Statue De George Whitefield

Guide Complet pour la Visite de la Statue de George Whitefield, Philadelphie, États-Unis

Date : 15/06/2025

Introduction

La statue de George Whitefield, autrefois une caractéristique proéminente du campus de l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie, se situe à la croisée de l’influence religieuse, du patrimoine éducatif et des perspectives historiques en évolution aux États-Unis. Érigée en 1919 pour honorer George Whitefield, un ecclésiastique anglican du XVIIIe siècle qui a joué un rôle essentiel dans le Premier Grand Réveil et dont l’influence a façonné les fondations de ce qui deviendrait l’Université de Pennsylvanie, la statue était à la fois un repère artistique et historique. Sa présence, puis son retrait définitif en 2020, offre une perspective sur la complexité de la mémoire publique et des valeurs institutionnelles dans une société en mutation.

Ce guide propose une exploration détaillée de l’histoire de la statue, de sa signification artistique, des controverses qu’elle a suscitées et des informations pratiques pour les visiteurs intéressés par le paysage historique de Philadelphie. Que vous soyez un chercheur, un passionné d’histoire ou un visiteur potentiel, cet article offre un aperçu complet de l’héritage de la statue de George Whitefield et des ressources disponibles pour approfondir votre compréhension.

Contexte Historique et Héritage de George Whitefield

Premières Années et Impact Évangélique

George Whitefield (1714-1770) était un ecclésiastique anglican anglais dont le prêche charismatique et l’engagement envers le renouveau évangélique ont contribué à enflammer le Premier Grand Réveil, un mouvement religieux transatlantique qui a remodelé l’Amérique coloniale (Wikipedia). L’éloquence dynamique de Whitefield, prononcée en plein air devant des foules comptant souvent des milliers de personnes, en a fait l’une des figures les plus connues de son époque.

Son lien avec les colonies américaines, et en particulier avec Philadelphie, était profond. Lors de ses voyages, Whitefield a inspiré la construction d’une maison de réunion aux rues Fourth et Arch à Philadelphie. Ce bâtiment, initialement destiné aux réveils religieux et aux œuvres de charité, deviendra plus tard l’Académie de Philadelphie, grâce à Benjamin Franklin, un admirateur et ami de Whitefield, qui a acheté la propriété pour lancer l’institution qui évoluera vers l’Université de Pennsylvanie (Religion Dispatches).

L’Héritage Complexe de Whitefield

Bien que Whitefield soit célébré pour ses contributions au christianisme évangélique et à la philanthropie éducative, son soutien à la légalisation de l’esclavage dans la colonie de Géorgie a jeté une longue ombre. Il a fait pression pour l’annulation de l’interdiction de l’esclavage en Géorgie, arguant qu’il était essentiel à la viabilité économique de son orphelinat et à la prospérité de la colonie (Patheos). La recherche moderne reconnaît à la fois ses innovations religieuses et son rôle dans la perpétuation de l’esclavage, suscitant des débats constants sur la meilleure façon de commémorer de telles figures.

La Statue : Commande, Conception Artistique et Symbolisme

Commande et Objectif

Le mouvement visant à honorer Whitefield par une statue à l’Université de Pennsylvanie a débuté au début du XXe siècle, sous l’impulsion de leaders méthodistes et d’anciens élèves de Penn. Leur objectif était de reconnaître Whitefield comme une figure clé de la religion évangélique et de l’enseignement supérieur (Penn Monuments).

Caractéristiques Artistiques

Le célèbre sculpteur R. Tait McKenzie, également directeur de l’éducation physique à Penn, a été chargé de l’œuvre. La statue en bronze, dévoilée en 1919, représentait Whitefield comme un prédicateur jeune et expressif, Bible en main et bras levé, capturant la ferveur de ses sermons (Penn Archives). La statue reposait sur un piédestal en trois parties avec des inscriptions soulignant l’influence académique et religieuse de Whitefield.

Repère sur le Campus

Située devant le Ware College House, au sein du Quadrangle Dormitories, la statue est devenue partie intégrante de la vie du campus et un lieu de réflexion pour les visiteurs et les étudiants.

Visiter la Statue de George Whitefield : Emplacement, Horaires et Accessibilité

Statut Actuel

En juin 2025, la statue de George Whitefield n’est plus exposée au public. Elle a été retirée du campus de l’Université de Pennsylvanie en juillet 2020 en raison du plaidoyer de Whitefield en faveur de l’esclavage (Penn Today; PhillyVoice). La statue est actuellement stockée, et aucun plan de réinstallation n’a été annoncé.

Ancien Emplacement

Quadrangle Dormitories, Université de Pennsylvanie, près des rues 38th et Walnut, Philadelphie
La zone reste accessible au public pendant les heures de clarté.

Horaires de Visite et Admission

Horaires du Campus : Du lever au coucher du soleil.
Admission : Gratuit ; aucun billet requis pour visiter le Quadrangle ou l’ancien site de la statue.

Accessibilité

Le Quadrangle et le campus environnant sont accessibles aux fauteuils roulants, avec des allées pavées et des rampes.

Visites Guidées

L’université propose des visites guidées du campus qui abordent l’histoire du campus, y compris l’histoire et le retrait de la statue. Les réservations peuvent être effectuées auprès du centre des visiteurs de Penn.

Attractions à Proximité

Independence Hall & Liberty Bell : Lieux emblématiques de l’histoire américaine.
Musée d’Art de Philadelphie & Franklin Institute : Centres culturels facilement accessibles.
Historic Christ Church : Où Whitefield prêchait autrefois.

Héritage de Whitefield et Controverse de la Statue

Influence Religieuse

La prédication de Whitefield a contribué à jeter les bases du méthodisme et a façonné la vie religieuse coloniale. Ses sermons atteignaient un public diversifié et ont influencé l’essor du christianisme afro-américain (The College Fix).

Plaidoyer pour l’Esclavage et Réévaluation Historique

Malgré ses réalisations religieuses, la défense active de la légalisation de l’esclavage par Whitefield en Géorgie et sa possession de personnes asservies sont devenues centrales dans les débats sur sa commémoration. Le Penn & Slavery Project et les militants du campus ont souligné ces aspects comme incompatibles avec les valeurs déclarées de Penn (PhillyVoice).

Retrait et Réponse Institutionnelle

Suite aux manifestations nationales de 2020, l’administration de Penn a retiré la statue et a créé un Groupe de l’Iconographie du Campus pour examiner d’autres monuments du campus (Penn Today). Le Penn & Slavery Project continue de rechercher et de diffuser les liens historiques de l’université avec l’esclavage (The Daily Pennsylvanian).

Foire Aux Questions (FAQ)

Q : Puis-je visiter la statue de George Whitefield aujourd’hui ? R : Non, la statue n’est actuellement pas exposée au public ; elle a été retirée en 2020 et est stockée.

Q : Où était située la statue ? R : Dans le Quadrangle Dormitories, Université de Pennsylvanie, près des rues 38th et Walnut.

Q : Y a-t-il un droit d’entrée pour visiter le site ? R : Non, le campus et le site de la statue sont librement accessibles au public pendant les heures de clarté.

Q : Quels autres sites historiques se trouvent à proximité ? R : Independence Hall, Liberty Bell, Christ Church et les grands musées se trouvent tous à proximité.

Q : Le campus et les sites voisins sont-ils accessibles aux visiteurs handicapés ? R : Oui, le campus et la plupart des sites publics de Philadelphie sont accessibles aux fauteuils roulants. Confirmez les détails spécifiques auprès de chaque lieu.

Visuels et Médias

Des images de haute qualité et des photos d’archives de la statue, ainsi que des cartes interactives du campus, sont disponibles via les archives de l’Université de Pennsylvanie et le Penn & Slavery Project.

Conclusion et Recommandations

L’histoire de la statue de George Whitefield à l’Université de Pennsylvanie incarne un dialogue essentiel sur la mémoire, les valeurs et la responsabilité institutionnelle. Son retrait marque l’engagement de Penn à examiner son passé complexe et à favoriser un environnement plus inclusif. Bien que la statue ne soit plus exposée, l’université et la ville de Philadelphie offrent une multitude de sites historiques connexes et de ressources pour que les visiteurs explorent le contexte plus large du changement religieux, éducatif et social en Amérique.

Pour obtenir les informations les plus récentes, des ressources éducatives et des visites guidées, consultez les sites Web officiels de l’université et du tourisme. Téléchargez l’application Audiala pour des visites organisées et les dernières nouvelles sur les sites historiques de Philadelphie.