Il Tempio Radha Krishna di Londra
Situato a Soho, il Tempio Radha Krishna di Londra, noto anche come ISKCON London, è il primo tempio ISKCON del Regno Unito, fondato nel 1969. Accoglie migliaia di visitatori ogni anno ed è un centro religioso e culturale legato al Gaudiya Vaishnavismo e alla diffusione del mantra Hare Krishna in Occidente. La sua fondazione fu influenzata da A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada e dal sostegno di George Harrison dei Beatles.
Il tempio è dedicato alla devozione a Radha e Krishna. Oggi vi si svolgono cerimonie, attività educative, eventi culturali e iniziative comunitarie. La sua posizione centrale offre uno spazio di raccoglimento nel vivace contesto di Soho.
Storia
ISKCON (International Society for Krishna Consciousness) fu fondata da A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada a New York nel 1966, con la missione di condividere il Gaudiya Vaishnavismo e il bhakti-yoga in Occidente. Nel 1968 Prabhupada inviò un gruppo di devoti a stabilire una presenza nel Regno Unito. I kirtan pubblici e le attività di sensibilizzazione contribuirono a suscitare interesse.
Nel dicembre 1969 fu istituito il primo Tempio Radha Krishna, al 7 Bury Place, a Bloomsbury, vicino al British Museum. George Harrison contribuì al progetto cofirmando il contratto d’affitto e donando l’altare di marmo. La pubblicazione del singolo “Hare Krishna Mantra” su Apple Records contribuì a far conoscere ISKCON in Gran Bretagna.
Con la crescita della congregazione, il tempio si trasferì a Soho Square nel 1979. Il tempio di Soho, oggi noto come Radha-Londonisvara, è tuttora un centro di pratica spirituale e attività culturali. Nel 1973 Harrison facilitò inoltre l’acquisto di Bhaktivedanta Manor nell’Hertfordshire, che offrì al movimento una sede rurale.
Cosa vedere e fare
Culto e attività spirituali
Il tempio segue la tradizione del Gaudiya Vaishnavismo, che pone al centro la devozione d’amore, o bhakti, a Radha e Krishna. Le divinità presiedenti sono Sri Sri Radha-Londonisvara; le cerimonie quotidiane di arati sono aperte a tutti.
Le attività regolari comprendono cerimonie di arati, kirtan (canti devozionali), sessioni di japa (meditazione sul mantra), lezioni sulle scritture e programmi educativi. Corsi, seminari e workshop approfondiscono la Bhagavad-gita e lo Srimad Bhagavatam. Eventi pubblici come il Saturday Night Maha Harinam portano il canto devozionale anche nelle strade.
Il tempio organizza visite scolastiche, dialoghi interreligiosi e distribuisce pasti gratuiti alle persone senza fissa dimora. Gestisce inoltre un ristorante vegetariano, un negozio di articoli da regalo e un negozio di alimentari, promuovendo uno stile di vita etico e l’ahimsa, cioè la non violenza. Per molti visitatori la visita è anche un’occasione di pellegrinaggio, raccoglimento e crescita personale attraverso l’educazione e il servizio.
La comunità lavora per rispondere ai feedback e mantenere un ambiente accogliente e rispettoso, anche attraverso la formazione dei volontari e il coinvolgimento della comunità.
Festival
Tra le principali celebrazioni annuali ci sono:
- Janmashtami, il compleanno di Krishna, con arati di mezzanotte e spettacoli culturali.
- Ratha Yatra, processione di carri attraverso il centro di Londra.
- Diwali, la festa delle luci.
- Holi, festa dei colori e dell’unità.
- Gaura Purnima, Ram Navami e Govardhan Puja, altre importanti celebrazioni Vaishnava.
I festival comprendono rituali, musica, danza e distribuzione di cibo vegetariano santificato, o prasadam. Gli eventi principali sono aperti a tutti.
Architettura e spazi
Il tempio occupa un edificio urbano dalle tonalità sabbia e arancione. La facciata si integra con gli edifici vicini, ma si distingue per il colore e la segnaletica.
La sala di culto principale, a pianta aperta, ospita l’altare con le divinità, dipinti e murales; l’illuminazione soffusa e la disposizione favoriscono la vicinanza durante il darshan e permettono di utilizzare lo spazio per rituali, kirtan, lezioni e incontri.
Al piano terra si trovano il ristorante vegetariano, che serve pasti santificati, e i servizi igienici. La Boutique di Radha vende libri, articoli devozionali e regali; le sale seminari sono usate per corsi e workshop. I piani superiori ospitano l’ashram per monaci residenti e volontari; sul tetto si trova una serra di tulasi, dedicata alla coltivazione di piante sacre. Sono inoltre presenti un negozio di alimentari e spazi per le attività della comunità.
Informazioni pratiche
Orari e ingresso
- Apertura generale tutti i giorni, dalle 04:30 alle 21:30.
- Orari principali del darshan dalle 09:00 alle 18:00.
- Ingresso gratuito; sono gradite donazioni volontarie a sostegno delle attività del tempio.
Durante alcuni festival gli orari possono essere prolungati. Per gli aggiornamenti, consulta il sito ufficiale.
Indirizzo e trasporti
- Indirizzo 10-16 Soho Street, London W1D 3DL.
- Stazioni della metropolitana più vicine Tottenham Court Road e Oxford Circus.
- Autobus diverse linee servono Oxford Street e Soho.
- Parcheggio molto limitato; è consigliato il trasporto pubblico.
Il tempio si trova nella Zona a Basse Emissioni di Londra (ULEZ). Indicazioni, mappe e informazioni sui trasporti sono disponibili sul sito ufficiale.
Accessibilità, abbigliamento e fotografia
L’ingresso è a livello stradale e la sala di culto principale è accessibile alle sedie a rotelle. I piani superiori, compresi boutique, sale seminari e ashram, sono raggiungibili solo tramite scale. I volontari possono assistere i visitatori con esigenze aggiuntive. Le informazioni sono disponibili in inglese e hindi.
Al di fuori dei festival l’ambiente è generalmente tranquillo; durante kirtan e arati può essere vivace. I servizi igienici si trovano al piano terra e sono descritti come puliti e accessibili.
È richiesto un abbigliamento modesto, con spalle e ginocchia coperte, e bisogna togliersi le scarpe prima di entrare nelle aree di culto. La fotografia è consentita nelle aree designate e per uso personale; è opportuno chiedere prima di fotografare cerimonie o divinità e verificare le indicazioni del personale.
Tour, alloggio e risorse online
I tour guidati sono disponibili su appuntamento e offrono informazioni sulla storia, l’architettura e i rituali del tempio. Sono disponibili anche tour virtuali online. Il tempio non offre alloggio agli ospiti, ma nelle vicinanze si trovano hotel e pensioni.
Per tour audio guidati e aggiornamenti sugli eventi viene inoltre indicata l’app Audiala.
Consigli pratici
- Controlla gli orari aggiornati prima della visita, soprattutto in occasione dei festival.
- Indossa abiti modesti, coprendo spalle e ginocchia, e togli le scarpe nelle aree di culto.
- Per gli spostamenti, considera la metropolitana o l’autobus: il parcheggio è scarso e il tempio si trova nella ULEZ.
- Chiedi prima di fotografare cerimonie o divinità.
- I volontari sono disponibili per assistere i visitatori e rispondere alle richieste.
Luoghi nelle vicinanze
La posizione del tempio a Soho permette di raggiungere il British Museum, la British Library, l’University College London e i giardini di Russell Square.
Bhaktivedanta Manor, nell’Hertfordshire, offre un ambiente rurale e un’architettura più tradizionale. Fu donato da George Harrison ed è dotato di ampi giardini e di un santuario per le mucche; è descritto come pienamente accessibile.
Domande frequenti (FAQ)
Quali sono gli orari di visita?
Il tempio è aperto tutti i giorni dalle 04:30 alle 21:30; il darshan principale si svolge dalle 09:00 alle 18:00.
C’è un biglietto d’ingresso?
No. L’ingresso è gratuito e le donazioni volontarie sono ben accette.
Il tempio è accessibile?
La sala principale è accessibile alle sedie a rotelle; i piani superiori sono raggiungibili soltanto tramite scale.
Sono disponibili tour guidati?
Sì, su appuntamento tramite il sito web ufficiale.
È possibile scattare fotografie?
Sì, nelle aree designate. Prima di fotografare cerimonie o divinità, chiedi al personale.
C’è parcheggio?
Il parcheggio è molto limitato; è preferibile utilizzare i mezzi pubblici.
