Che cos’è 55 Broadway
Nel cuore di Westminster, all’incrocio tra Broadway e Petty France, 55 Broadway è un edificio modernista completato nel 1929 come quartier generale della Underground Electric Railways Company of London (UERL), antenata di Transport for London. Progettato da Charles Holden con il contributo di Frank Pick, fu classificato edificio di Grado I nel 2011.
Al suo completamento era l’edificio per uffici più alto della città ed è spesso descritto come il primo grattacielo di Londra. La pianta a croce, la struttura in acciaio rivestita di pietra di Portland e l’integrazione con la stazione della metropolitana di St James’s Park ne fanno un importante esempio di architettura modernista britannica. L’edificio è noto anche per le sculture sulle facciate, realizzate da artisti tra cui Jacob Epstein, Henry Moore ed Eric Gill.
Storia
L’UERL commissionò 55 Broadway nel 1926 per centralizzare le operazioni della London Underground. Il progetto di Charles Holden, realizzato con il contributo di Frank Pick, diede forma a un nuovo punto di riferimento nello skyline londinese (Guida alla ricerca TfL; National Transport Trust; Londonist).
Per oltre 90 anni l’edificio fu un centro di direzione del trasporto londinese. Qui furono sviluppati elementi iconici come il carattere tipografico Johnston e il roundel della Tube (Londonist).
Durante la Seconda Guerra Mondiale 55 Broadway subì danni da bombardamento. I restauri degli anni ’50 e ’60 restituirono alla facciata in pietra di Portland il suo aspetto originario (Memoirs of a Metro Girl; Guida alla ricerca TfL). Le ristrutturazioni degli anni ’80 cercarono di conciliare la modernizzazione con la conservazione delle caratteristiche Art Déco. Nel 2011 l’edificio ottenne lo status di Grado I, a tutela del suo valore architettonico e storico (Blue Orchid Hospitality).
Nel 2019 Transport for London vendette 55 Broadway a Integrity International Group, con un progetto di conversione in hotel di lusso e centro conferenze da 520 camere. Nel 2020 il Westminster City Council approvò la riqualificazione, che prevede di preservare le caratteristiche storiche e comprende l’accesso pubblico alle terrazze, nuovi ristoranti e negozi e miglioramenti agli ingressi della stazione (Architects’ Journal; Blue Orchid Hospitality; Buildington). L’hotel dovrebbe aprire nei prossimi anni.
Cosa vedere
Architettura e interni
La pianta a croce fu concepita per massimizzare la luce diurna, una soluzione rara all’epoca. La struttura in acciaio è rivestita in pietra di Portland, sulla quale sono visibili i segni degli scalpelli (National Transport Trust; Londonist).
Gli interni presentano dettagli Art Déco come porte degli ascensori in ottone, marmo travertino e sale riunioni rivestite di pannelli in rovere. I bagni privati dell’ufficio esecutivo erano innovativi per l’epoca (Memoirs of a Metro Girl). L’edificio aveva inoltre layout d’ufficio avanzati, un’illuminazione innovativa e un indicatore degli intervalli dei treni, a testimonianza della sua funzione centrale nelle operazioni di trasporto (Londonist).
Il programma scultoreo
Le facciate sono decorate con dieci sculture principali, tra cui rilievi dedicati ai Quattro Venti e figure allegoriche. Il programma fu inizialmente controverso per il suo stile modernista e per la presenza di figure nude; in seguito le opere sono state ampiamente apprezzate come parte del patrimonio modernista e dell’arte pubblica britannica (Guida alla ricerca TfL; Art Deco Society).
Otto sculture ad alto rilievo, ispirate all’antica Torre dei Venti greca, raffigurano ciascuna un vento cardinale. Gli artisti sono Eric Gill, Alfred Gerrard, Allan G. Wyon, Eric Aumonier, Samuel Rabinovitch e Henry Moore. Il “Vento di Ponente” di Moore fu la sua prima commissione pubblica (Art Deco Society; Art on the Underground).
Sopra la facciata di Broadway si trovano “Giorno” e “Notte” di Jacob Epstein. La nudità e lo stile audace delle sculture suscitarono dibattiti pubblici e attenzione mediatica (Exploring London).
Le sculture furono scolpite direttamente nella pietra di Portland dell’edificio, fondendo arte e architettura. La finitura tattile e non lucidata consente ai rilievi di resistere naturalmente alle intemperie e contribuisce alla presenza monumentale dell’edificio (Art Deco Society; Art on the Underground).
Informazioni pratiche per la visita
Accesso, orari e tour
A causa della riqualificazione, l’accesso pubblico agli interni è limitato. L’esterno, situato nello spazio pubblico sopra la stazione di St James’s Park, è visibile in qualsiasi momento e la visita è gratuita. L’accesso agli interni è possibile solo in occasione di eventi speciali e tour, spesso organizzati da Transport for London o da organizzazioni per il patrimonio; i tour richiedono la prenotazione anticipata e possono avere posti limitati. I biglietti sono necessari per i tour guidati.
Sono disponibili occasionalmente tour del patrimonio e iniziative durante gli eventi annuali Open House. Per verificare disponibilità, programmi e biglietti, consulta il sito ufficiale di TfL, il London Transport Museum, gli elenchi dell’Open House Festival e il Lutyens Trust.
Come arrivare e accessibilità
55 Broadway si trova sopra la stazione di St James’s Park, servita dalle linee District e Circle e descritta come dotata di accesso senza gradini. È raggiungibile anche con gli autobus 11, 24, 148 e 26, oppure con una breve passeggiata dalla stazione di London Victoria.
L’esterno e le aree pubbliche circostanti sono accessibili in sedia a rotelle; anche l’ingresso e il piano terra sono indicati come accessibili. Durante i tour, l’accesso ai piani superiori e alle terrazze sul tetto può essere limitato: è consigliabile verificare in anticipo con gli organizzatori. I bagni accessibili sono generalmente disponibili durante gli eventi speciali. Per informazioni sull’accessibilità si può consultare Servizi di Accessibilità TfL.
Fotografia e risorse
È possibile fotografare l’esterno dalle aree pubbliche. Durante i tour potrebbero esserci restrizioni per le fotografie degli interni: occorre verificare con le guide.
Immagini di alta qualità e tour virtuali sono disponibili sul sito di Art on the Underground e nella raccolta del London Transport Museum.
Per ulteriori informazioni sono disponibili anche Informazioni Ufficiali TfL su 55 Broadway, Lutyens Trust Tours e Lookup London: 55 Broadway.
Consigli per la visita
Le ore diurne, in particolare l’ora d’oro, sono indicate per fotografare l’edificio. Prima della visita, verifica le informazioni aggiornate su tour, biglietti e accesso agli interni tramite le risorse ufficiali e gli organizzatori degli eventi.
Luoghi vicini
La visita può essere abbinata a St James’s Park e Buckingham Palace, all’Abbazia di Westminster, al Palazzo di Westminster (Houses of Parliament), alla Tate Britain e ai negozi e ristoranti di Victoria Street.
Domande frequenti
Posso visitare l’interno di 55 Broadway?
L’accesso agli interni è limitato a eventi speciali e tour. Consulta gli elenchi ufficiali; i tour richiedono la prenotazione anticipata e possono essere limitati.
Sono necessari biglietti?
I biglietti sono necessari per i tour guidati. La visita dell’esterno è gratuita.
L’edificio è accessibile?
L’esterno, l’ingresso e il piano terra sono accessibili, ma i piani superiori e le terrazze possono presentare limitazioni durante i tour. È meglio verificare in anticipo.
La fotografia è consentita?
Sì, all’esterno dalle aree pubbliche. Per gli interni durante i tour possono essere applicate restrizioni: verifica con gli organizzatori.
