Guide Complet pour la Visite de la Chapelle Nibbia, La Valette, Malte
Date : 15/06/2025
Introduction
Niché au cœur de La Valette, la capitale maltaise classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la Chapelle Nibbia se dresse comme un monument remarquable du passé religieux, artistique et humanitaire de l’île. Érigée en 1619 par Fra Giorgio Nibbia, un Chevalier de Malte, la chapelle était initialement dédiée à Notre-Dame de Miséricorde et étroitement liée à la Sacra Infermeria adjacente, le célèbre hôpital des Chevaliers Hospitaliers. Au fil des siècles, elle devint à la fois un sanctuaire pour les malades et un lieu de sépulture, acquérant plus tard une renommée pour sa crypte, la Chapelle des Os, ornée des restes de milliers de personnes. Bien qu’endivisée par la Seconde Guerre mondiale, les ruines de la chapelle évoquent encore l’héritage complexe de Malte et invitent à la réflexion sur la fragilité et l’endurance de la mémoire culturelle (Unexpected Traveller; Wikipedia).
Ce guide détaillé explore les origines de la Chapelle Nibbia, son héritage artistique et les informations pratiques pour les visiteurs, en faisant une ressource essentielle pour quiconque souhaite découvrir l’un des sites les plus évocateurs de La Valette.
Table des Matières
- Introduction
- Aperçu Historique
- Caractéristiques Architecturales
- Informations pour la Visite
- Signification Culturelle
- Foire Aux Questions (FAQ)
- Conclusion
- Ressources et Lectures Complémentaires
Aperçu Historique
Fondations et Histoire Ancienne
La Chapelle Nibbia a été construite en 1619 grâce au patronage de Fra Giorgio Nibbia, un Chevalier de l’Ordre de Saint-Jean. Sa mission initiale était double : servir de refuge spirituel aux malades et aux mourants de la Sacra Infermeria adjacente, et servir de lieu de sépulture pour ceux qui succombaient à la maladie (Unexpected Traveller). Consacrée comme chapelle catholique romaine honorant Notre-Dame de Miséricorde, elle incarnait l’éthique de soins compatissants des Chevaliers et l’intégration de la foi et de la médecine.
Fra Giorgio Nibbia lui-même fut inhumé près de la chapelle, cimentant son association avec la charité et le souvenir.
Reconstruction Baroque et la Chapelle des Os
En 1731, la chapelle fut reconstruite dans le style baroque par l’architecte Romano Carapecchia, se dotant d’un plan octogonal, d’un toit en dôme et d’une façade ornée – des attributs qui s’alignaient sur l’accent mis par la Contre-Réforme sur la splendeur visuelle et l’engagement émotionnel dans le culte (Wikipedia). Les rénovations reflétaient la transformation baroque plus large de Malte, visible dans toute La Valette.
Le chapitre le plus distinctif de l’histoire de la chapelle commença au XIXe siècle. Le Révérend Sacco, aumônier de l’hôpital, utilisa des ossements exhumés du cimetière adjacent – principalement les restes de patients décédés à la Sacra Infermeria – pour créer un ossuaire dans la crypte. Ces restes humains furent artistiquement disposés en motifs symboliques le long des murs de la crypte, la transformant en la Chapelle des Os (GuideMeMalta; Atlas Obscura). Cette tradition macabre mais significative reflétait à la fois les coutumes catholiques maltaises du memento mori et des pratiques d’ossuaires européennes plus larges.
Pendant des décennies, la Chapelle des Os fut l’une des attractions les plus curieuses de La Valette, attirant les familles locales et les voyageurs internationaux.
Destruction en Temps de Guerre et Héritage
Le XXe siècle apporta la dévastation : en février 1941, un bombardement aérien durant la Seconde Guerre mondiale endommagea gravement la Chapelle Nibbia (Unexpected Traveller). Les restes de la crypte furent finalement transférés au Cimetière de l’Addolorata, et la structure hors sol fut démolie dans les années 1970 (Wikipedia). Aujourd’hui, seuls les vestiges de la crypte et les fondations survivent, marqués par une plaque commémorative près des Jardins de la Basse-Barrakka et du Centre de Conférences Méditerranéen (Malta Uncovered; Miss Tourist).
Des rumeurs persistent concernant des cryptes non découvertes sous les rues de La Valette, mais aucune fouille archéologique majeure n’a confirmé ces récits à la mi-2025. Quoi qu’il en soit, le site reste un symbole de la résilience durable de Malte et de sa révérence pour le passé.
Caractéristiques Architecturales
Extérieur et Cadre
La Chapelle Nibbia se distinguait par son design compact et octogonal et son dôme modeste, revêtus du calcaire local typiquement couleur miel. Sa façade baroque présentait des pilastres, un fronton triangulaire et un oculus au-dessus de l’entrée, permettant à la lumière naturelle de filtrer à l’intérieur. Située près des Jardins de la Basse-Barrakka, son emplacement reliait la vie sacrée, médicale et urbaine (Visit Malta).
Intérieur et Conception de la Crypte
À l’intérieur, la chapelle était intime et sombre, avec une iconographie religieuse et des motifs de memento mori préfigurant la crypte en dessous. La crypte elle-même, accessible par un escalier étroit, mesurait environ 6 mètres par 6 mètres, avec un plafond bas voûté orné de milliers d’ossements disposés en motifs complexes – croix, colonnes et autres symboles de la foi catholique (Atlas Obscura). L’arrangement n’était pas destiné à horrifier, mais à inspirer la contemplation de la mortalité et de l’au-delà.
Après la Seconde Guerre mondiale, la crypte fut scellée pour des raisons de sécurité, et l’accès direct n’est plus possible.
Informations pour la Visite
Horaires et Billets
- Horaires de Visite : Le site est en plein air et librement accessible depuis la rue 24 heures sur 24, toute l’année.
- Frais d’Entrée : Aucun billet ou paiement n’est requis pour visiter les vestiges.
- Accès à la Crypte : La crypte est fermée au public pour des raisons de sécurité et de préservation.
Accessibilité
Le site de la Chapelle Nibbia est situé au niveau de la rue sur Triq il-Lvant (Rue de l’Est), près des Jardins de la Basse-Barrakka et du Centre de Conférences Méditerranéen. Bien que le site lui-même soit accessible, les trottoirs environnants sont parfois étroits ou inégaux ; les utilisateurs de fauteuils roulants peuvent avoir besoin d’aide (Miss Tourist).
Visites Guidées
Bien qu’il n’y ait pas de visites dédiées exclusivement à la Chapelle Nibbia, de nombreuses visites guidées à pied de La Valette incluent le site comme point d’intérêt. Ces visites fournissent un contexte précieux concernant la place de la chapelle dans le riche tissu des monuments religieux, militaires et médicaux de La Valette.
Attractions Proches
Combinez votre visite avec :
- Les Jardins de la Basse-Barrakka : Vues panoramiques sur le port.
- Le Centre de Conférences Méditerranéen : Ancienne Sacra Infermeria, avec des visites guidées sur le patrimoine médical de Malte (Mediterranean Conference Centre).
- Le Mémorial de la Guerre du Siège de la Cloche : Commémorant la Seconde Guerre mondiale, faisant écho au destin de la chapelle.
- La Cocathédrale Saint-Jean : Le chef-d’œuvre baroque de La Valette.
Signification Culturelle
L’histoire de la Chapelle Nibbia est profondément liée aux attitudes maltaises envers la mort, la charité et la mémoire communautaire. Ses pratiques d’ossuaire faisaient écho aux traditions du memento mori que l’on trouve à travers l’Europe, tandis que son association avec les Chevaliers Hospitaliers souligne la fusion de la foi et des soins humanitaires qui ont façonné la société maltaise (LoveMalta). Même en ruine, le site sert de lieu de réflexion sur la transience de la vie et la résilience de l’identité culturelle.
Foire Aux Questions (FAQ)
Q : Y a-t-il un droit d’entrée pour visiter le site de la Chapelle Nibbia ? R : Non. Le site est gratuit et en plein air.
Q : Puis-je entrer dans la crypte ? R : Non. La crypte est fermée au public pour des raisons de sécurité.
Q : Des visites guidées sont-elles disponibles ? R : Certaines visites guidées à pied de La Valette incluent le site. Renseignez-vous auprès des opérateurs locaux.
Q : Le site est-il accessible en fauteuil roulant ? R : Le site est au niveau de la rue, mais les trottoirs adjacents peuvent être inégaux ou étroits.
Q : Y a-t-il des installations sur le site ? R : Non ; cependant, des cafés et des toilettes sont disponibles à proximité.
Conclusion
La Chapelle Nibbia, bien qu’aujourd’hui en ruines, incarne toujours le profond récit de foi, d’art, de charité et de résilience de La Valette. Son histoire évocatrice – de son rôle de refuge spirituel et d’ossuaire à sa destruction en temps de guerre – offre une perspective unique sur le patrimoine culturel de Malte. Gratuit et facilement accessible, le site est idéal pour des visites réfléchies et en complément d’autres attractions historiques de La Valette.
Pour approfondir votre expérience, explorez les visites guidées, les ressources numériques comme l’application Audiala, et les lectures complémentaires ci-dessous.
Ressources et Lectures Complémentaires
- Unexpected Traveller : Chapelle Nibbia
- Wikipedia : Chapelle Nibbia
- Malta Uncovered : Chapelle Nibbia
- Miss Tourist : Choses à faire à La Valette
- GuideMeMalta : Chapelle des Os
- Atlas Obscura : Chapelle Nibbia Chapelle des Os
- LoveMalta : La Chapelle Nibbia et sa crypte effrayante
- Patrimoine Mondial de l’UNESCO : Ville de La Valette
- Centre de Conférences Méditerranéen
