Data: 15/06/2025
Visitare la prigione di Millbank, Londra: una guida completa
Data: 15/06/2025
Introduzione: Il significato storico della prigione di Millbank
La prigione di Millbank è stata un punto di riferimento della riforma penale britannica e un elemento determinante nell’evoluzione del paesaggio urbano di Londra. Istituita all’inizio del XIX secolo come il primo penitenziario nazionale della Gran Bretagna, Millbank incarnava gli ideali – e le sfide – dei primi tentativi di riabilitazione e sorveglianza dei prigionieri. Il suo design innovativo, ispirato al Panopticon di Jeremy Bentham, e il suo successivo ruolo di deposito di trasporto per i detenuti diretti in Australia, hanno lasciato un’impronta indelebile sulla città. Sebbene demolita nel 1890, l’influenza di Millbank perdura nella disposizione delle strade, nei resti architettonici sopravvissuti e nella trasformazione dei suoi terreni nel sito della rinomata galleria d’arte Tate Britain.
Questa guida fornisce un’esplorazione dettagliata della storia e dell’eredità della prigione di Millbank, con informazioni pratiche su come i visitatori possono interagire con il sito oggi. Copre le attrazioni vicine, l’accessibilità e i consigli di viaggio, evidenziando anche l’impatto più ampio di Millbank sulla storia penale e architettonica di Londra. (Tate Britain, Victorian London, CityDays)
Indice
- Introduzione
- Le origini e la costruzione della prigione di Millbank
- Funzionamento e scopo di Millbank
- Architettura e vita quotidiana
- Ruolo come deposito di trasporto
- Chiusura e trasformazione urbana
- Visitare il sito di Millbank oggi
- L’eredità urbana e culturale di Millbank
- Influenza sulla riforma penale
- Resti e archeologia
- Impatto sulla comunità e sociale
- Ricerca e registri storici
- FAQ
- Conclusione
- Riferimenti
Le origini e la costruzione della prigione di Millbank
La prigione di Millbank, nota anche come Penitenziario di Millbank, nacque dalla legge sul penitenziario del 1779, che promuoveva alternative riformatrici alle punizioni tradizionali. Il suo design si ispirò al Panopticon di Bentham, enfatizzando la sorveglianza e la disciplina. Il sito paludoso sul Tamigi, acquisito nel 1799, presentò formidabili sfide ingegneristiche — alla fine superate dall’uso innovativo di Robert Smirke di una fondazione a zattera di cemento. Completata nel 1821, la vasta pianta esagonale della prigione con blocchi radiali la rese un tempo la più grande prigione di Londra. (CityDays, Victorian London)
Funzionamento e scopo di Millbank
La prigione aprì in più fasi — prima per le donne nel 1816, poi per gli uomini nel 1817 — con il mandato di instillare la penitenza attraverso l’isolamento e il silenzio. I primi regimi erano severi, ma il costo psicologico della reclusione solitaria divenne presto evidente, spingendo a modifiche alle routine quotidiane e all’abbandono finale del “sistema separato”. (theprison.org.uk)
Architettura e vita quotidiana
La struttura labirintica di Millbank comprendeva sei blocchi cellulari pentagonali che si irradiavano da un nucleo centrale, con torri tipo Martello e celle spoglie e utilitarie. Il sito era afflitto da problemi igienico-sanitari ed epidemie, aggravate dalle sue fondamenta paludose. La disposizione confusa metteva alla prova sia il personale che i prigionieri, e la dura disciplina era la norma. (alondoninheritance.com)
Ruolo come deposito di trasporto
Negli anni ‘40 dell’Ottocento, la funzione principale di Millbank si spostò verso quella di deposito di detenzione per i condannati in attesa di trasporto verso le colonie penali, principalmente l’Australia. Ogni anno, migliaia di persone passavano attraverso i suoi cancelli in rotta verso l’esilio, segnando Millbank come un nodo centrale nel meccanismo della punizione imperiale. (Victorian London, CityDays)
Chiusura e trasformazione urbana
A seguito dell’abolizione del trasporto su larga scala dei condannati, la funzione carceraria di Millbank declinò. Fu riutilizzata per scopi militari e di prova prima di chiudere nel 1890. La demolizione iniziò nel 1892, per fare spazio a importanti progetti di rinnovamento urbano, tra cui la costruzione della Tate Britain e della Millbank Estate. (theprison.org.uk)
Visitare il sito di Millbank oggi
Orari di visita e biglietti
La prigione di Millbank in sé non esiste più, quindi non ci sono orari di visita o biglietti diretti. Tuttavia, i visitatori possono esplorare la storia del sito attraverso la galleria d’arte Tate Britain e gli spazi pubblici circostanti.
- Tate Britain: Aperta tutti i giorni, dalle 10:00 alle 18:00 (venerdì fino alle 22:00). L’ingresso alla collezione permanente è gratuito; le mostre speciali e i tour architettonici richiedono biglietti (Tate Britain).
- Tour architettonici: I tour guidati incentrati sulla trasformazione del sito si tengono regolarmente e richiedono la prenotazione anticipata (Tate Britain Architecture Tour).
Cosa vedere
- Tate Britain: Costruita sugli ex terreni della prigione, la Tate Britain è una galleria d’arte di fama mondiale che occasionalmente fa riferimento alla storia penale del sito.
- Bollard fluviale e targa commemorativa: Sulla Thames Path, vicino alla Tate Britain, un bollard di pietra con una targa commemorativa segna il punto in cui i prigionieri si imbarcavano per il trasporto (MyLondon, Travel Darkly).
- Fosso perimetrale: Il contorno del vecchio fossato della prigione è visibile come una depressione paesaggistica tra Cureton Street e John Islip Street (London Dark Tourist).
- Pub Morpeth Arms: Costruito per i carcerieri nel 1845, questo storico pub conserva volte simili a celle e abbraccia la sua reputazione di luogo infestato (Travel Darkly).
Accessibilità e consigli di viaggio
- Trasporto: Le stazioni della metropolitana di Pimlico e Westminster sono nelle vicinanze. Le linee di autobus 87, 88, C10, 360 e 507 servono l’area.
- Accessibilità: La Tate Britain e le strade circostanti sono accessibili in sedia a rotelle. Sono disponibili ingressi senza gradini e bagni accessibili (mappa della Tate Britain).
- Servizi: La Tate Britain dispone di una caffetteria, un negozio di souvenir, un guardaroba e bagni accessibili.
Siti storici nelle vicinanze
- Camere del Parlamento
- Abbazia di Westminster
- Churchill War Rooms
- Museo della Prigione di Clink (Museo della Prigione di Clink)
- Torre di Londra Tutti sono facilmente raggiungibili con i mezzi pubblici e offrono ulteriori approfondimenti sulla storia penale e politica di Londra.
L’eredità urbana e culturale di Millbank
La demolizione della prigione di Millbank ha aperto la strada a importanti nuovi sviluppi, tra cui la Tate Britain e la Millbank Estate, classificata di grado II. L’estate, costruita con mattoni recuperati dalla prigione, rimane un punto di riferimento delle prime case popolari. Il piano stradale dell’area riecheggia ancora l’impronta originale della prigione, e le sezioni sopravvissute del fossato e del muro servono da promemoria del passato del sito (Past in the Present, Black Cab London).
Influenza sulla riforma penale
L’architettura unica di Millbank e le difficoltà operative, che vanno dalle epidemie alla sorveglianza imperfetta, hanno evidenziato le sfide della riforma penale su larga scala. La sua disposizione a sei punte ha influenzato il design di prigioni successive in Gran Bretagna e all’estero, mentre i suoi fallimenti hanno stimolato nuovi approcci alla gestione e alla riabilitazione dei prigionieri (Institutional History, Cholera and the Thames, Digital Panopticon, Design History Society).
Resti e archeologia
Gli scavi archeologici nell’area hanno portato alla luce fondamenta, sezioni del muro originale della prigione e tracce della zattera di cemento utilizzata per stabilizzare il sito. Il resto più visibile è il bollard del fiume con la sua targa di trasporto. Il profilo della prigione può ancora essere tracciato nella pianta delle strade e in alcuni giardini comuni (Londown Under).
Impatto sulla comunità e sociale
La riqualificazione del sito di Millbank ha creato nuove opportunità per l’edilizia sociale e la vita comunitaria. La trasformazione da luogo di punizione a centro di arte e cultura dimostra la capacità della città di rinnovarsi e adattarsi. L’eredità della prigione di Millbank è conservata non solo nei resti fisici ma anche nella memoria collettiva e nella vita quotidiana dei londinesi (Past in the Present).
Ricerca e registri storici
La prigione di Millbank ha generato ampi registri, inclusi i registri dei prigionieri (ora conservati presso The National Archives e disponibili digitalmente), fornendo risorse inestimabili per storici e genealogisti (Digital Panopticon).
Domande Frequenti (FAQ)
Posso visitare la prigione di Millbank? No, la prigione è stata demolita nel 1892. Tuttavia, puoi esplorare la storia del sito alla Tate Britain e nei punti di riferimento vicini.
Quali sono gli orari di visita per i siti legati a Millbank? La Tate Britain è aperta tutti i giorni, dalle 10:00 alle 18:00 (venerdì fino alle 22:00). Alcuni resti sono accessibili al pubblico in ogni momento.
L’area è accessibile in sedia a rotelle? Sì, sia la Tate Britain che le strade circostanti sono accessibili in sedia a rotelle.
Ci sono visite guidate? La Tate Britain offre tour guidati di architettura; i tour a piedi locali possono anche includere la storia penale della zona.
Dove posso vedere i resti della prigione? Le caratteristiche principali includono il bollard del fiume e la targa, il fossato perimetrale e il pub Morpeth Arms.
Punti salienti visivi
Testo alternativo: Galleria d’arte Tate Britain, situata sull’ex sito della prigione di Millbank a Londra.
Testo alternativo: Mappa che mostra l’area di Millbank con i principali punti di riferimento storici, inclusi l’ex sito della prigione, la Tate Britain e le attrazioni vicine.
Conclusione
La storia della prigione di Millbank - la sua architettura radicale, il suo ruolo nella politica penale britannica e la sua successiva trasformazione - offre una potente lente sulle mutevoli attitudini di Londra verso la giustizia, la comunità e il rinnovamento urbano. Sebbene la prigione stessa non esista più, la sua eredità può essere percepita nelle strade, negli edifici e nelle istituzioni culturali che occupano i suoi ex terreni. I visitatori oggi possono interagire con questa storia attraverso le mostre della Tate Britain, i tour guidati e esplorando le sottili e durature tracce della prigione nel paesaggio urbano moderno. Per un’esperienza più ricca, considera l’utilizzo di audioguide, la partecipazione a tour a piedi e l’esplorazione di siti storici nelle vicinanze. (The Prison Direct, Past in the Present, Black Cab London)
