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Aquí están enterradas más estrellas de la Época de Oro del cine mexicano que en ningún otro lugar. El Panteón Jardín es en parte cementerio, en parte sitio de peregrinación cultural.
Foto: Carlos Perez Chavez · CC BY-SA 3.0
Cientos de miles de personas paralizaron en su día la Ciudad de México — no por una revolución ni por un jefe de Estado, sino por un carpintero sinaloense al que llevaban a la tumba. El Panteón Jardín, un cementerio privado en las colinas del suroeste de la capital mexicana, es donde ese carpintero — Pedro Infante, el actor de cine más querido del país — fue enterrado en abril de 1957. Recorre la sección de actores de la ANDA y estarás leyendo los créditos de toda una era cinematográfica, tallados en piedra.
La mayoría de los visitantes vienen por las tumbas de las celebridades, y es comprensible. La Asociación Nacional de Actores — ANDA, el sindicato de actores de México — estableció aquí su sección de entierros en 1946, y la nómina se lee como un programa de estudios del cine mexicano de la Época de Oro: Pedro Infante, Jorge Negrete, Germán Valdés "Tin Tan" y decenas más. Pero el ángulo de las celebridades es solo una parte de la historia.
El Panteón Jardín es un cementerio privado en funcionamiento que ha atendido a familias comunes de la Ciudad de México desde 1941. Su recinto abarca una variedad de estilos funerarios — capillas neocoloniales, monumentos Art Déco y tumbas estilizadas de mediados de siglo — catalogados por el INAH como arquitectónicamente significativos. Algunos fueron diseñados por Francisco Artigas, el arquitecto modernista que dio forma al barrio del Pedregal de San Ángel, justo al lado. Puedes pasar junto a su obra sin saberlo, porque todo el mundo se dirige a la tumba de Infante.
Visita durante el Día de Muertos y la sección de la ANDA se transforma. Los fans llegan sin previo aviso, algunos de noche, para cantar las canciones de Infante junto a su tumba. El mariachi llena el aire desde varias direcciones a la vez. La frontera entre el duelo y la celebración se disuelve por completo — lo cual es, si lo piensas, la esencia misma del 2 de noviembre en México.
Desde 1946, la Asociación Nacional de Actores ha reservado una sección del Panteón Jardín para sus miembros, convirtiendo un rincón de este cementerio de 60 hectáreas en un santuario al aire libre dedicado a la Época de Oro del cine mexicano. Jorge Negrete, Germán Valdés "Tin-Tán", Pedro Armendáriz, Silvia Pinal — los nombres se leen como los créditos de un festival de cine que nunca termina. Pero una tumba eclipsa a todas las demás.
Pedro Infante murió en un accidente aéreo el 15 de abril de 1957, y cada año en esa fecha hasta 7.000 personas se agolpan ante su tumba. Bandas de mariachis tocan Amorcito Corazón junto a la sepultura mientras caravanas de motociclistas aceleran sus motores en homenaje — Infante era tan famoso por andar en moto como por cantar rancheras. El sonido es extraordinario: metales y notas de escape compitiendo sobre un cementerio que, en un martes cualquiera, está lo bastante en calma como para oír el canto de los pájaros entre las copas de los árboles. Flores frescas se acumulan alrededor de la lápida durante todo el año, dejadas por visitantes que tratan esta tumba como algunos peregrinos tratan el altar de una catedral. La sección de la ANDA se encuentra aproximadamente en el corazón del cementerio, y encontrarla es fácil — basta con seguir el sendero más transitado.
El Panteón Jardín fue fundado en 1937 por Alejandro Romero Lesbros y diseñado como un cementerio jardín — amplias avenidas arboladas en lugar de hileras apretadas, con la naturaleza y la muerte ocupando el mismo espacio. Un bulevar central recorre desde la entrada principal hasta una pequeña colina al fondo del recinto, aproximadamente la longitud de 15 campos de fútbol puestos en fila. Recórralo con calma. La diversidad arquitectónica es la verdadera recompensa aquí: tumbas Art Déco de los años 40, con perfiles geométricos escalonados y rejería de hierro fundido, conviven con nichos neocoloniales decorados con cruces de terracota y azulejos pintados a mano que se han descolorido de forma irregular a lo largo de ocho décadas.
El catálogo del patrimonio nacional del INAH destaca tumbas vinculadas a los arquitectos Francisco Artigas y Manuel González Rul, ambos figuras que dieron forma al modernismo mexicano de mediados de siglo. Sus monumentos funerarios son declaraciones arquitectónicas en miniatura — piedra oscura pulida, ángulos precisos, una seguridad que se percibe claramente como propia de su época. Las primeras horas de la mañana son el mejor momento para verlos: la luz tenue filtrándose entre los árboles maduros incide en las superficies de mármol en un ángulo que vuelve el detalle geométrico nítido y casi teatral. Tras la lluvia, todo el cementerio huele a tierra húmeda y piedra, y la herrería Art Déco adquiere un brillo oscuro.
La mayoría de los visitantes viene por las estrellas de cine y se marcha sin darse cuenta de qué más hay aquí. Comience por la sección judía, La Fraternidad — un enclave autónomo con inscripciones en hebreo, tipologías de tumbas distintas y una atmósfera notablemente más silenciosa que las zonas católicas. Posee su propia gramática visual, digna de diez minutos de atención aunque no sepa nada sobre la comunidad a la que sirve.
Desde allí, busque dos tumbas que premian la curiosidad. Remedios Varo, la pintora surrealista nacida en España que produjo su mejor obra en la Ciudad de México, yace aquí bajo una lápida modesta — sin gran monumento, fácil de pasar por alto. Y Guillermo González Camarena, quien inventó un sistema cromoscópico de televisión a color en los años 60, está enterrado en un cementerio famoso por las estrellas que aparecieron en el mismo medio que él ayudó a crear. La ironía aterriza en silencio.
Termine subiendo la pequeña colina al fondo del cementerio. Desde lo alto, el bulevar central se pierde entre las copas de los árboles, y se puede ver toda la extensión de las 85.000 tumbas del Panteón Jardín extendiéndose hacia la ciudad más allá. Es el único lugar donde la escala del sitio — y lo que contiene — se vuelve legible.
Historia
Un cementerio te dice a quién valora una ciudad — o al menos a quién quiere recordar en público. El Panteón Jardín fue fundado en 1937 por Alejandro Romero Lesbros, durante la presidencia de Cárdenas, cuando Ciudad de México se expandía hacia el sur invadiendo lo que habían sido tierras de hacienda y pueblos semirrurales en torno al colonial San Ángel. El cementerio abrió en 1941, y en menos de cinco años el sindicato de actores había conseguido su propia sección funeraria — un beneficio laboral, no un salón de la fama, aunque esa distinción se haya perdido desde entonces en la memoria popular.
En 1948, la familia Escandón adquirió la propiedad. El apellido tiene peso: los Escandón fueron aristócratas de la era porfiriana, entre los terratenientes más ricos del México prerrevolucionario. Que una dinastía asociada a Porfirio Díaz acabara siendo dueña del lugar de descanso de los héroes populistas del cine mexicano es una ironía que nadie parece comentar.
El punto de inflexión
Pedro Infante Cruz nació en Mazatlán, Sinaloa, en 1917, hijo de un padre músico, y llegó a Ciudad de México a finales de los años treinta prácticamente sin nada. En menos de una década, era la mayor estrella del país — no por elegancia o refinamiento, sino por su calidez. Interpretaba al pelado, el entrañable pobre urbano, en películas como Nosotros los pobres (1948), y el público veía en él algo que reconocía: un hombre que trabajaba con sus manos, que reía fácilmente, que nunca pretendía ser más de lo que era. Era carpintero de oficio. Eso importaba.
Infante era famoso por sobrevivir a cosas que deberían haberlo matado — accidentes de coche, un accidente aéreo previo. El 15 de abril de 1957, pilotaba un Beechcraft Bonanza saliendo de Mérida, Yucatán, cuando la aeronave cayó poco después del despegue. Tenía 39 años. El mecánico y un pasajero murieron con él. Cuando la noticia llegó a Ciudad de México, el país entró en algo cercano a un estado de conmoción colectiva.
El cortejo fúnebre desde el aeropuerto hasta el Panteón Jardín reunió multitudes que, según relatos contemporáneos, se contaban por cientos de miles — las estimaciones varían enormemente, pero el acontecimiento fue de una magnitud sin precedentes. Las mujeres se desmayaban. Los hombres lloraban abiertamente en una cultura que se lo desaconsejaba. Las emisoras de radio cancelaron su programación habitual durante días. En la sección de la ANDA, la policía se vio desbordada, y el ataúd tuvo que ser empujado a la fuerza entre el gentío para llegar a la sepultura. Lo personal también estaba enredado: Infante mantenía tres relaciones domésticas simultáneas y tenía hijos con cada una de ellas, así que incluso la cuestión de quién contaba como la doliente oficial junto a la tumba era objeto de disputa. La afiliación a la ANDA era lo único que nadie podía discutir.
Sí — es donde México enterró su Época de Oro del cine, y la atmósfera no se parece a la de ningún otro cementerio del país. La sección de actores de la ANDA alberga las tumbas de Pedro Infante, Jorge Negrete, Tin Tan y decenas más de leyendas de la pantalla de las décadas de 1940 y 1950. Más allá de las celebridades, el recinto abarca aproximadamente 60 hectáreas de senderos de estilo jardín flanqueados por arquitectura funeraria Art Déco y neocolonial catalogada por el INAH.
La entrada general es gratuita — no se necesita boleto para una visita autoguiada. El INAH organiza ocasionalmente recorridos guiados de pago centrados en la historia del cine de la Época de Oro, con un precio aproximado de $189–$264 MXN por persona, reservables a través de [email protected]. Estos recorridos especiales requieren reserva anticipada y se realizan en fechas específicas, no a diario.
La opción más fiable es Uber o taxi — el cementerio se encuentra en Avenida Desierto de los Leones, en la alcaldía Álvaro Obregón, bastante al sur del centro. En Metro, toma la Línea 7 hasta Barranca del Muerto, y luego un taxi corto o pesero hacia San Ángel Inn. No hay estación de Metro a distancia caminable, así que planifica con antelación tu último tramo.
Una visita centrada en las tumbas de Pedro Infante y Jorge Negrete toma entre 45 minutos y una hora. Para recorrer adecuadamente la sección de celebridades de la ANDA, los monumentos funerarios Art Déco y la sección judía más tranquila llamada La Fraternidad, reserva entre dos y tres horas. El 15 de abril o durante el Día de Muertos, las multitudes y la música de mariachi en vivo pueden alargar la visita a medio día.
Las mañanas entre semana ofrecen la experiencia más tranquila — luz tenue entre árboles maduros, casi silencio absoluto y vistas despejadas de la arquitectura. Para vivir el espectáculo, ven el 15 de abril, aniversario de la muerte de Pedro Infante, cuando miles de fans llegan con bandas de mariachis y caravanas de motocicletas. El Día de Muertos (1 y 2 de noviembre) transforma el recinto con ofrendas cubiertas de cempasúchil, velas y horarios de apertura ampliados.
La tumba de Pedro Infante es el punto de referencia obvio, pero no te vayas sin encontrar las tumbas de la pintora surrealista Remedios Varo y del poeta español exiliado Luis Cernuda — ambas son fáciles de pasar por alto. La sección de la ANDA concentra a las estrellas del cine de la Época de Oro en una pequeña área, mientras que las tumbas Art Déco de las décadas de 1940 y 1950 recompensan a quien mira más allá de los nombres famosos y se fija en la propia cantería. La colina al fondo del recinto ofrece una rara vista panorámica que abarca las 60 hectáreas del sitio.
El cementerio abre todos los días de 8:00 a 18:00 h. Los horarios pueden ampliarse en torno al Día de Muertos (1 y 2 de noviembre), cuando el cementerio publica horarios especiales para dar cabida a las grandes multitudes. Llega temprano en las fechas conmemorativas importantes — el 15 de abril y principios de noviembre — para evitar el mayor flujo de visitantes.
El cementerio reúne una concentración extraordinaria de figuras culturales mexicanas, encabezada por los actores Pedro Infante y Jorge Negrete de la Época de Oro del cine. Otros entierros incluyen al cómico Germán Valdés 'Tin Tan', la actriz Silvia Pinal, la bolerista Toña la Negra, la pintora surrealista Remedios Varo, el inventor de la televisión a color Guillermo González Camarena, y dos expresidentes mexicanos — Adolfo López Mateos y Gustavo Díaz Ordaz.
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