Guide Complet pour la Visite de l’Oxford Castle Motte
Date de Publication: 18/07/2024
Introduction
Situé au cœur d’Oxford en Angleterre, Oxford Castle est un site monumental qui a été témoin de plus de 900 ans d’histoire anglaise. Construit peu après la conquête normande de 1066, ce château fut initialement érigé en tant que fortification stratégique par Robert D’Oyly sous les ordres de Guillaume le Conquérant. Au fil des siècles, Oxford Castle a évolué à travers divers rôles, passant de forteresse normande à résidence royale, puis à une prison notoire. Aujourd’hui, Oxford Castle & Prison est un monument historique bien préservé et une destination incontournable pour les passionnés d’histoire et les visiteurs d’Oxford (source).
L’architecture du château reflète son passé long et varié. Des premières conceptions de la motte et du bailey aux ajouts ultérieurs de donjons en pierre et de murs fortifiés, les structures du château offrent une connexion tangible à la période médiévale. Des transformations significatives ont eu lieu aux 12e et 13e siècles lorsque les structures en bois ont été remplacées par de la pierre, renforçant les capacités défensives du château. Notamment, la tour de Saint-Georges, l’une des parties les plus anciennes du château, témoigne de la prouesse de l’ingénierie normande (source).
L’importance historique d’Oxford Castle ne se limite pas à son patrimoine militaire et architectural. Il a également joué un rôle crucial lors de périodes de troubles civils, comme l’anarchie et la guerre civile anglaise, et a ensuite servi de rappel sombre des dures réalités de l’emprisonnement à partir du 14e siècle. La transformation du château en prison du comté et sa fermeture éventuelle à la fin du 18e siècle ont marqué la fin d’une ère. Aujourd’hui, après d’importants efforts de restauration, Oxford Castle est ouvert au public, offrant des visites guidées, des événements spéciaux et une expérience immersive dans le passé historique de l’Angleterre (source).
Table des Matières
Contexte Historique
Période Normande Précoce (1071-1100)
L’histoire d’Oxford Castle commence peu après la conquête normande de l’Angleterre en 1066. Guillaume le Conquérant, cherchant à consolider sa mainmise sur la nation nouvellement conquise, ordonna la construction de châteaux à des emplacements stratégiques. L’un de ces emplacements était Oxford, une colonie importante à la confluence de la Tamise et de la Cherwell.
Vers 1071, le baron normand Robert D’Oyly commença à construire un château à motte-et-bailey sur des terres qui lui avaient été octroyées par Guillaume le Conquérant. Le château était stratégiquement situé pour dominer la rive ouest de la Tamise et contrôler la route ancienne à travers les eaux peu profondes.
- La Motte - La caractéristique la plus marquante du château, la motte, était un énorme monticule artificiel de terre d’environ 12 mètres de haut et 30 mètres de diamètre à sa base. Au sommet de la motte se trouvait une tour en bois, le donjon, qui servait de résidence au seigneur et de principal bastion défensif du château.
- Le Bailey - Enclos par une palissade en bois et un fossé, le bailey était une grande zone ouverte entourant la motte. Il abritait divers bâtiments, y compris des casernes pour les soldats, des ateliers, des cuisines et des écuries.
Fortification et Expansion (12e-13e Siècles)
Au cours des deux siècles suivants, Oxford Castle subit des changements significatifs. Pendant l’Anarchie, une période de guerre civile en Angleterre (1135-1154), le château fut âprement disputé. Il fut assiégé et capturé à plusieurs reprises, soulignant la nécessité de défenses plus robustes.
- Donjon en Pierre - À la fin du 12e siècle, le donjon en bois original sur la motte fut remplacé par une structure en pierre plus imposante, la tour de Saint-Georges. Cette tour cylindrique, un design courant dans les châteaux normands, offrait une meilleure protection contre le feu et les attaques.
- Murs en Pierre et Maison-porte - Les défenses du bailey furent également renforcées avec la construction de murs en pierre et d’une maison-porte. La maison-porte, une entrée fortement fortifiée, comportait des tours jumelles et une herse, une grille en bois lourde qui pouvait être abaissée pour sceller le passage.
Résidence Royale et Prison (14e-16e Siècles)
Au 14e siècle, l’importance militaire d’Oxford Castle commença à décliner. Le château servait principalement de résidence royale, avec le roi Édouard II tenant le Parlement à Oxford en 1327. Cependant, le rôle du château se déplaça progressivement vers l’emprisonnement.
- Prison - À partir du 14e siècle, Oxford Castle fut de plus en plus utilisé comme prison. Il abritait une variété de détenus, y compris des criminels de droit commun, des débiteurs et des prisonniers de guerre. Les cachots du château, situés sous la motte, devinrent tristement célèbres pour leurs conditions sévères.
- Persécution Religieuse - Pendant la Réforme anglaise au 16e siècle, Oxford Castle fut utilisé pour emprisonner les dissidents religieux, y compris les protestants sous le règne de la reine Marie I.
Guerre Civile Anglaise et Déclin (17e Siècle)
La guerre civile anglaise (1642-1651) vit Oxford Castle de nouveau impliqué dans les conflits. La ville d’Oxford, bastion royaliste, fut assiégée par les forces parlementaires. Le château, sous le contrôle des forces royalistes, joua un rôle crucial dans la défense de la ville.
- Siège et Dégâts - Pendant le siège, le château subit des dommages significatifs causés par le bombardement d’artillerie. Le donjon en pierre, la tour de Saint-Georges, fut particulièrement touché et partiellement détruit.
- Contrôle Parlementaire - Suite à la reddition des royalistes en 1646, Oxford Castle passa sous contrôle parlementaire. Il continua d’être utilisé comme prison, mais son importance militaire avait pratiquement disparu.
18e Siècle et au-delà - Transformation et Préservation
Après la guerre civile anglaise, le rôle d’Oxford Castle continua d’évoluer. Il resta une prison jusqu’à la fin du 18e siècle, ses conditions devenant de plus en plus notoires pour leur insalubrité et leur surpopulation.
- Réforme Pénitentiaire - Les conditions épouvantables à Oxford Castle et dans d’autres prisons à travers l’Angleterre suscitèrent des appels à la réforme. John Howard, un réformateur pénitentiaire de renom, visita Oxford Castle dans les années 1770 et documenta son état lamentable. Son travail contribua à l’adoption de la loi sur les pénitenciers de 1779, qui visait à améliorer les conditions carcérales.
- Fermeture de la Prison - En 1785, la décision fut prise de fermer Oxford Castle en tant que prison. Une nouvelle prison, conçue de manière plus humaine, fut construite à proximité. Les bâtiments du château tombèrent en ruine et furent partiellement démolis.
- County Hall - Au début du 19e siècle, l’ancien bailey du château fut réaménagé pour accueillir le nouveau County Hall de l’Oxfordshire. L’architecte Daniel Harris incorpora certaines des structures survivantes du château dans son design, y compris le monticule, l’enveloppe de la tour de Saint-Georges et des sections du mur du bailey.
- 20e Siècle et au-delà - Tout au long du 20e siècle, l’intérêt pour la préservation des vestiges historiques d’Oxford Castle grandit. Le site subit des fouilles archéologiques et des travaux de restauration. À la fin du 20e siècle, la décision fut prise d’ouvrir le château au public en tant qu’attraction patrimoniale.
Aujourd’hui, Oxford Castle & Prison est un témoignage de plus de 900 ans d’histoire. Les visiteurs peuvent explorer la motte bien préservée, grimper à la tour saxonne de Saint-Georges, descendre dans la crypte vieille de 900 ans, et vivre l’atmosphère de la tour des débiteurs et de l’aile D de la prison. Le site offre un aperçu captivant du passé multifacette du château, de ses origines normandes à son rôle de résidence royale, de prison et maintenant de monument historique significatif.
Informations Pratiques
Heures d’Ouverture
Oxford Castle est ouvert aux visiteurs de 10h à 17h tous les jours. Des horaires spéciaux peuvent s’appliquer pendant les vacances et les événements spéciaux. Il est conseillé de consulter le site officiel pour obtenir les informations les plus à jour.
Billets
Les billets pour Oxford Castle peuvent être achetés en ligne ou à l’entrée. Les tarifs sont les suivants :
- Adultes - £12
- Enfants (5-15 ans) - £8
- Séniors (60+) - £10
- Famille (2 adultes + 2 enfants) - £35
Des billets à prix réduit sont disponibles pour les groupes et les visites éducatives.
Conseils de Voyage
Meilleures Périodes pour Visiter
La meilleure période pour visiter Oxford Castle est durant les mois de printemps et d’automne, lorsque le temps est agréable et les foules plus petites. Les jours de semaine sont généralement moins encombrés que les week-ends.
Options de Transport
Oxford Castle est facilement accessible par transport en commun. La gare la plus proche est Oxford Station, située à 10 minutes à pied du château. Plusieurs lignes de bus desservent également la zone. Pour ceux qui conduisent, il y a des parkings disponibles à proximité.
Attractions à Proximité
Lors de votre visite à Oxford Castle, pensez à explorer d’autres sites historiques et attractions d’Oxford :
- Université d’Oxford - La renommée université avec ses beaux collèges et bibliothèques.
- Bibliothèque Bodléienne - L’une des plus anciennes bibliothèques d’Europe, incontournable pour les amateurs de livres.
- Cathédrale Christ Church - Une cathédrale magnifique avec une riche histoire et une architecture splendide.
- Musée Ashmolean - Le premier musée universitaire au monde, abritant une vaste collection d’art et d’antiquités.
Accessibilité
Oxford Castle s’engage à offrir une expérience accessible à tous les visiteurs. Le site dispose de rampes, d’ascenseurs et de toilettes accessibles. Des visites guidées sont également disponibles pour les visiteurs ayant des déficiences visuelles ou auditives.
Événements Spéciaux et Visites Guidées
Oxford Castle propose une variété de visites guidées et d’événements spéciaux tout au long de l’année. Ceux-ci comprennent des reconstitutions historiques, des visites nocturnes et des ateliers éducatifs. Consultez le site officiel pour obtenir le dernier programme et les informations de réservation.
Points de Vue Photographiques
Pour les amateurs de photographie, certains des meilleurs endroits à l’intérieur d’Oxford Castle incluent :
- La Tour de Saint-Georges - Offre des vues panoramiques d’Oxford.
- La Motte - Fournit un excellent point de vue pour capturer les terrains du château.
- La Crypte - Un lieu unique et atmosphérique pour les prises de vues intérieures.
FAQ
Quelles sont les heures d’ouverture d’Oxford Castle ?
Oxford Castle est ouvert tous les jours de 10h à 17h. Consultez le site officiel pour les horaires pendant les vacances et les événements spéciaux.
Combien coûtent les billets ?
Les prix des billets sont de £12 pour les adultes, £8 pour les enfants, £10 pour les séniors, et £35 pour un billet familial (2 adultes + 2 enfants). Des réductions sont disponibles pour les groupes et les visites éducatives.
Oxford Castle est-il accessible ?
Oui, Oxford Castle est accessible aux visiteurs handicapés. Le site comprend des rampes, des ascenseurs et des toilettes accessibles.
Existe-t-il des visites guidées ?
Oui, Oxford Castle propose diverses visites guidées et événements spéciaux tout au long de l’année. Consultez le site officiel pour le dernier programme et les informations de réservation.
Conclusion
Oxford Castle & Prison est un site historique incontournable offrant un aperçu fascinant du riche passé de l’Angleterre. De ses origines normandes à son rôle de résidence royale et de prison, le château a une histoire multifacette qui continue de captiver les visiteurs. Planifiez votre visite dès aujourd’hui pour explorer ce remarquable monument.
Appel à l’Action
Pour plus d’informations, visitez le site officiel d’Oxford Castle. N’oubliez pas de télécharger l’application mobile Audiala pour plus de connaissances historiques et de nous suivre sur les réseaux sociaux pour les mises à jour et les offres spéciales.
Références
- Oxford Castle & Prison, 2024, Oxford Castle & Prison source
