Birmingham New Street Signal Box

Guide complet de la visite de la remise de signaux de Birmingham New Street, Birmingham, Royaume-Uni

Date : 03/07/2025

Introduction

La remise de signaux de Birmingham New Street est un symbole emblématique de la modernisation des chemins de fer britanniques et un exemple frappant d’architecture brutaliste. Situé au cœur de Birmingham, ce bâtiment classé Grade II a joué un rôle crucial dans les opérations ferroviaires pendant plus de cinq décennies, consolidant le réseau complexe de la région en un centre centralisé d’innovation technologique. Aujourd’hui, il se dresse à la fois comme un monument historique et un site patrimonial émergent, attirant les passionnés de chemin de fer, les admirateurs d’architecture et les visiteurs curieux. Ce guide complet détaille son histoire, ses caractéristiques architecturales, sa signification technologique, les possibilités de visite, la billetterie, l’accessibilité et son héritage futur.

Contenu

Introduction
Aperçu historique
Origines et construction
Rôle opérationnel
Innovation technologique
Importance architecturale
Déclin et fermeture
Visiter la remise de signaux de Birmingham New Street
Visites guidées et heures d’ouverture
Accessibilité
Réservation de billets et conseils pratiques
Emplacement et attractions à proximité
Préservation, héritage et utilisation future
Foire aux questions (FAQ)
Conclusion
Références

Aperçu historique

Origines et construction

Constrite entre 1964 et 1966 lors de la modernisation de la West Coast Main Line, la remise de signaux de Birmingham New Street a été conçue pour remplacer un système fragmenté de 64 boîtes de signalisation manuelles. Son ouverture le 3 juillet 1966 a marqué un moment de transformation pour les chemins de fer britanniques, s’alignant sur l’électrification et la remodélisation de la gare de Birmingham New Street (Branch Line Society).

Rôle opérationnel

Pendant plus de 56 ans, la remise de signaux a géré jusqu’à 1 200 mouvements de trains par jour, supervisant non seulement la gare de New Street, mais aussi des jonctions clés et les lignes d’approche. Opérée par une équipe qualifiée de signaleurs, elle a assuré le passage fluide et sûr de millions de trains à travers la gare la plus fréquentée de Grande-Bretagne en dehors de Londres (Network Rail Media Centre).

Innovation technologique

Le cœur de l’innovation du bâtiment était le système de signalisation basé sur des relais Westpac Mk 1, l’une des premières « boîtes électriques » du Royaume-Uni. Ce système automatisait le processus de définition des itinéraires et de détection des défauts, remplaçant les leviers mécaniques traditionnels et la signalisation manuelle par une technologie électrique avancée. La salle des relais, remplie de rangées de relais mécaniques et d’appareillage de commutation, est restée en usage continu pendant plus de cinq décennies (World of Railways).

Importance architecturale

Conçue par Bicknell & Hamilton en partenariat avec Ray Moorcroft de British Rail, la remise de signaux est un exemple marquant de l’architecture brutaliste. Sa façade sculpturale en béton ondulé et sa forme de forteresse en ont fait une partie divisée mais indéniable du paysage urbain de Birmingham. En 1995, elle a obtenu le statut de monument classé Grade II pour sa « qualité architecturale dramatique et exceptionnelle » (Historic England).

Déclin et fermeture

Au début du 21e siècle, les équipements analogiques sont devenus de plus en plus difficiles à entretenir. La remise de signaux a cessé sa fonction opérationnelle la veille de Noël 2022, lorsque le contrôle a été transféré à un nouveau centre de signalisation numérique à Saltley dans le cadre d’une mise à niveau régionale de 700 millions de livres sterling (Rail Business Daily).

Visiter la remise de signaux de Birmingham New Street

Visites guidées et heures d’ouverture

L’accès du public à la remise de signaux est rare en raison de son statut classé et de son agencement intérieur d’origine. Cependant, après sa fermeture opérationnelle, Network Rail et les organisations patrimoniales locales ont occasionnellement offert des visites guidées spéciales. Par exemple, en mars 2023, un système de loterie a été utilisé pour attribuer 60 places de visite sur plus de 7 000 candidatures (BBC News). Les visites durent environ 45 minutes et comprennent souvent la visite de trois des cinq étages du bâtiment, comprenant la salle des relais, les panneaux de commande d’origine et des vues panoramiques de la gare.

Horaires de visite réguliers : Il n’y a pas d’heures d’ouverture standard ; l’accès se fait uniquement sur réservation via des visites ou des journées portes ouvertes. Les événements futurs sont annoncés sur le Centre des médias de Network Rail et par le biais des médias locaux.

Accessibilité

En raison de sa conception des années 1960, la remise de signaux n’est pas entièrement accessible aux fauteuils roulants et comprend des escaliers et des espaces confinés. La taille des groupes est limitée pour garantir la sécurité et le confort des visiteurs (Birmingham Mail). Les visiteurs potentiels ayant des difficultés de mobilité sont encouragés à contacter les organisateurs des visites pour obtenir des informations spécifiques.

Réservation de billets et conseils pratiques

Billets : Attribués sur inscription préalable, souvent par loterie en raison de la forte demande. Il n’y a pas de vente de billets traditionnelle ni d’accès sans rendez-vous.
Emplacement : Birmingham Power Signal Box, Brunel Street, Birmingham, B1 1TA. Adjacent à la gare de Birmingham New Street (Birmingham Mail).
Durée : Les visites durent généralement 45 minutes.
Taille du groupe : Généralement limitée à 12 personnes.
Photographie : Des restrictions peuvent s’appliquer ; vérifiez auprès des organisateurs avant votre visite.
Commodités à proximité : La gare offre des toilettes, des boutiques et des cafés.

Emplacement et attractions à proximité

La remise de signaux est située à côté de la gare de Birmingham New Street, ce qui la rend facilement accessible en train, en bus et en taxi. Pendant votre séjour dans les environs, vous pourrez explorer :

La gare de Birmingham Moor Street : Un autre site ferroviaire historique.
Le musée des sciences Thinktank Birmingham : Présente des expositions ferroviaires.
Le centre commercial Bullring et Victoria Square : Pour des expériences culinaires et culturelles.

Préservation, héritage et utilisation future

La remise de signaux ayant terminé sa vie opérationnelle, elle a été envisagée pour être reconvertie en centre de formation pour les signaleurs ferroviaires, garantissant ainsi sa pertinence continue pour l’industrie (Architects’ Journal). L’équipement d’origine, y compris les panneaux Westpac Mk 1, sera préservé à des fins éducatives et patrimoniales. Pour ceux qui ne peuvent pas visiter en personne, Network Rail et l’Université de Birmingham ont développé une visite virtuelle, offrant un accès numérique à l’intérieur unique du bâtiment.

Foire aux questions (FAQ)

Q : Quelles sont les heures d’ouverture de la remise de signaux de Birmingham New Street ? R : Il n’y a pas d’heures de visite régulières. L’accès se fait uniquement par des visites spéciales, généralement annoncées à l’avance et attribuées par loterie.

Q : Comment puis-je obtenir des billets pour les visites ? R : Les billets ne sont pas vendus ; au lieu de cela, les places sont attribuées par inscription préalable, généralement par un système de loterie. Surveillez les annonces de Network Rail ou des nouvelles locales.

Q : La remise de signaux est-elle accessible aux fauteuils roulants ? R : Non, l’accès comprend des escaliers et des espaces confinés qui ne conviennent pas aux fauteuils roulants.

Q : Puis-je prendre des photos à l’intérieur ? R : La photographie est parfois autorisée, mais confirmez toujours auprès des organisateurs à l’avance.

Q : Des visites virtuelles sont-elles disponibles ? R : Oui, une visite virtuelle est disponible en ligne.

Conclusion

La remise de signaux de Birmingham New Street est un monument unique du patrimoine ferroviaire britannique et de l’ambition architecturale du milieu du siècle. Bien que l’accès général du public soit limité, des visites spéciales offrent des aperçus rares sur son histoire opérationnelle et architecturale. Sa préservation continue en tant que centre de formation et de patrimoine, associée à des expériences virtuelles numériques, garantit que ce monument continue d’éduquer et d’inspirer les générations futures. Planifiez judicieusement votre visite pour obtenir une place, explorez les attractions voisines et améliorez votre voyage avec des ressources numériques et des guides organisés.