Che cos’è l’Artillery Ground
Nel quartiere di Spitalfields, l’Artillery Ground è uno spazio verde storico legato alla Honourable Artillery Company (HAC), una delle più antiche organizzazioni militari del mondo. Il terreno, per lo più privato, ospita attività sportive — in particolare partite di cricket — ed eventi aziendali, privati e militari; apre al pubblico in occasioni selezionate, come eventi e giornate aperte.
L’area circostante conserva strade storiche, architetture georgiane e del XVII secolo e un vivace tessuto urbano. Il terreno è descritto anche come delimitato da Artillery Lane, Gun Street e Bishopsgate.
Storia
Origini medievali e uso militare
Il terreno faceva parte del recinto esterno del Priorato e dell’Ospedale di Santa Maria Spital, uno dei maggiori siti religiosi della Londra medievale. Dopo la Dissoluzione dei Monasteri sotto Enrico VIII, fu riutilizzato per scopi secolari. Una mappa in rame del 1555 circa mostra la trasformazione del priorato in case popolari e giardini, con campi aperti oltre (The Past).
Nel 1538 la parte meridionale dell’ex recinto monastico, chiamata Teasel Ground, fu affittata per esercitazioni di artiglieria e cannone. L’area venne chiusa da un muro di mattoni, di cui sono state ritrovate sezioni archeologiche (The Past). Divenne sede di addestramento della «Fraternità o Gilda di Artiglieria di Arco Lungo, Balestre e Archibugi», da cui si sviluppò la Honourable Artillery Company (London Fandom).
Il campo ebbe un ruolo nell’innovazione militare Tudor e Stuart. Tra i ritrovamenti figurano piattaforme di tiro in legno, palle di moschetto e una possibile palla di cannone (The Past). Gli edifici comprendevano stalle, magazzini, un’armeria e la casa in mattoni del Maestro Artigliere, costruita nel 1581. Nel 1630 fu realizzata una grande «Fortezza a Stella» per le esercitazioni. Gli scavi hanno inoltre portato alla luce un profondo fossato e tombe poco profonde, forse legate a incidenti di addestramento o a dissidenti religiosi (The Past).
Sviluppo urbano e cambiamenti sociali
Il ruolo militare del terreno diminuì alla fine del XVII secolo. La HAC si trasferì a Bunhill Fields nel 1658 e, nel 1682, il terreno fu venduto a costruttori speculativi. Si aprirono così nuove strade, tra cui Fort Street, Gun Street, Artillery Passage e Artillery Lane (London Fandom). Lo sviluppo lungo Artillery Lane e Artillery Passage era iniziato già negli anni ’40 del XVII secolo; il numero 3 di Artillery Passage è tra gli edifici sopravvissuti che mostrano l’architettura dell’epoca (British History Online).
Il rinnovamento urbano coincise con l’arrivo di rifugiati ugonotti francesi, esperti nella tessitura della seta, che contribuirono a fare di Spitalfields un centro tessile (The Past). Le mappe di Ogilby e Morgan del 1676 documentano l’evoluzione delle strade; verso la metà del XVIII secolo la zona era diventata un sobborgo fiorente, incentrato su Spitalfields Market (The Past).
Nel XVIII e XIX secolo, gli edifici residenziali si dotarono di vetrine e l’area assunse un carattere insieme commerciale e domestico (British History Online). Nel 1900 l’Old Artillery Ground e la Liberty of Norton Folgate confluirono nel Metropolitan Borough di Stepney, poi parte di Tower Hamlets (London Fandom).
Cosa vedere
- Il terreno e gli eventi sportivi l’Artillery Ground è usato soprattutto per il cricket e ospita anche eventi pubblici, aziendali, privati e militari.
- Armoury House edificio georgiano classificato, è la sede della HAC e il quartier generale reggimentale per cerimonie e commemorazioni.
- Il Museo HAC situato all’interno di Armoury House, espone manufatti reggimentali e documenti storici.
- Le strade di Spitalfields Artillery Lane, Artillery Passage, Gun Street e Fort Street offrono scorci del tessuto storico della zona. Il numero 3 di Artillery Passage conserva elementi architettonici d’epoca.
- Spitalfields Market il mercato e le strade circostanti uniscono architettura storica e attività contemporanee.
Informazioni pratiche per la visita
Posizione e trasporti
L’Artillery Ground si trova a Spitalfields ed è indicato anche come situato a Finsbury, a nord della City di Londra. L’ingresso principale è presso Armoury House, City Road, Londra EC1Y 2BQ (Sito ufficiale HAC).
La zona è raggiungibile da Liverpool Street Station e dalla stazione di Shoreditch High Street dell’Overground. Sono vicine anche le stazioni di Moorgate e Old Street; linee di autobus e percorsi pedonali servono l’area.
Orari, accesso e biglietti
Non è previsto un accesso quotidiano al terreno: gli spazi sono privati e il pubblico può entrare in occasione di eventi programmati, giornate aperte o, in alcuni casi, su appuntamento per il museo. Le strade e gli spazi pubblici circostanti sono visitabili gratuitamente.
Tra gli eventi che consentono occasionalmente di accedere al terreno ci sono il London Concours, una mostra di auto di lusso, e le partite di cricket. Orari e prezzi variano in base all’evento; i biglietti vanno acquistati in anticipo tramite il sito web della HAC o i siti dei singoli eventi. Per informazioni sul London Concours sono disponibili Ents24 e ianVisits.
Il Museo HAC è visitabile gratuitamente su appuntamento; le donazioni sono incoraggiate (IanVisits). Per noleggi privati, inclusi matrimoni ed eventi aziendali, occorre contattare la HAC. Per gli aggiornamenti su accesso ed eventi, consultare il sito web della HAC.
Visite guidate, servizi e accessibilità
Organizzazioni locali propongono tour a piedi di Spitalfields che includono l’area dell’Artillery Ground; eventi speciali e giornate aperte offrono ulteriori occasioni per conoscere la storia del sito.
Durante gli eventi possono essere disponibili servizi igienici, catering e stand di cibo e bevande. Le informazioni sul sito indicano ingresso senza gradini, servizi igienici accessibili e accessibilità per sedie a rotelle. L’area è generalmente accessibile, ma alcune stradine e alcuni edifici storici possono risultare impegnativi per chi ha difficoltà motorie. È opportuno verificare in anticipo le disposizioni per il singolo evento o tour.
Consigli per la visita
La primavera e l’autunno offrono un clima piacevole; nei fine settimana si svolgono spesso mercati ed eventi. Durante gli eventi pubblici la fotografia è generalmente consentita, ma possono esserci restrizioni in occasione di eventi privati o militari.
Per gli eventi è indicato un abbigliamento smart-casual; è inoltre utile tenere conto delle condizioni meteorologiche, dato che gli spazi sono all’aperto. Durante gli eventi è presente un servizio di sicurezza; si applicano le normali precauzioni di viaggio a Londra (EasyTravel4U).
Luoghi vicini
Nelle vicinanze si trovano Spitalfields Market, Artillery Lane e Artillery Passage. Si possono inoltre visitare il cimitero di Bunhill Fields e altri siti storici della City di Londra.
Domande frequenti
Ci sono costi d’ingresso?
Le strade pubbliche sono gratuite. Alcuni eventi e tour possono richiedere un biglietto.
Qual è il periodo migliore per visitare?
La primavera e l’autunno offrono un clima piacevole; nei fine settimana si tengono spesso mercati ed eventi.
Sono disponibili visite guidate?
Sì. Organizzazioni locali propongono tour a piedi e sono previste visite e attività in giornate speciali di apertura.
È consentito fotografare?
Di norma sì durante gli eventi pubblici, ma è bene verificare eventuali restrizioni per eventi privati o militari.
