Monumento Nazionale Della Scozia.

Assolutamente sì — è uno dei luoghi più suggestivi di Edimburgo, e non costa nulla. Dodici enormi colonne doriche in pietra di Craigleith si alzano a cielo aperto su Calton Hill, replica incompiuta del Partenone di Atene abbandonata nel 1829 quando i fondi finirono. L'ironia di un tempio costruito a metà che corona la cosiddetta "Atene del Nord" gli dà una forza emotiva che molti monumenti completi non hanno, e le vedute panoramiche su Arthur's Seat, il Castello e il Firth of Forth sono eccezionali.

Sì, è completamente gratuito e non richiede né biglietti né prenotazione. Il monumento si trova su un terreno aperto in cima a Calton Hill — niente cancelli, niente barriere, niente orari di apertura. Se volete, potete salire e stare tra le colonne anche a mezzanotte.

Per esplorare e fotografare il monumento in sé bastano circa 15–20 minuti. Ma sarebbe un peccato non dedicare un'ora o più all'intero circuito di Calton Hill, che include il Nelson Monument, il Dugald Stewart Monument e il vecchio City Observatory — oggi sede della galleria Collective con caffè panoramico sul tetto.

Dalla stazione di Edinburgh Waverley sono 10–12 minuti a piedi verso est lungo Princes Street fino a Waterloo Place, dove una ripida scalinata sale sul lato nord di Calton Hill. Se preferite evitare le scale, prendete il sentiero in leggera salita da Regent Road sul lato sud. Gli autobus Lothian Buses 1, 4, 15, 26 e 44 fermano tutti a Waterloo Place, e la fermata del tram di York Place è a circa cinque minuti a piedi.

Il crepuscolo è l'ora magica — le colonne si accendono d'ambra contro un cielo che si scurisce, mentre sotto iniziano a tremolare le luci della città. Le sere d'estate sono le più affollate ma offrono la luce dorata più lunga, mentre le mattine d'inverno vi lasciano quasi soli con cieli cupi e teatrali. Tenetelo presente: Calton Hill è esposta e battuta dal vento tutto l'anno, quindi portate uno strato antivento anche in luglio.

Il progetto rimase semplicemente senza soldi. Proposto nel 1816 per onorare i caduti scozzesi delle guerre napoleoniche, il progetto della replica del Partenone fu sostenuto dal conte di Elgin e dagli architetti C.R. Cockerell e William Henry Playfair; i lavori iniziarono nel 1826 dopo anni di raccolte fondi e scontri politici tra i Tory, che volevano una chiesa, e i Whig, che volevano un tempio classico. Nel 1829 erano completate soltanto dodici colonne e la piattaforma di base — il comitato aveva esaurito i fondi, l'entusiasmo pubblico si era raffreddato, e i singoli blocchi di pietra erano così enormi che per portarne uno solo su per la collina servivano 70 uomini e 12 cavalli.

Non limitatevi a scattare una foto e andarvene — girate dietro le colonne e guardate in basso verso l'enorme piattaforma di pietra, progettata per ospitare catacombe pensate come una "Valhalla scozzese" per i grandi personaggi della nazione. Quel vuoto sotto i vostri piedi è la vera storia. Salite anche sulla piattaforma panoramica del vicino Nelson Monument per l'unica prospettiva rialzata da cui si vedono le sommità degli architravi — uno dei quali si era spostato così tanto da richiedere un intervento da £100,000 nel 2008.

Purtroppo no, non esiste un percorso praticabile in sedia a rotelle per raggiungere il monumento. I sentieri che salgono a Calton Hill prevedono o ripide scalinate o pendii irregolari di ghiaia ed erba. I visitatori con mobilità ridotta possono comunque godere di una vista notevole delle colonne da Waterloo Place o da Calton Road, ai piedi della collina.