacroix. L'air dans la bibliothèque semble différent du reste du palais — plus dense, plus sérieux, comme si les vieux livres, le bois poli et le marbre froid conspiraient pour ralentir votre respiration. Regardez assez longtemps et les personnages de Jordaens commencent à donner l'impression qu'ils vous observent en retour. Cette pièce justifie à elle seule l'effort d'obtenir un accès.

3. L'Hémicycle et les lions boudeurs

   La salle du Sénat — l'hémicycle — est l'endroit où l'architecture sert le pouvoir. Redessinée par Chalgrin après la Révolution, puis massivement agrandie par Gisors, la salle semi-circulaire est entourée de statues de Charlemagne, de Saint Louis et d'autres figures de l'histoire de France qui regardent les sénateurs en contrebas avec divers degrés de désapprobation. Les proportions sont délibérément intimidantes : hauts plafonds, dorures lourdes, une formalité qui vous fait baisser la voix sans qu'on vous le demande. Mais la vraie découverte se trouve sur le grand escalier qui y mène. Chalgrin a construit cette approche monumentale au début des années 1800 après avoir démoli l'original pour faire de la place, et si vous regardez attentivement les lions en pierre qui flanquent les marches, leurs bouches sont pincées dans ce que les Français décrivent comme « en cul-de-poule » — comme des lèvres boudeuses. Une fois que vous l'aurez vu, tous les lions de Paris vous décevront par comparaison.

4. Une promenade du palais à la fontaine : la boucle complète

   Puisque l'intérieur du palais nécessite une planification à l'avance, la meilleure façon d'en faire l'expérience par un après-midi donné est de l'extérieur vers l'intérieur. Commencez à la station RER B Luxembourg et entrez dans le jardin par l'est. Parcourez le parterre à la française — haies taillées, chemins de gravier géométriques crissant sous vos pieds — vers la façade sud du palais, où l'échelle du bâtiment vous frappe d'un coup. Ensuite, faites une boucle vers l'est le long des allées bordées d'arbres jusqu'à la fontaine Médicis, construite à l'origine par de Brosse en 1634, puis déplacée par Gisors vers sa grotte ombragée actuelle. L'eau ruisselle sur la pierre sombre tandis que les platanes filtrent la lumière en fragments vert-or. Le méridien de Paris traverse aussi ces jardins — cherchez les marqueurs en bronze incrustés dans le sol, faciles à manquer si vous ne savez pas qu'ils sont là. Terminez à l'extrémité ouest près de la rue de Vaugirard, la plus longue rue de Paris, et vous aurez fait le tour de tout le complexe en environ quarante minutes. Le palais vous aura montré tous ses visages, et celui qu'il garde caché derrière les portes du Sénat n'en sera que plus magnétique.

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Conseils aux visiteurs

• Laissez vos bagages

  Le palais ne dispose pas de consigne à bagages, et les sacs volumineux sont interdits à l'intérieur du bâtiment gouvernemental pour des raisons de sécurité. Voyagez léger ou déposez vos sacs à votre hôtel avant de tenter une visite.

• Règles de photographie

  Photographiez librement dans le jardin, mais la photographie à l'intérieur des salles du Sénat est strictement contrôlée — demandez toujours à votre guide avant de sortir votre appareil. Les drones sont interdits dans tout Paris sans autorisation gouvernementale.

• Attention aux pickpockets

  Les entrées du jardin et la zone autour de la fontaine Médicis attirent de grandes foules en été, ce qui attire les pickpockets. Gardez vos sacs fermés et devant vous, surtout près des portes sud populaires le long de la rue de Vaugirard.

• Mangez comme un local

  Le Café Tournon, à quelques pas rue de Tournon, est un bistrot classique prisé des journalistes et des collaborateurs du Sénat — comptez environ 35 € pour un repas. Pour une cuisine italienne rapide, Gusto Italia au 218 rue de Vaugirard est fiable et d'un prix moyen.

• Le meilleur moment pour visiter

  Le début de matinée en semaine vous permet d'avoir le jardin presque pour vous seul — arrivez à l'ouverture vers 7h30 et regardez les Parisiens s'approprier leurs chaises en métal vert préférées avant l'arrivée de la vague touristique. De fin septembre à octobre, la lumière dorée filtre à travers les marronniers sans la foule estivale.

• Combinez les visites à proximité

  Le Panthéon, l'église Saint-Sulpice et le Quartier latin sont tous à moins de 10 minutes à pied — vous pouvez organiser une journée entière sur la Rive Gauche sans toucher au métro. La fontaine Stravinsky est à 20 minutes de marche de l'autre côté de la Seine si vous collectionnez les fontaines parisiennes.

Questions fréquentes