Prähistorik & Frühe Slawen
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ca. 800 v. Chr.
Erste Spuren auf dem Wawel
Jäger der Steinzeit und frühe slawische Siedler errichteten eine befestigte Zuflucht auf dem Kalksteinfelsen des Wawel-Hügels. Die Wislanen machten diese leicht zu verteidigende Höhe zu einer Stammesfestung mit Blick auf die Weichsel. Jahrhundertelang vor jeder schriftlichen Aufzeichnung war der Hügel bereits geprägt vom Geruch von Holzrauch, Eisen und Ritualen.
Piasten-Ära
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965
Erste schriftliche Erwähnung
Der arabische Reisende Ibrahim ibn Yaqub beschrieb Krakau als ein geschäftiges Handelszentrum. Zu dieser Zeit handelte die Siedlung bereits mit Pelzen, Sklaven und Bernstein auf den Routen, die Prag, Kiew und die Ostsee verbanden. Das lange Leben der Stadt als Kreuzungspunkt hatte offiziell begonnen.
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ca. 988
Mieszko beansprucht Krakau
Herzog Mieszko I. gliederte die Wislanen-Festung in den jungen polnischen Piasten-Staat ein. Die politische Verbindung von Wallburg und Dynastie verlieh Krakau seine erste königliche Bedeutung. Innerhalb einer Generation beherbergte der Hügel sowohl heidnische Schreine als auch die ersten christlichen Bauwerke.
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1000
Bischofssitz & Erste Kathedrale
Nach dem Gniezner Kongress erhielt Krakau seinen eigenen Bischof. Eine Steinkathedrale entstand auf dem Wawel neben einer kleinen Rotunde aus den 970er Jahren. Der Hügel sprach nun sowohl die Sprache der Macht als auch die Sprache der Kirche.
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1038
Krakau wird königliche Residenz
Nachdem böhmische Invasoren die erste Kathedrale niedergebrannt hatten, ersetzte Krakau Gniezno als Hauptsitz des polnischen Herrschers. Die Stadt sollte für die nächsten fünfeinhalb Jahrhunderte das politische Herz Polens bleiben.
Mittelalterliches Krakau
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1241
Mongoleninvasion & Zerstörung
Tatarische Reiter fegten durch Krakau und hinterließen die Stadt in Schutt und Asche. Die Katastrophe schuf Platz für etwas Neues. Als die Überlebenden zurückkehrten, bauten sie eine Stadt auf, die nach schriftlichem Recht statt nach Gewohnheitsrecht regiert wurde.
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1257
Verleihung des Magdeburger Rechts
Fürst Bolesław V. der Keusche verlieh am 5. Juni die Stadtrechte. Der große rechteckige Hauptmarkt und das Straßenraster wurden fast über Nacht entworfen. Deutsche, polnische und jüdische Kaufleute kamen an, um die Ruinen wieder zu besiedeln. Krakau wurde als geplante europäische Handelsstadt neu geboren.
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1335
Gründung von Kazimierz
König Kasimir der Große gründete südlich von Krakau eine neue Stadt, die nach ihm benannt wurde. Geplant als konkurrierendes Handelszentrum, wurde Kazimierz stattdessen für die nächsten sechs Jahrhunderte zum lebendigen Zentrum des jüdischen Lebens in der Region.
Jagiellonisches Goldenes Zeitalter
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1364
Universität & Beginn des Goldenen Zeitalters
Kasimir der Große gründete die Universität von Krakau, die zweitälteste in Mitteleuropa. Im selben Jahr wurde die gotische Wawel-Kathedrale geweiht und der König empfing europäische Monarchen beim Kongress von Krakau. Die Stadt trat in ihre intellektuelle Blütezeit ein.
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1477
Veit Stoß kommt an
Der deutsche Bildhauer Veit Stoß ließ sich in Krakau nieder und verbrachte die nächsten zwölf Jahre damit, den monumentalen Hochaltar für die Marienbasilika zu schnitzen. Als das Lindenholz-Retabel 1489 installiert wurde, wurde es zum künstlerischen Herzschlag der Stadt.
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1492
Nikolaus Kopernikus beginnt Studium
Ein ruhiger 19-Jähriger aus Thorn begann sein Studium an der Universität von Krakau. Die Astronomen und Mathematiker der Stadt prägten den jungen Kopernikus weitaus mehr als jede einzelne Vorlesung. Der intellektuelle Boden, der später den Heliozentrismus hervorbrachte, wurde hier bereitet.
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1525
Preußische Huldigung auf dem Markt
Vor den Tuchhallen kniete Albrecht von Hohenzollern vor König Sigismund I. und erkannte Preußen als polnisches Lehen an. Dieser theatralische Moment, der von Tausenden beobachtet wurde, markierte den Höhepunkt des diplomatischen Prestiges Krakaus.
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1533
Sigismund-Kapelle fertiggestellt
Die goldgekrönte Renaissance-Kapelle an der Wawel-Kathedrale, entworfen von Bartolomeo Berrecci, wurde fertiggestellt. Sie bleibt das vollkommenste Werk der italienischen Renaissance-Architektur nördlich der Alpen und die letzte Ruhestätte der Jagiellonen-Könige.
Niedergang & Teilungen
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1596
Königshof zieht nach Warschau
Nach einem weiteren verheerenden Brand auf dem Wawel verlegte König Sigismund III. Vasa die königliche Residenz offiziell nach Warschau. Krakau verlor seinen Status als dauerhafte Hauptstadt, behielt aber seine Krone: Jeder polnische König wurde weiterhin hier gekrönt und begraben.
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1655
Die schwedische Sintflut
Schwedische Truppen besetzten und plünderten Krakau während der verheerenden „Sintflut“. Die Kirchen der Stadt wurden geplündert, ihre Bevölkerung durch Krieg und Pest halbiert. Die Erholung würde Generationen dauern.
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1794
Kościuszko-Aufstand beginnt
Tadeusz Kościuszko stand auf dem Hauptmarkt und schwor den Eid, der den nationalen Aufstand gegen Russland und Preußen auslöste. Der Platz, der einst königliche Huldigungen bezeugt hatte, hörte nun den Ruf nach polnischer Freiheit.
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1815
Freie Stadt Krakau gegründet
Der Wiener Kongress schuf die winzige Republik Krakau, einen seltsamen, halbunabhängigen Stadtstaat unter dem Schutz dreier Imperien. Dreißig Jahre lang wurde sie zu einem Leuchtturm der polnischen Kultur und Verschwörung.
Habsburger Galizien
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1850
Der große Brand
Am 18. Juli zerstörte ein Feuer in einer einzigen Nacht fast zehn Prozent der Stadt. Das Unglück beseitigte mittelalterliche Enge und beschleunigte die Verwandlung Krakaus in eine bewusst bewahrte historische Stadt unter österreichischer Herrschaft.
Modernes Polen
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1918
Polen erlangt Unabhängigkeit
Mit dem Zusammenbruch Österreich-Ungarns wurde Krakau Teil der wiedergeborenen Zweiten Polnischen Republik. Die Stadt, die das polnische Gedächtnis durch 123 Jahre der Teilungen bewahrt hatte, konnte endlich wieder als freie polnische Stadt atmen.
Zweiter Weltkrieg
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1939
Nazi-Besatzung beginnt
Deutsche Truppen zogen am 6. September in Krakau ein. Fünf Wochen später wurde die Stadt zur Hauptstadt des Generalgouvernements unter Hans Frank. Die systematische Zerstörung des polnischen und jüdischen Krakaus hatte begonnen.
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1941
Krakauer Ghetto errichtet
Im März sperrten die Deutschen 15.000 bis 20.000 Juden in den Stadtteil Podgórze ein. Es folgten zwei Jahre unvorstellbaren Leids, bevor das Ghetto im März 1943 endgültig liquidiert wurde. Die jahrhundertealte jüdische Gemeinde der Stadt wurde fast vollständig ausgelöscht.
Kommunistische Zeit
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1945
Befreiung von der Nazi-Herrschaft
Sowjetische Truppen zogen am 19. Januar in Krakau ein. Erstaunlicherweise blieb das historische Zentrum fast unversehrt. Im Gegensatz zu Warschau trat Krakau in die Nachkriegszeit mit seinem noch stehenden mittelalterlichen Kern ein.
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1949
Gründung des Stahlwerks Nowa Huta
Die kommunistischen Behörden begannen am östlichen Rand Krakaus mit dem Bau einer riesigen sozialistischen Industriestadt. Das Stahlwerk wurde bewusst so platziert, dass es ein loyales proletarisches Gegengewicht zum „bürgerlichen“ und „klerikalen“ Krakau bildete.
Zeitgenössische Ära
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1978
UNESCO-Welterbe
Das historische Zentrum von Krakau, einschließlich Wawel und Kazimierz, wurde in die erste UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Die Stadt, die Mongolen, Schweden, Nazis und Kommunisten überstanden hatte, wurde schließlich als einer der unersetzlichen Schätze der Menschheit anerkannt.
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2005
Das Erbe von Karol Wojtyła
Als Papst Johannes Paul II. starb, trauerte die Stadt, die ihn geformt hatte, wie kaum eine andere. Der ehemalige Erzbischof von Krakau hatte dazu beigetragen, den Kommunismus zu stürzen, und Krakau zurück in das weltweite Bewusstsein gerückt.
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2013
UNESCO Literaturstadt
Krakau trat dem UNESCO Creative Cities Network als Literaturstadt bei. Von den Druckereien des 16. Jahrhunderts bis zu den Nobelpreisträgern Szymborska und Miłosz hatte die literarische Tradition der Stadt ihren Platz unter den großen Literaturhauptstädten der Welt verdient.