Römische Zeit
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58 v. Chr.
Caesar lässt die Brücke zerstören
Julius Caesar erreicht die Furt der Rhône dort, wo der Genfersee ausläuft. Er zählt 28,000 Helvetier, die auf die Überquerung warten, befiehlt seinen Ingenieuren, die hölzerne Brücke hinter ihm zu zerstören, und schreibt den ersten Satz überhaupt über die Stadt: ‚Genava‘ in Buch I von De Bello Gallico. Über Nacht wird die Siedlung zu einem römischen militärischen Scharnierpunkt.
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ca. 400
Die erste christliche Basilika entsteht
Bischof Isaac weiht auf dem Hügel, den die Einheimischen Saint-Pierre nennen, eine steinerne Kirche. Unter dem Altar liegen wiederverwendete römische Säulen, rosafarbener Granit aus einer fernen Provinz. Der Duft von Weihrauch zieht über Holzhäuser, die sich innerhalb der alten Castrum-Mauern drängen; Genfs geistige Achse neigt sich endgültig dem neuen Glauben zu.
Frühes Mittelalter
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443
Die Burgunder krönen Genava
Langhaarige gotische Reiter ziehen durch die Tore und machen die römische Flussstadt zu ihrer Hauptstadt. Holzpalisaden ersetzen bröckelnden Stein; nachts hallt das Klirren der Schmieden wider, in denen eiserne Schwertklingen geschmiedet werden. Genf, nun Genavum, lernt germanisches Recht, während in der Kathedrale noch lateinische Gebete gemurmelt werden.
Hohes Mittelalter
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1032
Der Kaiser beansprucht den See
Als der kinderlose König Rudolf III. stirbt, fällt sein Reich in die Hände des Heiligen Römischen Kaisers. Genfs Bischof ist plötzlich ein Reichsfürst und balanciert Krummstab und Schwert zugleich. Das Stadtsiegel zeigt einen doppelköpfigen Adler, dessen ein Schnabel nach Rom weist, der andere zu den Alpenpässen, über die der Handel zieht.
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1387
Die Bürger erringen ihre Stadtrechte
Bischof Adhémar Fabri, von bewaffneten Zunftleuten in die Enge getrieben, schwört die „Franchises“ auf den Stufen der Kathedrale. Zum ersten Mal können Metzger, Gerber und Geldwechsler vier Syndics wählen, die tatsächlich Münzen zählen und Diebe richten. Das Dokument, dessen Tinte noch feucht ist, riecht nach Siegellack und nach den Würsten, mit denen die Schreiber des Bischofs bestochen wurden.
Reformationszeit
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21. Mai 1536
Der Rat schafft die Messe ab
Im langen Ratssaal des Hôtel de Ville rufen 177 Männer „Oui!“ und Genfs katholische Vergangenheit endet noch vor dem Abendessen. Altäre werden abgeräumt, Statuen zerschlagen, farbiges Glas zertrümmert. Die Kathedralglocke, die einst Mönche zur Vesper rief, wird zu Kochtöpfen eingeschmolzen. Der Herzschlag der Stadt passt sich dem Rhythmus französischer Psalmen an.
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1541
Calvin kehrt zurück, um zu regieren
Der schmale französische Exilant steigt mit Entwürfen der Kirchenordnungen in der Hand aus dem Boot aus Straßburg. Binnen weniger Monate schließen die Tavernen um neun, Kartenspielen wird zum Verbrechen, und eine Frau, die während einer Predigt lacht, verbringt drei Tage mit einer eisernen Maulsperre am Pranger. Genf wird zu einem Labor moralischer Disziplin.
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27. Okt. 1553
Servet wird in Champel verbrannt
Grüne Eichenbündel knistern vor den Stadtmauern. Michael Servet, der spanische Arzt, der die Trinität leugnete, schreit, als der Rauch aufsteigt; Calvin steht an der Seite des Vogts und beharrt darauf, dass das Schwert der Obrigkeit Gottes Werkzeug sei. Der Geruch verbrannten Fleisches zieht zurück bis zum dicht gedrängten Tor Saint-Antoine und befleckt Genfs Ruf für Jahrhunderte.
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12. Dez. 1602
Der nächtliche Angriff der Escalade
Um 2 Uhr morgens erklimmen savoyische Angreifer in weißen Umhängen die vereisten Wälle. Mère Royaume, eine kräftige Waschfrau, kippt ihren Kessel Gemüsesuppe über den Helm eines Soldaten; der metallische Schlag weckt die Stadt. Bei Tagesanbruch liegen 54 feindliche Leichen in den Straßen. Genf feiert noch immer jeden Dezember mit Schokoladenkesseln, die von Kindern zerschlagen werden.
Aufklärung
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1712
Rousseau wird an der Grand-Rue geboren
In einem schmalen Haus eines Uhrmachers schnappt der spätere Philosoph über dem Ticken der Hemmungen nach seinem ersten Atemzug. Mit zwölf bei einem Graveur in die Lehre gegeben, flieht er mit sechzehn durch die Stadttore und kehrt nie wirklich zurück, doch Genfs republikanische DNA zieht sich durch jede Seite des Gesellschaftsvertrags.
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1762
Genf verbrennt Rousseaus Bücher
Derselbe Ratssaal, der einst den Katholizismus verbot, verdammt nun Émile und Den Gesellschaftsvertrag. Die Seiten fliegen in ein Freudenfeuer im Parc des Bastions, während der Generalstaatsanwalt ihre „giftige Gleichheit“ anprangert. Voltaire, der im nahen Ferney zusieht, applaudiert und finanziert dann stillschweigend Genfer Radikale, die die Asche wieder in den Druck bringen.
Revolutionszeit
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1798
Französische Truppen annektieren Genf
Napoleons Dragoner traben über die hölzerne Pont du Mont-Blanc und hissen die Trikolore. Die Republik Genf verschwindet und wird als Hauptort des Département du Léman neu geboren. Schon am nächsten Morgen hängen Einberufungsplakate; bis zum Frühjahr marschieren 600 Genfer Jungen in blauen Mänteln Richtung Italien.
Moderne Grundlagen
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Sommer 1816
Frankenstein wird in der Villa Diodati erdacht
Kalter Juniregen peitscht über den See; die Asche des Mount Tambra verschleiert die Sonne. In der von Kerzen erleuchteten Villa Diodati lauscht die 18-jährige Mary Shelley Geistergeschichten von Byron und Shelley. Donner rollt über den Jura, und sie träumt von einem Mann, der totes Fleisch belebt. So bekommt die Literatur ihr erstes modernes Monster und Genf seinen eindringlichsten Mythos.
public
17. Feb. 1863
Fünf Männer gründen das Rote Kreuz
Im Hinterzimmer der Société de Lecture überzeugen der Bankier Gustave Moynier und der Idealist Henry Dunant drei weitere Männer, ein Komitee zu bilden, „um verwundeten Soldaten ohne Unterschied beizustehen“. Als Emblem wählen sie die umgekehrte Schweizer Flagge. Innerhalb eines Jahres unterzeichnen zwölf Nationen die erste Genfer Konvention; das humanitäre Völkerrecht wird in der Stadt geboren, die einst Ketzer verbrannte.
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1891
Der Jet d’Eau wird zum Wahrzeichen der Stadt
Ursprünglich ein Sicherheitsventil für ein hydraulisches Energienetz, lassen Ingenieure die 30 Meter hohe Fontäne am Ausfluss der Rhône aufsteigen. Das Wasser fängt das Abendlicht wie flüssiges Glas; Fotografen strömen herbei. Zwei Jahre später wird sie an ihren heutigen Platz im See verlegt und schießt 140 Meter hoch, höher als der Kathedralturm, unter dem Calvin einst predigte.
Internationale Hauptstadt
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15. Nov. 1920
Der Völkerbund eröffnet im Palais des Nations
Delegationen schreiten in den frisch weiß getünchten Versammlungssaal, während Schweizer Gardisten in Baretten salutieren. Der Palast riecht noch nach feuchtem Putz und Gerüsten aus Kiefernholz. Genf, Stadt der Exilanten und Uhrmacher, wird zur Hauptstadt des Redens statt des Schießens, auch wenn die Abwesenheit der Vereinigten Staaten durch jeden Korridor spukt.
public
21. Juli 1954
Die Genfer Abkommen teilen Vietnam
Unter den Kronleuchtern des Palais des Nations setzen französische und Viet-Minh-Delegierte ihre Initialen unter Seiten, die Vietnam am 17. Breitengrad teilen. Kameras blitzen; draußen skandieren vietnamesische Studenten im Regen. Eine Stadt, die einst selbst zwischen Katholiken und Protestanten gespalten war, beherbergt nun die Teilung eines fernen asiatischen Landes.
science
März 1989
Das Web wird am CERN erfunden
Der Softwareingenieur Tim Berners-Lee tippt „ENQUIRE“ auf einem NeXT-Computer in einem Korridor unter der französischen Grenze. Er verfasst ein Memo mit dem Titel „Information Management: A Proposal“, einen Bauplan für Hypertext-Links, die das Labor verlassen und den Planeten vernetzen werden. Das größte Teilchenphysiklabor der Welt bringt im Stillen das World Wide Web hervor.
science
4. Juli 2012
Das Higgs-Boson wird im CERN-Auditorium verkündet
Zwei Experimente, auf Doppelbildschirme projiziert, zeigen beide denselben Ausschlag bei 125 GeV. Applaus bricht aus; Peter Higgs wischt sich die Augen. Achtundvierzig Jahre nach der theoretischen Vorhersage wird das „Gottesteilchen“ in Tunneln unter Genfs Weinbergen gefunden und beweist, dass die Stadt noch immer die grundlegenden Mechanismen der Wirklichkeit freilegt.