St Dunstan-in-the-East.

Assolutamente sì — è uno dei luoghi più suggestivi di Londra e non costa nulla entrarci. Le rovine senza tetto di una chiesa bombardata durante il Blitz del 1941 sono state riconquistate dall'edera rampicante, da alberi maturi e da una piccola fontana, il tutto incorniciato da archi gotici e dalla guglia del 1701 di Christopher Wren. Si trova a soli cinque minuti a piedi dalla Torre di Londra, quindi abbinare le due visite è facilissimo.

Sì, l'ingresso è completamente gratuito — niente biglietti, niente prenotazione, niente coda. Il sito è un giardino pubblico gestito dalla City of London Corporation. Ignorate eventuali siti di terze parti che vendono "biglietti"; si riferiscono a tour guidati a piedi che passano anche da qui, non all'accesso al giardino stesso.

La maggior parte dei visitatori trascorre dai 15 ai 20 minuti passeggiando tra le rovine e scattando fotografie. Se volete sedervi su una panchina, disegnare o leggere con attenzione le targhe storiche, mettete in conto da 30 a 45 minuti. Il sito è piccolo — l'impronta di una singola chiesa medievale — ma i dettagli ripagano uno sguardo lento.

Le stazioni della metropolitana più vicine sono Monument e Tower Hill, entrambe sulle linee District e Circle, ciascuna a circa cinque minuti a piedi. La stazione ferroviaria di Fenchurch Street è ancora più vicina. Il giardino è nascosto su St Dunstan's Hill, tra Eastcheap e Lower Thames Street — facile passargli accanto senza notarlo se non state cercando l'ingresso.

La mattina presto di un giorno feriale o qualsiasi momento nel fine settimana offre l'esperienza più tranquilla — il distretto finanziario della City of London si svuota quando gli uffici chiudono. Durante la pausa pranzo nei giorni feriali, il giardino si riempie di lavoratori che mangiano panini tra gli archi. In autunno e in inverno, quando l'edera si dirada e lo scheletro di pietra riemerge, le rovine assumono una qualità gotica e malinconica che il verde estivo addolcisce.

Alzate lo sguardo verso l'orologio della torre — negli angoli è inciso l'anno 1953, che segna il restauro postbellico della guglia di Wren. Sulle pareti nord e sud si possono notare i segni di bruciatura lasciati dalle bombe incendiarie del 1941, anche se la maggior parte delle persone li scambia per normale usura del tempo. Cercate anche il Coronation Fig Tree, piantato nel 1937 per l'incoronazione di Giorgio VI, che in qualche modo è sopravvissuto al Blitz e cresce ancora all'interno delle rovine.

Il giardino è aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 19:00 o fino al crepuscolo, a seconda di quale arrivi prima. Chiude il giorno di Natale, Boxing Day e Capodanno. Sul posto non ci sono servizi igienici, quindi usate quelli dei caffè vicini o della stazione di London Bridge prima di arrivare.

Sir Christopher Wren — lo stesso architetto della Cattedrale di San Paolo — progettò la torre e la guglia tra il 1695 e il 1701 dopo che il Grande Incendio del 1666 aveva devastato la chiesa medievale. Il suo progetto usava archi rampanti per sostenere la guglia, una scelta strutturale che probabilmente salvò la torre quando il Blitz distrusse la navata 240 anni dopo. Il resto della chiesa che oggi vedete in rovina fu ricostruito tra il 1817 e il 1821 dagli architetti David Laing e William Tite.