View of Place de la Bastille in 1837 showing the July Column with scaffolding and the Elephant of Bastille to the right

Éléphant De La Bastille

Guide Complet pour la Visite de l’Éléphant de la Bastille, Paris, France : Histoire, Importance, Conseils aux Visiteurs et Tout Ce que les Tourists Doivent Savoir

Date : 03/07/2025

Introduction

L’Éléphant de la Bastille est un monument parisien fascinant, ancré dans l’histoire, la culture et la littérature. Bien que le monument original n’existe plus, son héritage continue de captiver les visiteurs intéressés par l’histoire française, les ambitions de Napoléon et les récits enchâssés au cœur de Paris. Cet article explore l’histoire, le symbolisme culturel, l’importance littéraire et les informations pratiques pour ceux qui souhaitent découvrir l’Éléphant de la Bastille et la Place de la Bastille environnante.

Pour un contexte plus approfondi, consultez : La Fontaine de l’Éléphant de Geri Walton, l’entrée de l’Éléphant de la Bastille sur DBpedia, et la page Wikipédia sur la Place de la Bastille.

View of Place de la Bastille from the North in 1842 featuring the July Column and the Elephant statue in the background

Bronze sculpture of the Bastille Elephant in Paris

Steel engraving of a full-scale plaster model of the unbuilt bronze elephant monument at Place de la Bastille

Watercolor painting of the Elephant of the Bastille by Jean-Antoine Alavoine

Watercolor painting of the Elephant Fountain de la Bastille by Jean-Antoine Alavoine

Model of the elephant intended to adorn Place de la Bastille

Study drawing of the Bastille Elephant fountain project

Illustration from Les Misérables showing young Gavroche inspired by Napoleon the Great

Illustration from Les Misérables featuring the character Gavroche

Monumental Elephant Statue planned by Napoleon I for Place de la Bastille in Paris in 1808

Graphite pencil drawing of the underground entrance to the Canal de la Bastille in Paris

Drawing of monumental elephant fountain at Place de la Bastille with water jets, soldiers on horseback, and urban architecture

Anonymous engraving of the Fontaine de l'elephant at Place Bastille, Paris around 1812

Fountain of the Elephant in Paris, a historical abandoned project featuring an elephant statue with water fountain

19th century lithograph of L'Eléphant de la Bastille monument with wooden barriers and rats

The Elephant of the Bastille statue corroded by rats

Watercolor drawing of the Elephant Fountain at Place de la Bastille in Paris with a richly harnessed elephant carrying a golden throne on a palanquin

Watercolor architectural drawing of the Elephant Fountain at Place de la Bastille with an elephant adorned carrying a golden throne, surrounded by a water basin and urban scenery

Drawing of Canal Saint-Martin near Place de la Bastille in 1830 by Charles Nicolas Lemercier

Model of the bronze elephant fountain designed for Place de la Bastille, 1831

Historical illustration of Place de la Bastille in Paris, showing the area where the Bastille Prison once stood with the Colonne de Juillet monument

Historical map of Place de la Bastille urban design during the Consulate and Empire

Place de la Bastille in Paris in 1830 showing the area where the Bastille Prison stood, with the elephant statue in the background

Projet d'Éléphant architectural design for the Bastille by Jean-Antoine Alavoine

Architectural drawing of Elephant Fountain pedestal at Place de la Bastille

Architectural drawing of an elephant fountain with a pedestal and figures

Design drawing of a monumental bronze elephant fountain planned for Place de la Bastille

Historical etching of a fountain project for Place de la Bastille by Jean-Antoine Alavoine

19th century engraving showing two fountain designs: the Fountain Jaillissante du Marché Saint-Martin featuring putti supporting a basin with water jetting out, and the Fontaine de l'Eléphant with a harnessed elephant at the center.

Historical drawing of the Elephant Fountain project at Place de la Bastille with water jets from its trunk

View of the Canal de l'Ourcq under the Bastille Fountain in Paris

Table des Matières

Contexte Historique
Visiter le Site de la Place de la Bastille
Importance Culturelle et Littéraire
Foire Aux Questions (FAQ)
Suggestions d’Images et de Médias
Ressources Supplémentaires et Liens Officiels
Conclusion et Recommandations aux Visiteurs

Contexte Historique

Vision Napoléonienne et Origines

Après la prise et la destruction de la prison de la Bastille en juillet 1789 – un événement fondateur de la Révolution française – le site est devenu un puissant symbole de liberté et de ferveur révolutionnaire (Neatorama). En 1808, Napoléon Bonaparte conçut le projet audacieux d’ériger un éléphant monumental en bronze sur la Place de la Bastille. L’éléphant, destiné à être fondu à partir de canons saisis sur ses ennemis, devait servir à la fois de fontaine et de témoignage de triomphe militaire et de promesse de paix transformatrice (DBpedia; Geri Walton). La conception comprenait un escalier intérieur dans l’une des pattes, menant à un dais (une plateforme sur le dos de l’éléphant) meublé, alliant accès pratique et grandeur impériale.

Construction et Défis

Le décret de Napoléon en 1810 fixait un calendrier ambitieux, avec Dominique Vivant Denon supervisant le projet et les architectes Jacques Cellerier, puis Jean-Antoine Alavoine, responsables de sa réalisation. Les premiers travaux comprenaient la construction de voûtes et d’installations hydrauliques, mais après la défaite de Napoléon et l’effondrement subséquent de son régime, le financement et la volonté politique s’évaporèrent. Seul un modèle en plâtre grandeur nature, achevé en 1814 par le sculpteur Pierre-Charles Bridan, fut jamais érigé sur la place – une structure temporaire frappante destinée à guider la coulée de bronze future (Geri Walton).

Le Rôle et la Fin de l’Éléphant en Plâtre

L’énorme éléphant en plâtre, haut de 24 mètres avec un escalier en colimaçon à l’intérieur d’une patte, devint une fixture permanente de la Place de la Bastille pendant plus de 30 ans. Conçu comme une pièce maîtresse triomphale, il tomba progressivement en décrépitude, sa forme en décomposition devenant l’objet de ridiculisation, de plaintes et, finalement, d’immortalité littéraire. Les résidents critiquaient la structure qu’ils jugeaient attractive pour la vermine, et son état délabré symbolisait les ambitions inachevées et l’impermanence des régimes politiques (Geri Walton; DBpedia).

Victor Hugo, dans Les Misérables, saisit la mélancolie de l’éléphant, le décrivant comme « mélancolique, maladif, décrépi, entouré d’une palissade en ruine… » – une métaphore appropriée des espoirs révolutionnaires laissés inassouvis (DBpedia).

Démolition et Héritage

Dans les années 1840, l’éléphant négligé fut déclaré insalubre. Il fut démoli en 1846, et selon la légende locale, sa destruction libéra une nuée de rats qui s’abattit sur le quartier (Geri Walton). Aujourd’hui, la Colonne de Juillet, érigée pour honorer la Révolution de 1830, occupe l’ancien piédestal de l’éléphant, perpétuant la tradition des monuments publics commémoratifs sur le site (DBpedia).

Malgré son absence physique, l’Éléphant de la Bastille perdure dans la mémoire parisienne et la culture mondiale – comme un symbole d’ambition, d’échec et des significations stratifiées intégrées dans l’espace public (Wikiwand).

Visiter le Site de la Place de la Bastille

Localisation et Accès

Adresse : Place de la Bastille, 75011 Paris, France
Métro le plus proche : Bastille (Lignes 1, 5, 8) ; également accessible en bus et à vélo.
Carte : Voir la Place de la Bastille sur Google Maps

Horaires de Visite et Informations sur les Billets

Horaires : La Place de la Bastille est une place publique ouverte 24h/24 et 7j/7.
Billets : Aucun billet n’est requis pour accéder à la place ou au site de l’ancien éléphant.

Visites Guidées et Événements

Visites à Pied : De nombreuses visites guidées de l’histoire révolutionnaire et littéraire de Paris incluent la Place de la Bastille et retracent l’histoire de l’Éléphant. Certaines visites spécialisées se concentrent sur Les Misérables ou la Révolution française.
Événements : La place accueille souvent des concerts, des marchés et des rassemblements publics, en particulier lors de la Fête Nationale (14 juillet).

Accessibilité et Conseils aux Visiteurs

La zone est accessible aux fauteuils roulants, avec des trottoirs lisses et des sorties de métro accessibles (bien qu’il faille vérifier la disponibilité des ascenseurs sur le site de la RATP).
Les matinées et les jours de semaine sont préférables pour des visites plus calmes et des photographies.
Cafés, boutiques et Wi-Fi public sont abondants dans le quartier environnant.

Attractions à Proximité

Colonne de Juillet : Le monument actuel au cœur de la place, avec une nécropole en dessous.
Opéra Bastille : Une maison d’opéra moderne proposant des spectacles et des visites guidées (operadeparis.fr).
Square Henri-Galli : Parc avec des vestiges de la forteresse originale de la Bastille.
Quartier du Marais : Quartier historique avec musées, boutiques et cafés.
Canal Saint-Martin : Canal pittoresque idéal pour des promenades et des croisières.
Place des Vosges : L’une des plus anciennes places planifiées de Paris.

Importance Culturelle et Littéraire

Symbolisme et Mémoire Urbaine

L’éléphant de Napoléon a été conçu comme un symbole de puissance impériale et de transformation des armes en paix – mais sa décrépitude en a fait une métaphore de la nature éphémère du pouvoir et des complexités de l’héritage révolutionnaire (Wikiwand; Heimduo). Son histoire reflète la réinvention urbaine continue de Paris, de la chute de la Bastille à l’érection de la Colonne de Juillet.

L’Éléphant dans la Littérature et l’Art

Victor Hugo, dans Les Misérables, a immortalisé l’éléphant comme un abri pour le gamin des rues Gavroche, transformant le monument délabré en symbole à la fois de l’abandon et de la résilience (Nevsedoma). L’image de l’éléphant, en tant que sujet artistique et métaphore littéraire, continue d’apparaître dans les adaptations modernes, les illustrations historiques et les discussions savantes (Bonjour Paris).

Foire Aux Questions (FAQ)

Q : Puis-je visiter l’Éléphant de la Bastille aujourd’hui ? R : L’éléphant original a été démoli en 1846. La Place de la Bastille est ouverte aux visiteurs, présentant la Colonne de Juillet et des plaques historiques sur le site.

Q : Faut-il des billets pour visiter la Place de la Bastille ou la Colonne de Juillet ? R : Non, tous deux sont des monuments publics avec un accès gratuit.

Q : Comment se rendre à la Place de la Bastille ? R : Prenez les lignes de métro 1, 5 ou 8 jusqu’à la station Bastille, ou utilisez les options bus/vélo.

Q : Y a-t-il des visites guidées disponibles ? R : Oui, de nombreuses visites à pied se concentrent sur la Révolution française, Les Misérables et les monuments de Paris.

Q : Que puis-je voir d’autre dans le quartier ? R : Explorez l’Opéra Bastille, le Canal Saint-Martin, le Square Henri-Galli (vestiges de la Bastille), le Marais et la Place des Vosges.

Suggestions d’Images et de Médias

Illustration historique de l’Éléphant de la Bastille (alt : « Illustration historique du monument de l’Éléphant de la Bastille »)
Photo de la Colonne de Juillet (alt : « Colonne de Juillet sur la Place de la Bastille, Paris »)
Photo de l’Opéra Bastille (alt : « Opéra Bastille, un haut lieu culturel à Paris »)
Carte interactive de la Place de la Bastille et des attractions à proximité

Ressources Supplémentaires et Liens Officiels

Conclusion et Recommandations aux Visiteurs

Bien que le monumental Éléphant de la Bastille ne se dresse plus, son histoire est tissée dans le tissu même de l’histoire révolutionnaire et culturelle de Paris. La Place de la Bastille, couronnée par la Colonne de Juillet et entourée de quartiers animés, offre une expérience unique et stratifiée aux visiteurs – reliant le passé et le présent à travers ses monuments, ses musées et sa vie publique animée.

Conseils aux Visiteurs :

Visitez tôt le matin ou en semaine pour une atmosphère plus calme et une photographie optimale.
Rejoignez une visite guidée à pied pour approfondir votre compréhension de l’importance révolutionnaire et littéraire du site.
Prenez le temps d’explorer les attractions à proximité comme l’Opéra Bastille, le Canal Saint-Martin et le Marais.
Vérifiez les options d’accessibilité si nécessaire ; consultez le site de la RATP pour les informations les plus récentes sur les stations de métro.

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