Chairman of the Joint Chiefs of Staff Adm. Mike Mullen reviewing British troops during a welcoming ceremony on Horse Guards Avenue, London, June 10, 2011

War Office

Guida Completa per Visitare il War Office (Old War Office), Londra, Regno Unito

Data: 14/06/2025

Introduzione

Situato nel cuore di Whitehall, l’Old War Office (OWO) si erge come un emblema monumentale della storia militare e politica britannica. Completato nel 1906 in stile Barocco edoardiano, l’OWO occupa un sito storico che un tempo ospitava il Palazzo di Whitehall — la principale residenza reale dal XVI secolo fino alla sua distruzione nel 1698. Attraverso secoli di uso reale, aristocratico e governativo, l’OWO è stato testimone di eventi cruciali, fungendo da centro nevralgico per l’Esercito Britannico durante l’apice dell’Impero e di entrambe le Guerre Mondiali. Oggi, a seguito di un meticoloso restauro, l’OWO è aperto al pubblico come una vivace destinazione che fonde patrimonio, lusso ed esperienze immersive (Sito Ufficiale The OWO; BBC News; ArchDaily; CNN).

Questa guida completa illustra tutto ciò che è necessario per pianificare la vostra visita: dal contesto storico e i punti salienti architettonici alle informazioni sui biglietti, l’accessibilità e le attrazioni vicine.

Horse Guards Parade with mounted horse guards in London

Indice

Panoramica Storica
Origini Antiche ed Eredità Reale
L’Evoluzione del War Office
Costruzione e Caratteristiche dell’Old War Office
Significato Militare e Politico
Spionaggio e Impatto Culturale
Il War Office nella Seconda Guerra Mondiale e Oltre
Informazioni per la Visita
Orari di Apertura e Biglietti
Tour, Eventi ed Esperienze
Accessibilità e Servizi
Consigli di Viaggio e Attrazioni Vicine
Domande Frequenti (FAQ)
Informazioni Pratiche e Consigli
Conclusione
Fonti

Panoramica Storica

Origini Antiche ed Eredità Reale

Il sito dell’OWO affonda le sue radici nel XIII secolo come York Place, la residenza londinese degli Arcivescovi di York. All’inizio del XVI secolo, la caduta del Cardinale Wolsey portò Enrico VIII ad acquisire la proprietà, trasformandola nel Palazzo di Whitehall, la principale residenza reale fino a un incendio nel 1698 (Smithsonian Magazine). Dopo l’incendio, case aristocratiche sostituirono il palazzo, inclusa Winchester House, che in seguito divenne la sede del War Office (BBC).

Evoluzione del War Office

Il War Office emerse come un dipartimento governativo chiave nel XVII secolo durante la Guerra Civile Inglese. La posizione di “Segretario in Guerra” fu istituita nel 1645, e il termine “War Office” entrò nell’uso ufficiale entro il 1694 (Living London History). Dopo essersi spostato tra diverse sedi, la necessità di una sede appositamente costruita portò alla selezione del sito di Whitehall nel 1896.

Costruzione e Caratteristiche Architettoniche

Progettato da William Young e completato da suo figlio, Clyde Young, l’OWO fu costruito tra il 1899 e il 1906 con un costo di 1,2 milioni di sterline, equivalenti a oltre 130 milioni di sterline oggi (History Tools). L’edificio presenta un’imponente facciata in pietra di Portland, 1.000 stanze, 4 chilometri di corridoi, scale maestose, torrette a cupola e sculture dettagliate di Alfred Drury (Sito Ufficiale The OWO; ArchDaily). La sua scala monumentale rifletteva la potenza e la portata dell’Impero Britannico.

Significato Militare e Politico

Dalla sua apertura, l’OWO funse da cuore amministrativo e strategico dell’Esercito Britannico, giocando un ruolo critico durante entrambe le Guerre Mondiali. Figure chiave tra cui Lord Kitchener, Winston Churchill, Herbert Asquith e David Lloyd George lavorarono tra le sue mura (Country & Town House). I corridoi dell’edificio facilitarono decisioni che plasmarono eventi globali, e le sue operazioni continuarono fino a quando il Ministero della Difesa non si consolidò nel 1964 (Living London History).

Spionaggio e Impatto Culturale

I corridoi labirintici dell’OWO divennero sinonimo dell’intelligence britannica. L’ufficiale dell’intelligence navale Ian Fleming, creatore di James Bond, trasse ispirazione dall’edificio e dalla sua atmosfera segreta (AD Middle East). Il suo tetto e gli interni sono stati presenti in diversi film di Bond, consolidandone ulteriormente la presenza nell’immaginario culturale (WalkMeBlog).

Il War Office nella Seconda Guerra Mondiale e Oltre

Durante la Seconda Guerra Mondiale, l’OWO fu centrale per lo sforzo bellico britannico, lavorando a stretto contatto con le vicine Churchill War Rooms, che fornivano un centro di comando sotterraneo sicuro per Churchill e il suo gabinetto (Slow Travel UK). L’OWO continuò a servire il Ministero della Difesa fino al 2016.

Informazioni per la Visita

Orari di Apertura e Biglietti

Accesso Pubblico Generale: L’OWO è ora aperto al pubblico come parte del complesso Raffles London at The OWO. La maggior parte delle aree pubbliche sono accessibili tutti i giorni dalle 9:00 alle 22:00; tuttavia, l’accesso a sale storiche e tour è soggetto a orari specifici e prenotazione (Raffles London).
Tour del Patrimonio: Tour guidati del patrimonio sono offerti in giorni selezionati, spesso durante eventi come Open House London. Questi tour si svolgono tipicamente dalle 10:00 alle 17:00; controllate la pagina Esperienze OWO per gli orari attuali e la disponibilità dei biglietti.
Biglietti: La prenotazione anticipata è essenziale per tour ed eventi speciali. I biglietti possono essere prenotati online tramite il sito ufficiale dell’OWO o Raffles London.

Tour, Eventi ed Esperienze

Tour Guidati: I tour “Se queste mura potessero parlare” guidano i visitatori attraverso spazi storici, esplorando il ruolo dell’edificio negli eventi mondiali e i suoi punti salienti architettonici.
Cena e Tè Pomeridiano: I visitatori possono prenotare esperienze culinarie in uno dei nove ristoranti dell’OWO o godersi il tè pomeridiano nella Drawing Room (Raffles London).
Spa e Benessere: La Guerlain Spa presso The OWO accoglie sia gli ospiti dell’hotel che i visitatori esterni.
Eventi: L’OWO ospita conferenze storiche, mostre e serate culturali durante tutto l’anno (ArchDaily).

Accessibilità e Servizi

Accesso per Sedie a Rotelle: L’OWO offre accesso senza gradini, ascensori e servizi igienici accessibili in tutte le aree pubbliche. Si consiglia agli utenti di sedia a rotelle di avvisare il personale in anticipo per garantire la migliore esperienza.
Assistenza: Il personale qualificato è disponibile per assistere i visitatori con disabilità, e i cani guida sono benvenuti.
Sicurezza: Si prevedono controlli dei bagagli e possibile verifica dell’identità come parte delle misure di sicurezza in corso (Raffles London).

Consigli di Viaggio e Attrazioni Vicine

Posizione: L’OWO si trova a Whitehall, Londra SW1A 2BX (Google Maps).
Come Arrivare: Facilmente raggiungibile tramite le stazioni della metropolitana di Westminster, Charing Cross o Embankment (a 5-10 minuti a piedi). Molteplici linee di autobus servono Whitehall e Parliament Square.
Attrazioni Vicine: Buckingham Palace, Downing Street, St. James’s Park, Churchill War Rooms, Trafalgar Square e le Houses of Parliament sono tutti raggiungibili a piedi.
Consigli per i Visitatori: Si consigliano scarpe comode a causa delle dimensioni dell’edificio. Vestirsi in modo smart-casual, specialmente per la cena. Prenotare in anticipo per assicurarsi l’accesso a tour o ristoranti.

Domande Frequenti (FAQ)

Quali sono gli orari di apertura dell’Old War Office?
Le aree pubbliche sono aperte tutti i giorni, tipicamente dalle 9:00 alle 22:00. I tour del patrimonio si tengono in giorni selezionati; consultare il sito ufficiale per gli orari attuali.

Come posso prenotare i biglietti?
Prenotate online tramite la pagina Esperienze OWO o il sito web di Raffles London. La prenotazione anticipata è vivamente consigliata.

L’OWO è accessibile in sedia a rotelle?
Sì, con accesso senza gradini, ascensori e servizi igienici accessibili. Avvisare il personale in anticipo se si necessita di assistenza speciale.

Posso visitare senza un tour?
L’accesso pubblico alle aree storiche è principalmente tramite tour guidati. Le esperienze alberghiere, di ristorazione e spa sono aperte a ospiti e visitatori esterni con prenotazione.

È consentita la fotografia?
La fotografia è consentita nella maggior parte delle aree pubbliche; alcuni spazi storici potrebbero avere restrizioni.

Sono disponibili tour guidati?
Sì, vengono offerti i tour “Se queste mura potessero parlare” e altri programmi speciali — prenotare in anticipo a causa della disponibilità limitata.

Quali misure di sicurezza dovrei aspettarmi?
Possono essere in atto controlli dei bagagli e verifica dell’identità. Borse grandi e alcuni oggetti potrebbero essere proibiti.

Informazioni Pratiche e Consigli

Contatto: +44 20 3907 7500 o [email protected] (Raffles London)
Wi-Fi: Gratuito per gli ospiti dell’hotel e dei ristoranti; chiedere informazioni per l’accesso ai tour.
Guardaroba: Servizi disponibili per gli ospiti; verificare in anticipo per i visitatori dei tour.
Dress Code: Smart casual consigliato; abbigliamento formale per eventi speciali.
Sostenibilità: L’OWO è impegnato in iniziative ambientali, inclusa la riduzione degli sprechi alimentari e partnership con fondazioni locali per la sostenibilità (Raffles London).

Conclusione

L’Old War Office è un punto di riferimento dove storia britannica, grandezza architettonica e lusso moderno convergono. La sua trasformazione da cuore dell’amministrazione militare a destinazione di classe mondiale offre una rara opportunità per i visitatori di esplorare il suo passato ricco di storia, sia attraverso tour guidati, cene di lusso o eventi culturali. Con la sua posizione centrale e l’accessibilità, l’OWO è una tappa essenziale per chiunque sia interessato al patrimonio di Londra.

Pianificate in anticipo, assicuratevi i biglietti e immergetevi in questo sito iconico. Per gli ultimi aggiornamenti, scaricate l’app Audiala, seguite l’OWO sui social media e controllate il sito ufficiale per nuovi eventi e offerte.