Auberge De France

La Valette, Malte

Auberge De France

Rasée par les bombes en avril 1942, la plus imposante auberge des chevaliers de La Valette est aujourd'hui le siège d'un syndicat. La façade survivante de 1570 se cache à la vue de tous sur Old Mint Street.

15-30 minutes
Gratuit (extérieur uniquement)
Pentes raides et pavage irrégulier en calcaire ; ne convient pas aux fauteuils roulants
Printemps (mars–mai) ou automne (septembre–octobre)

Introduction

Le bâtiment le plus français de La Valette, à Malte, est celui qui n'existe plus — et celui qui existe encore, presque tout le monde le dépasse sans un regard. L'Auberge De France est en réalité composée de deux bâtiments, séparés par dix-huit ans de construction et quatre siècles de confusion ; comprendre leur différence, c'est comprendre comment La Valette se souvient de son passé, puis l'oublie. Venez ici non pour une grande façade, mais pour une histoire de fantôme écrite dans le calcaire.

La seconde Auberge de France — celle que les touristes cherchent — a été anéantie par une bombe allemande en avril 1942. Son emplacement sur South Street est aujourd'hui occupé par le Workers' Memorial Building, un bloc de béton des années 1960 qui sert de siège au General Workers' Union. Il n'y a ni plaque, ni panneau explicatif, rien pour vous dire qu'une des grandes résidences de l'Ordre de Saint-Jean se dressait autrefois ici. L'effacement est total.

Mais la première Auberge de France, construite vers 1570 sur Old Mint Street, subsiste encore en partie. Sa façade conserve quatre fenêtres d'origine et un pilastre rustiqué. À l'intérieur, derrière ce qui ressemble à un rez-de-chaussée commercial sans intérêt, une voûte d'arêtes porte une fleur-de-lis sculptée à sa clef de voûte — le lys héraldique de la France, incrusté dans le plafond depuis plus de 450 ans. Presque personne ne sait qu'elle est là.

Visiter les deux sites prend environ quinze minutes à pied. La distance qui les sépare — à peu près 200 mètres, moins de deux terrains de football — correspond à l'écart entre un bâtiment que l'histoire a entièrement englouti et un autre que l'histoire a simplement oublié.

À voir

La façade survivante d'Old Mint Street

La plupart des gens passent devant sans le voir. La première Auberge de France — conçue par Girolamo Cassar vers 1570 — subsiste encore par fragments le long d'Old Mint Street, sa façade maniériste en calcaire absorbée par le paysage urbain alentour comme un fossile pris dans la roche. Aucun panneau ne la signale. Aucune corde ne l'isole. On la reconnaît aux détails caractéristiques de Cassar : les chaînes d'angle rustiquées alternant longs et courts blocs, en saillie de plusieurs centimètres par rapport au mur, rugueuses au toucher contre la pierre de taille plus lisse entre elles. Les encadrements de fenêtres portent le triple rouleau molduré mélitain, épais, presque torsadé comme une corde, qu'on ne trouve nulle part hors de Malte ; lisse là où il est protégé du vent salin, granuleux et rongé là où il reste exposé. La porte principale a disparu, laissant un vide qui en dit presque plus que la pierre restée en place. Passez la main le long de la base du mur, à hauteur d'épaule, et vous sentirez ce que l'œil manque : ici, le calcaire est poli par 450 ans de corps, de charrettes et d'épaules, une zone usée qui enregistre le mouvement humain comme les cernes d'un arbre enregistrent les saisons. La rue elle-même doit son nom à la Monnaie de l'Ordre, installée dans ce bâtiment de 1604 à 1788 ; jusqu'à l'adresse porte la trace fantôme de la seconde vie de l'auberge.

Le Workers' Memorial Building et sa plaque

À l'angle de South Street et d'Old Bakery Street s'élève un bloc moderniste assez banal des années 1960 qui abrite les bureaux du General Workers' Union. Rien d'exceptionnel sur le plan architectural — le genre de bâtiment d'après-guerre sur lequel le regard glisse. Mais le sol sous vos pieds est chargé d'histoire. Le 8 avril 1942, une bombe allemande a détruit la seconde Auberge de France qui se dressait ici — la successeure plus vaste et plus ambitieuse que Cassar fit construire après 1588, avec sa façade volontairement asymétrique et sa cour rejetée vers l'arrière parce qu'il fallait intégrer une résidence de chevalier déjà existante. Une plaque commémorative sur l'extérieur du Workers' Memorial Building qualifie l'auberge disparue de « l'un des plus beaux édifices des chevaliers de Saint-Jean ». La formule fait office d'épitaphe. Le GWU lui-même a été fondé en 1943, un an seulement après le bombardement, ce qui donne au lieu une résonance double et étrange — la destruction et la reconstruction collective superposées sur la même emprise. Presque tous les visiteurs de La Valette passent ce coin de rue sans y prêter attention. La plaque est petite, facile à manquer, et d'autant plus poignante pour cette raison.

Une promenade entre deux fantômes : d'Old Mint Street à South Street

Commencez en haut d'Old Mint Street, près de Hastings Gardens, puis descendez à pied. La pente est assez raide pour se faire sentir dans les mollets — une descente en U bordée des deux côtés par des murs de calcaire globigérin couleur miel, si proches qu'en tendant les bras vous pourriez presque toucher les deux côtés à la fois. Le matin, la pierre prend un ton crème doux ; en fin d'après-midi, elle devient ambre profond, presque orange sur les arêtes. Tout au bout, parfaitement encadré entre les immeubles qui se resserrent, s'élève le dôme de l'église des Carmes — la composition que les voyageurs appellent « Inception street ». À mi-chemin, arrêtez-vous à l'angle de South Street. Les chaînes d'angle conservées de la première Auberge de France sont là, sans le moindre panneau, à attendre quelqu'un qui sait quoi regarder. Continuez ensuite vers le sud jusqu'à Old Bakery Street pour trouver la plaque du Workers' Memorial Building. En quinze minutes et sur environ 400 mètres, vous aurez traversé l'empreinte des deux auberges françaises — l'une encore partiellement debout, l'autre entièrement effacée — et entendu le canon de midi de l'Upper Barrakka Saluting Battery arriver non comme une détonation sèche mais comme un grondement roulant qui résonne dans ce canyon de calcaire avant de se loger dans votre poitrine.

À repérer

Sur Old Mint Street (Triq iz-Zekka), levez les yeux vers les étages du bâtiment d'angle à la jonction avec South Street — la façade originelle en calcaire de 1570 de la première Auberge De France est encore partiellement intacte, même si sa porte principale a disparu depuis longtemps. La plupart des visiteurs photographient la célèbre rue en pente sans se rendre compte qu'ils se tiennent à côté d'un survivant vieux de 450 ans.

Informations pratiques

directions_walk

Comment s'y rendre

Toutes les lignes de bus de Malte terminent au Valletta Bus Terminus, juste à l'extérieur de City Gate. De là, descendez Republic Street, tournez à droite dans Old Theatre Street, puis continuez jusqu'à Old Mint Street — comptez environ 10 minutes sur terrain plat. Depuis Sliema, le ferry (€2 l'aller simple, 15 minutes) arrive sur le front de mer du Grand Harbour ; prenez le Barrakka Lift (€1) puis marchez 10 minutes vers le nord. Entrer en voiture dans La Valette est une mauvaise idée — garez-vous au MCP Car Park à Floriana (~€10/jour) et continuez à pied.

schedule

Horaires d'ouverture

En 2026, il n'y a pas d'horaires d'ouverture, parce qu'il n'y a pas de bâtiment à visiter. La façade survivante de la première Auberge de France borde des rues publiques — Old Mint Street, South Street, Scots Street, Windmill Street — accessibles 24h/24, 7j/7, toute l'année, gratuitement. Le Workers' Memorial Building, construit sur le site de la seconde auberge bombardée, est un bureau syndical (lun.–sam. 08:30–17:30), mais sa plaque commémorative reste visible depuis le trottoir à toute heure.

hourglass_empty

Temps nécessaire

Une visite ciblée — photographier la façade maniériste conservée sur Old Mint Street et lire la plaque du Workers' Memorial Building — prend 10 à 15 minutes. Ce n'est pas une destination à elle seule. Intégrez-la à une promenade dans La Valette avec l'auberge de Castille (à 5 minutes), la co-cathédrale Saint-Jean (3 minutes) et les jardins d'Upper Barrakka (8 minutes) pour remplir une bonne demi-journée.

accessibility

Accessibilité

Les rues autour de l'Auberge De France se trouvent sur un terrain relativement plat, près du centre du quadrillage de La Valette — pas de forte pente ici. Quelques pavés irréguliers en calcaire et des rues secondaires en calades peuvent nécessiter de l'aide pour les personnes en fauteuil roulant. Le calcaire maltais poli devient dangereusement glissant quand il est mouillé ; des semelles en caoutchouc comptent donc plus qu'on ne l'imagine.

Conseils aux visiteurs

security
Gardez un œil sur vos poches

La Valette est l'un des principaux points chauds de Malte pour les pickpockets, avec des groupes organisés qui visent les touristes grâce à des techniques de distraction aux arrêts de bus et dans les rues animées. Gardez vos sacs fermés et devant vous, surtout sur Republic Street et autour du terminus des bus.

photo_camera
Le cliché d'Old Mint Street

Placez-vous en haut d'Old Mint Street pour la célèbre pente en U avec le dôme de l'église des Carmes qui flotte au-dessus des toits — Trip.com la classe parmi les cinq plus beaux points de vue de Malte, et elle se trouve à 30 secondes de la façade de l'Auberge. Les voitures empruntent toujours cette rue, alors surveillez ce qui arrive derrière vous pendant que vous кадrez votre photo.

restaurant
Mangez comme un habitant

Trabuxu Bistro (8 South Street, littéralement à 50 mètres du Workers' Memorial Building) sert une excellente cuisine méditerranéenne à prix moyens. Pour un vrai petit déjeuner de La Valette, prenez un pastizz à 50 centimes chez Jeff's Pastizzeria sur Merchants Street — espèces uniquement, ouvert dès 5h du matin, et souvent épuisé en début d'après-midi.

location_city
Enchaîner les auberges

La Valette comptait autrefois huit auberges pour les différentes langues des chevaliers — trois subsistent intactes. Après la façade de l'Auberge De France, marchez cinq minutes jusqu'à l'Auberge de Provence (aujourd'hui le Musée national d'archéologie, où se trouve la figurine de la « Dame endormie » vieille de 5 000 ans), puis jusqu'à l'auberge baroque de Castille, la plus imposante de toutes, aujourd'hui bureau du Premier ministre.

wb_sunny
Meilleure lumière, moins de monde

Old Mint Street est orientée à peu près nord-sud, donc la lumière du matin éclaire magnifiquement la façade supérieure en calcaire tandis que la rue reste encore calme. À midi en été, les rues étroites deviennent des canyons d'ombre — l'ambiance est belle, mais les photos sont plus difficiles.

history
Distinguer les deux bâtiments

Les visiteurs confondent souvent les deux Auberges de France à La Valette : la première, partiellement conservée (vers 1570, Old Mint Street), et la seconde, entièrement détruite (bombardée le 8 avril 1942, remplacée aujourd'hui par le Workers' Memorial Building du GWU sur South Street). La plaque sur l'immeuble de bureaux des années 1960 est la seule trace visible rappelant qu'un des plus beaux palais des chevaliers se dressait autrefois ici.

Contexte historique

Deux bâtiments, un seul nom, et l'architecte qui ne savait pas garder ses secrets

Les Chevaliers Hospitaliers arrivent à Malte en 1530, quand l'archipel leur est concédé par l'empereur du Saint-Empire Charles Quint. Ils s'installent d'abord à Birgu, où ils construisent une auberge pour la Langue de France vers 1533. Après avoir repoussé le siège ottoman de 1565 — quatre mois de bombardements qui tuent environ un tiers des défenseurs — le Grand Maître Jean de Valette fonde une nouvelle capitale fortifiée sur la péninsule de Sciberras. L'ingénieur militaire italien Francesco Laparelli en trace le plan en damier. Un maître bâtisseur né à Malte, Girolamo Cassar, en construira presque tout.

Au 19 juillet 1570, les archives montrent que la Langue de France avait acquis un terrain de 572 cannes carrées sur l'actuelle Old Mint Street. Cassar y conçoit la première Auberge de France. Mais les chevaliers français voient plus grand et se montrent vite insatisfaits. En 1588, ils ont commandé un bâtiment plus vaste et plus prestigieux dans South Street, en absorbant la maison existante d'un chevalier français nommé Bali Fra Christopher le Bolver dit Montgauldry. Cette seconde auberge restera debout pendant 354 ans avant de disparaître en un seul après-midi.

Girolamo Cassar : l'artisan qui a bâti une ville et enseveli son passé

Girolamo Cassar est né vers 1520 dans une famille d'artisans immigrés siciliens — un capomastro, un maître bâtisseur, pas un noble. Il n'avait aucun droit de naissance à la grandeur. Pendant le Grand Siège de 1565, il a réparé des fortifications sous le feu des canons ottomans, parfois au prix de risques personnels considérables. Lorsque Laparelli quitte Malte en 1569, Cassar — un artisan du cru dans une institution dirigée par l'aristocratie européenne — hérite de la mission de construire une capitale entière. Le 22 avril 1569, le Grand Maître le reçoit officiellement dans l'Ordre de Saint-Jean et lui délivre un passeport pour étudier l'architecture à Naples, Rome et Lucques. Il revient et dessine tout : la co-cathédrale Saint-Jean, le Palais des Grands Maîtres, les sept auberges d'origine, la Sacra Infermeria. Les deux Auberges de France sont de lui.

Les histoires officielles parlent rarement du chaos de sa vie privée. Son premier mariage, avec Isabella de Torres, a pris fin lorsqu'il a affirmé qu'il n'avait jamais été consommé — un probable parjure, selon l'étude de l'historienne Joan Abela publiée en 2007 dans Melita Historica. Il a ensuite entamé une relation avec Matthia Cassia, une jeune femme issue d'une famille noble appauvrie, veuve à douze ans et prostituée à l'adolescence par un proxénète de Żebbuġ. Ils ont eu cinq enfants avant de pouvoir se marier légalement. Dans son testament de 1589, Cassar déshérite son fils né hors mariage, Gio Domenico, écrivant que le garçon était « constamment désobéissant et rebelle ». L'homme qui a construit les édifices sacrés d'un ordre militaire célibataire menait une vie domestique d'une irrégularité spectaculaire.

Sa mort n'est mentionnée dans aucun registre. Le second testament, daté du 9 janvier 1589, en est la dernière trace certaine. On pense qu'il est mort vers 1592 et qu'il a été enterré dans l'église de Porto Salvo à La Valette. Aucune pierre tombale ne subsiste. L'architecte de la ville n'y a aucun monument.

D'auberge à atelier monétaire, puis à souvenir

La première Auberge de France a eu une courte vie comme résidence. Lorsque la Langue de France s'est installée dans son second bâtiment, plus ambitieux, après 1588, la première auberge abandonnée a brièvement servi à loger des chevaliers allemands, puis a été transformée en atelier monétaire officiel de l'Ordre vers 1604. Des pièces y ont été frappées jusqu'en 1788, soit près de deux siècles. La rue en garde la trace : d'abord Strada San Sebastiano, elle est devenue Strada della Zecca (« rue de la Monnaie »), puis Rue de la Monnaie pendant la brève occupation française de 1798–1800, avant de devenir Old Mint Street sous les Britanniques. Chaque changement de nom enregistre la marque d'un empire différent sur les mêmes pierres.

Dimanche de Pâques, 1942

Le dimanche de Pâques, 7 avril 1942, 156 Junkers JU 88 et Stukas ont franchi la côte maltaise à 17 h 49. La seconde Auberge de France, qui servait alors de siège au Department of Education de Malte, a reçu un coup direct d'une bombe de gros calibre. Le bâtiment s'est effondré. Au même moment, le Royal Opera House était éventré, le Governor's Palace gravement endommagé, et les auberges d'Aragon et d'Italie touchées. Un journaliste du Times of Malta a écrit : « La Valette est une ville frappée... des pierres s'entassent dans les rues, souvent sur vingt pieds de haut. » On estime qu'environ 70 percent des bâtiments de La Valette et de Floriana ont été détruits ou endommagés. Le gouverneur a évacué l'administration vers l'intérieur des terres le jour même. Certaines sources datent la destruction de l'auberge du 8 avril plutôt que du 7 avril ; cette divergence n'est toujours pas résolue, et il est possible que le bâtiment ait été mortellement touché le dimanche de Pâques puis achevé lors des raids du lendemain matin.

Écoutez l'histoire complète dans l'app

Votre guide personnel, dans votre poche.

Guides audio pour 1 100+ villes dans 96 pays. Histoire, récits et savoirs locaux — disponibles hors ligne.

smartphone

Audiala App

Disponible sur iOS et Android

download Télécharger

Rejoignez 50 000+ Curateurs

Questions fréquentes

L'Auberge De France à La Valette vaut-elle la visite ? add

Cela dépend de ce que vous entendez par « visiter » : il n'y a aucun bâtiment dans lequel entrer. La célèbre seconde Auberge de France a été rasée par une bombe allemande dans la nuit du 7 au 8 avril 1942, et un immeuble de bureaux syndical des années 1960 occupe aujourd'hui l'emplacement. Ce qui subsiste, en revanche, c'est la façade de la première Auberge de France, construite vers 1570 par Girolamo Cassar, dans Old Mint Street : quatre fenêtres maniéristes d'origine, un pilastre d'angle à refends et les supports de mâts portant autrefois les étendards de la Langue de France, le tout caché à la vue de tous parmi de simples immeubles résidentiels. Si vous êtes le genre de voyageur pour qui une absence peut peser autant qu'une présence, la plaque commémorative du Workers' Memorial Building, qui décrit l'auberge disparue comme « l'un des plus beaux bâtiments des Chevaliers de Saint-Jean », vous arrêtera net.

Peut-on visiter gratuitement l'Auberge De France à La Valette ? add

Oui : c'est entièrement gratuit, puisque tout ce que vous pouvez voir se trouve dans la rue, accessible 24 heures sur 24. La façade conservée de la première Auberge de France longe Old Mint Street, et la plaque commémorative du Workers' Memorial Building donne sur South Street. Pas de billets, pas de grilles, pas d'horaires d'ouverture.

Qu'est-il arrivé à l'Auberge De France à La Valette ? add

La seconde Auberge de France, la plus grande et la plus imposante de South Street, a été détruite par une bombe allemande de gros calibre lors des dévastateurs raids de Pâques d'avril 1942, quand 156 Junkers et Stukas ont largué 280 tons d'explosifs sur La Valette en un seul après-midi. Le Royal Opera House, le Governor's Palace et des dizaines d'autres bâtiments ont été ravagés lors de la même attaque. Le site est resté vide jusqu'aux années 1960, lorsque le General Workers' Union y a construit son siège. La première Auberge de France, plus ancienne, vers 1570, dans Old Mint Street, subsiste en partie : l'essentiel de sa façade est toujours debout, même si son portail principal a disparu et que l'intérieur n'est pas accessible au public.

Comment rejoindre l'Auberge De France depuis le terminus de bus de La Valette ? add

Comptez environ 8 à 12 minutes à pied depuis le terminus de bus de La Valette, à City Gate. Descendez Republic Street sur environ 500 mètres, tournez à droite dans Old Theatre Street après le Manoel Theatre, puis suivez Old Mint Street : la façade conservée de la première Auberge de France se trouve sur l'îlot délimité par South Street, Scots Street et Windmill Street. Le Workers' Memorial Building, sur le site de la seconde auberge détruite, se trouve environ 100 mètres plus loin le long de South Street, à l'angle de Old Bakery Street.

Combien de temps faut-il prévoir pour l'Auberge De France à La Valette ? add

Quinze à vingt minutes suffisent pour parcourir les quatre rues qui bordent la façade conservée, photographier la pierre maniériste et lire la plaque du Workers' Memorial Building. Ce n'est pas une destination à voir seule : mieux vaut l'intégrer à une promenade plus large dans La Valette, avec l'Auberge de Castille à 5 minutes, la plus majestueuse des auberges encore debout, et la co-cathédrale Saint-Jean à 3 minutes, où se trouvent deux Caravage.

Que ne faut-il pas manquer à l'Auberge De France à La Valette ? add

Trois choses que la plupart des visiteurs dépassent sans les voir. D'abord, les supports de mâts sur la façade d'Old Mint Street : les appuis d'origine où flottaient autrefois les étendards de la Langue de France et de la Religion, toujours fixés dans la pierre après 450 ans. Ensuite, la plaque commémorative du Workers' Memorial Building, sur South Street, seule reconnaissance publique du fait que l'un des plus beaux bâtiments de l'Ordre se dressait autrefois à cet endroit. Enfin, le nom même de la rue : « Old Mint Street » (Triq iz-Zekka) rappelle que l'atelier monétaire de l'Ordre a fonctionné dans la première Auberge abandonnée de 1604 à 1788.

Quel est le meilleur moment pour visiter l'Auberge De France à La Valette ? add

En fin d'après-midi, quand le soleil frappe le calcaire globigérin et fait passer la façade conservée d'un crème pâle à un miel profond — la même pierre qui paraît presque délavée à midi prend une lueur ambrée vers 17 h. Old Mint Street suit à peu près un axe nord-sud, si bien que les murs tournés vers l'ouest captent la plus belle lumière dans les heures qui précèdent le coucher du soleil. Évitez le milieu de journée en été : les rues étroites retiennent la chaleur et le calcaire renvoie une réverbération vraiment intense.

Y a-t-il deux bâtiments différents de l'Auberge De France à La Valette ? add

Oui, et c'est la confusion la plus fréquente dans les guides consacrés à ce site. La première Auberge de France, vers 1570, a été construite dans Old Mint Street et subsiste en partie aujourd'hui : sa façade, ses fenêtres et son pilastre d'angle sont toujours visibles. La seconde Auberge de France, construite après 1588 à environ 100 mètres de là, dans South Street, était la remplaçante, plus vaste et plus ambitieuse, et elle a été complètement détruite par les bombardements allemands d'avril 1942. Une troisième Auberge de France existe aussi à Birgu, de l'autre côté du Grand Harbour, construite vers 1533 et aujourd'hui siège de l'hôtel de ville de Birgu.

Sources

Dernière révision :

Plus de lieux à visiter à La Valette

16 lieux à découvrir

Banca Giuratale (La Valette)

Banca Giuratale (La Valette)

Basilique Notre-Dame Des Ports Salvateurs Et Saint-Dominique De La Valette

Basilique Notre-Dame Des Ports Salvateurs Et Saint-Dominique De La Valette

Basilique Notre-Dame-Du-Mont-Carmel De La Valette

Basilique Notre-Dame-Du-Mont-Carmel De La Valette

Batterie De Salutation

Batterie De Salutation

Batterie Lascaris

Batterie Lascaris

Bibliothèque Nationale De Malte

Bibliothèque Nationale De Malte

Castellania

Castellania

photo_camera

Cavalier De Saint-Jean

photo_camera

Centre D'Interprétation Des Fortifications

Chapelle De Nibbia

Chapelle De Nibbia

Chapelle De Sainte-Anne

Chapelle De Sainte-Anne

photo_camera

Cluster De Design De La Valette

Co-Cathédrale Saint-Jean

Co-Cathédrale Saint-Jean

Colonne De Ponsonby

Colonne De Ponsonby

Église Collégiale Du Naufrage De Saint Paul De La Valette

Église Collégiale Du Naufrage De Saint Paul De La Valette

Église De La Circoncision De La Valette

Église De La Circoncision De La Valette