Visiter le 17 & 19 Newhall Street, Birmingham, Royaume-Uni : Un guide complet
Date : 15/06/2025
Introduction
Situés fièrement aux 17 et 19 Newhall Street à Birmingham, The Exchange — anciennement le Bell Edison Telephone Building — représente un chapitre remarquable de l’histoire industrielle et architecturale de la ville. Ces édifices emblématiques classés Grade I illustrent l’innovation de Birmingham à l’époque victorienne et sont célébrés pour leurs façades ornées en terre cuite et leur importance historique en tant que premier central téléphonique de la ville. Situés dans le Jewellery Quarter, un quartier réputé pour son patrimoine dynamique et ses industries créatives, les 17 & 19 Newhall Street sont une visite incontournable pour les amateurs d’histoire, les passionnés d’architecture et les explorateurs culturels (Historic England).
Ce guide offre des informations détaillées sur l’histoire des bâtiments, leur importance architecturale, les informations pour les visiteurs, l’accessibilité, les attractions voisines et des conseils pratiques pour tirer le meilleur parti de votre visite à ces sites historiques emblématiques de Birmingham.
Sommaire
- Introduction
- Contexte historique
- Origines et développement précoce
- Construction et importance architecturale
- Rôle dans l’histoire des télécommunications
- Statut patrimonial et conservation
- Caractéristiques architecturales
- Conception extérieure et ornements
- Détails remarquables
- Contexte culturel et urbain
- Le Jewellery Quarter et le tissu urbain
- Rôle social et économique
- Informations pour les visiteurs
- Horaires de visite et billets
- Accessibilité
- Comment s’y rendre
- Visites guidées et virtuelles
- Photographie et événements
- Attractions voisines
- Conseils pratiques pour les visiteurs
- Foire aux questions (FAQ)
- Conclusion et appel à l’action
- Références et liens externes
Contexte historique
Origines et développement précoce
Les 17 et 19 Newhall Street occupent un terrain qui faisait autrefois partie de New Hall, le domaine de la famille Colmore. Tandis que Birmingham passait de ses racines aristocratiques à une ville industrielle prospère, Newhall Street devint une artère centrale du développement commercial de la ville (Birmingham City Council).
Construction et importance architecturale
Commandé par la National Telephone Company et achevé en 1896, le Bell Edison Telephone Building a été conçu par Frederick Martin de Martin & Chamberlain. Le bâtiment est un chef-d’œuvre de l‘“école de terre cuite” de Birmingham, présentant de la brique rouge, des ornements en terre cuite, des pignons hollandais, des tourelles et d’intrigantes grilles en fer forgé. Sa conception reflète la confiance et l’innovation de l’ère victorienne et a été saluée comme le “plus bel immeuble commercial de la période de la brique et de la terre cuite de Birmingham” (Historic England).
Rôle dans l’histoire des télécommunications
Abritant à l’origine le Central Telephone Exchange de Birmingham, le bâtiment permettait à jusqu’à 5 000 abonnés de se connecter via des centraux manuels, un exploit pionnier à l’époque. Il a joué un rôle central dans le développement industriel et technologique rapide de la ville, restant un centre vital même après que la National Telephone Company ait été absorbée par le Post Office en 1912.
Statut patrimonial et conservation
Le classement Grade I du bâtiment reconnaît son importance historique et architecturale exceptionnelle. Il fait partie des zones de conservation du Jewellery Quarter et de Colmore Row, garantissant la protection et la gestion attentive de son caractère et de ses caractéristiques (Birmingham City Council Conservation Areas).
Caractéristiques architecturales
Conception extérieure et ornements
- Façade : L’emplacement prédominant du bâtiment d’angle est marqué par six travées principales séparées par de hauts contreforts et surmontées de tourelles décoratives. Une septième travée en angle crée une transition frappante le long de la rue.
- Matériaux : Brique rouge profond, ornements en terre cuite et toit en tuiles définissent le caractère victorien distinctif de la structure (Historic England).
- Fenêtres et pignons : Les fenêtres en baie d’angle, les linteaux de fenêtre voûtés, les pignons ornés et les robustes cheminées ajoutent un rythme vertical et un drame visuel.
- Entrée : L’entrée principale comprend des marches en pierre et des grilles d’origine en fer forgé avec les initiales “NTC” (National Telephone Company) — un lien direct avec son passé.
Détails remarquables
- Maçonnerie décorative : La bande continue de maçonneire complexe au deuxième étage témoigne de l’artisanat victorien.
- Fenêtre en arc d’angle : Une fenêtre cintrée sur deux étages à l’intersection de Newhall et Edmund Streets offre un point focal unique.
- Grilles en fer forgé : Les grilles ingénieusement conçues par la Bromsgrove Guild sont une caractéristique rare et survivante de la fonction d’origine du bâtiment (Flickr: ell brown).
Contexte culturel et urbain
Le Jewellery Quarter et le tissu urbain
Le Jewellery Quarter, où se trouvent les 17 & 19 Newhall Street, est reconnu internationalement pour sa contribution à l’industrie de la joaillerie — produisant plus de 40% de la joaillerie britannique (Jewellery Quarter Business Improvement District). Le quartier se caractérise par un mélange d’architecture victorienne et édouardienne, de rues pavées et d’un mélange animé d’entreprises créatives, de boutiques indépendantes et de musées. Le statut de conservation garantit que les nouveaux développements respectent le tissu historique tout en soutenant la régénération urbaine (Heritage Fund).
Rôle social et économique
Les bâtiments se sont adaptés au fil du temps, abritant de tout, des ateliers de travail des métaux aux studios créatifs et aux bureaux modernes, reflétant le passage de Birmingham de l’industrie lourde à une économie basée sur la connaissance (Barrera-Fernández et al., 2016). Leur réutilisation adaptative est un modèle de régénération urbaine axée sur le patrimoine.
Informations pour les visiteurs
Horaires de visite et billets
- Accès général : Les 17 et 19 Newhall Street sont des immeubles de bureaux opérationnels et ne sont généralement pas ouverts au public. Cependant, l’extérieur peut être vu à tout moment.
- Événements spéciaux : Des journées portes ouvertes sur le patrimoine occasionnelles et des visites guidées offrent de rares occasions d’accéder à l’intérieur. Des billets peuvent être requis pour de tels événements et doivent être réservés à l’avance (Jewellery Quarter Visitor Centre).
Accessibilité
- La zone autour des bâtiments est accessible aux piétons et pratique. Les itinéraires sans marche et les transports publics à proximité rendent la visualisation extérieure facile pour tous les visiteurs.
- Pour l’accès intérieur lors d’événements spéciaux, vérifiez auprès des organisateurs les aménagements d’accessibilité.
Comment s’y rendre
- En train/tram : Les gares de Jewellery Quarter et de Snow Hill sont à moins de 10 minutes à pied.
- En bus : Plusieurs lignes de bus desservent Newhall Street et les routes environnantes.
- En voiture/vélo : Le stationnement public est limité ; les transports publics et le vélo sont recommandés.
Visites guidées et virtuelles
- Visites à pied : Plusieurs visites guidées à pied et chasses au trésor, comme la chasse au trésor de Let’s Roam Birmingham, incluent les 17 & 19 Newhall Street comme point culminant (Let’s Roam).
- Visites virtuelles : Explorez des cartes interactives et des visites virtuelles via les sites web de tourisme et de patrimoine locaux.
Photographie et événements
- La façade ornée, les tourelles et les fenêtres d’angle rendent le site idéal pour la photographie, surtout pendant la journée.
- Recherchez les festivals du patrimoine et les événements d’ateliers ouverts dans le Jewellery Quarter pour une expérience plus riche.
Attractions voisines
Combinez votre visite avec d’autres sites historiques de Birmingham :
- Museum of the Jewellery Quarter (Jewellery Quarter Visitor Centre)
- Birmingham Museum & Art Gallery
- Victoria Law Courts
- St. Paul’s Square
- Gas Street Basin
- The Library of Birmingham
Conseils pratiques pour les visiteurs
- Meilleur moment pour visiter : La fin de matinée à début d’après-midi offre le meilleur éclairage pour la photographie.
- Respecter le site : Les bâtiments étant des bureaux opérationnels, veuillez respecter les limites de propriété et éviter de bloquer les entrées.
- Combiner la visite : Prévoyez d’explorer d’autres attractions du Jewellery Quarter pour une expérience complète.
- Accessibilité : La plupart des zones extérieures sont sans marche, mais certaines caractéristiques anciennes peuvent limiter l’accessibilité complète à l’intérieur lors d’événements.
- Sécurité : La zone est généralement sûre, mais restez conscient de votre environnement, surtout après la tombée de la nuit.
Foire aux questions (FAQ)
Q : Puis-je entrer dans les 17 & 19 Newhall Street ? R : Les intérieurs ne sont généralement pas ouverts au public mais peuvent être accessibles lors d’événements spéciaux sur le patrimoine ou de visites guidées.
Q : Faut-il des billets pour visiter ? R : Aucun billet n’est nécessaire pour la visualisation extérieure. Les événements spéciaux et les visites peuvent nécessiter une réservation à l’avance.
Q : Le site est-il accessible en fauteuil roulant ? R : L’extérieur est accessible ; vérifiez auprès des organisateurs d’événements les dispositions d’accès intérieur lors des ouvertures spéciales.
Q : Quels sont les meilleurs moyens de s’y rendre ? R : Le site est facilement accessible en train, tram, bus ou à pied depuis le centre-ville de Birmingham.
Q : Y a-t-il des attractions voisines ? R : Oui, le Jewellery Quarter lui-même, le Museum of the Jewellery Quarter, le Birmingham Museum & Art Gallery, et plus encore sont à distance de marche.
Conclusion et appel à l’action
Les 17 et 19 Newhall Street sont des symboles durables de l’ingéniosité industrielle et de l’excellence architecturale de Birmingham. Leur riche héritage en tant que premier central téléphonique de la ville et chefs-d’œuvre victoriens continue d’inspirer les visiteurs et les habitants. Bien que l’accès aux intérieurs soit restreint, les extérieurs saisissants des bâtiments, leur contexte au sein du Jewellery Quarter et leur inclusion dans les visites guidées en font un élément essentiel de toute exploration du patrimoine de Birmingham (Historic England; Jewellery Quarter Visitor Centre).
Avant votre visite, consultez les listes des événements de patrimoine locaux pour des opportunités spéciales d’exploration intérieure. Pour des visites audio guidées, des informations à jour et des aperçus exclusifs, téléchargez l’application Audiala. Restez connecté à la scène culturelle dynamique de Birmingham en nous suivant sur les réseaux sociaux et en explorant d’autres guides sur les sites historiques.
