Storia
Primo periodo normanno (1071-1100)
La storia del Castello di Oxford comincia poco dopo la conquista normanna dell’Inghilterra nel 1066. Per consolidare il proprio controllo sul territorio, Guglielmo il Conquistatore ordinò la costruzione di castelli in posizioni strategiche. Oxford, insediamento importante alla confluenza del Tamigi e del Cherwell, fu una di queste.
Intorno al 1071, il barone normanno Robert D'Oyly iniziò a costruire un castello con motta e bailey su terre che gli erano state concesse da Guglielmo il Conquistatore. La posizione dominava la riva occidentale del Tamigi e permetteva di controllare l’antica via che attraversava il fiume in un punto guadabile.
- La motta — Il rilievo artificiale più imponente del castello era alto circa 12 metri e aveva un diametro alla base di 30 metri. Sulla sommità si trovava una torre di legno, il donjon, che fungeva da residenza del signore e da principale bastione difensivo.
- Il bailey — Circondato da una palizzata di legno e da un fossato, era un’ampia area aperta intorno alla motta. Ospitava alloggi per i soldati, laboratori, cucine e stalle.
Fortificazione ed espansione (secoli XII-XIII)
Nei due secoli successivi il castello subì importanti modifiche. Durante l’Anarchia, la guerra civile inglese del 1135-1154, fu conteso duramente, assediato e conquistato più volte, mettendo in evidenza la necessità di difese più solide.
- Donjon di pietra — Alla fine del XII secolo, la torre di legno sulla motta fu sostituita dalla più robusta Torre di San Giorgio. Questa torre cilindrica, comune nei castelli normanni, offriva maggiore protezione contro gli incendi e gli attacchi.
- Mura e porta di pietra — Anche le difese del bailey furono rafforzate con mura di pietra e una porta fortificata. L’ingresso aveva due torri e un saracinesca, una pesante grata di legno che poteva essere abbassata per chiuderlo.
Residenza reale e prigione (secoli XIV-XVI)
Nel XIV secolo l’importanza militare del castello cominciò a diminuire e la struttura servì soprattutto come residenza reale. Nel 1327 il re Edoardo II tenne il Parlamento a Oxford. Gradualmente, tuttavia, il castello assunse soprattutto la funzione di prigione.
Dal XIV secolo vi furono rinchiusi criminali comuni, debitori e prigionieri di guerra. Le segrete sotto la motta divennero famose per le dure condizioni. Nel XVI secolo, durante la Riforma inglese, il castello fu usato anche per imprigionare dissidenti religiosi, tra cui protestanti durante il regno della regina Maria I.
Guerra civile inglese e declino (XVII secolo)
Durante la Guerra civile inglese (1642-1651), Oxford fu una roccaforte realista e venne assediata dalle forze parlamentari. Il castello, controllato dai realisti, ebbe un ruolo importante nella difesa della città.
I bombardamenti d’artiglieria causarono danni considerevoli. La Torre di San Giorgio fu particolarmente colpita e in parte distrutta. Dopo la resa dei realisti nel 1646, il castello passò sotto il controllo parlamentare e continuò a essere usato come prigione, ma la sua importanza militare era ormai venuta meno.
Dal XVIII secolo: trasformazione e conservazione
Il castello continuò a essere una prigione fino alla fine del XVIII secolo, in condizioni sempre più note per la miseria e il sovraffollamento. Negli anni 1770 il riformatore carcerario John Howard visitò il sito e ne documentò lo stato deplorevole. Il suo lavoro contribuì all’approvazione della legge penitenziaria del 1779, volta a migliorare le condizioni delle carceri.
Nel 1785 fu deciso di chiudere il Castello di Oxford come prigione. Nei pressi venne costruito un nuovo carcere, progettato secondo criteri più umanitari. Gli edifici del castello furono abbandonati e in parte demoliti.
All’inizio del XIX secolo l’antico bailey fu riqualificato per ospitare il nuovo County Hall dell’Oxfordshire. L’architetto Daniel Harris integrò nel progetto alcune strutture superstiti del castello, tra cui la motta, il guscio della Torre di San Giorgio e parti del muro del bailey.
Nel corso del XX secolo crebbe l’interesse per la conservazione dei resti storici del castello; il sito fu interessato da scavi archeologici e lavori di restauro. Verso la fine del secolo si decise di aprirlo al pubblico come attrazione storica.
Oggi il Castello e Prigione di Oxford è una testimonianza di oltre 900 anni di storia. Si possono esplorare la motta conservata, salire sulla Torre di San Giorgio sassone, scendere nella cripta di 900 anni e visitare la Torre dei Debitori e l’ala carceraria D.
Cosa vedere
- La motta — Il rilievo artificiale del castello, con il punto panoramico sui suoi terreni.
- La Torre di San Giorgio — Una delle parti più antiche del castello, dalla quale si gode di una vista panoramica su Oxford.
- La cripta — Una cripta di 900 anni, descritta anche come un luogo particolare e suggestivo per le fotografie.
- La Torre dei Debitori e l’ala D della prigione — Spazi che permettono di conoscere il passato carcerario del sito.
Informazioni pratiche per la visita
Orari
Il Castello di Oxford è aperto tutti i giorni dalle 10 AM alle 5 PM. Gli orari possono variare durante le festività e in occasione di eventi speciali. Per gli aggiornamenti, consulta il sitio web oficial.
Biglietti
I biglietti si possono acquistare online o all’ingresso:
- Adulti: £12
- Bambini (5-15 anni): £8
- Over 60: £10
- Famiglia (2 adulti + 2 bambini): £35
Sono disponibili tariffe scontate per gruppi e visite didattiche.
Accessibilità
Il sito dispone di rampe, ascensori e servizi igienici accessibili. Sono inoltre disponibili visite guidate per visitatori con disabilità visive o uditive.
Visite guidate ed eventi
Durante l’anno il Castello di Oxford propone visite guidate ed eventi speciali, tra cui rievocazioni storiche, tour serali e laboratori didattici. Consulta il sitio web oficial per il programma aggiornato e le informazioni sulle prenotazioni.
Consigli per la visita
La primavera e l’autunno sono i periodi indicati per visitare il castello, quando il clima è gradevole e ci sono meno visitatori. In genere, i giorni feriali sono meno affollati dei fine settimana.
Il castello è facilmente raggiungibile con i mezzi pubblici. La stazione ferroviaria di Oxford dista 10 minuti a piedi; diverse linee di autobus servono la zona. Per chi arriva in auto, è disponibile parcheggio nelle vicinanze.
Per le fotografie, tra i punti indicati ci sono la Torre di San Giorgio, con vista panoramica sulla città, la motta, da cui si possono riprendere i terreni del castello, e la cripta, adatta a scatti negli spazi interni.
Per ulteriori informazioni, visita il sitio web oficial. È inoltre possibile scaricare l’app mobile Audiala e seguire il castello sui social media per aggiornamenti e offerte speciali.
Luoghi nelle vicinanze
A Oxford si possono visitare anche:
- Università di Oxford — La famosa università, con i suoi college e le sue biblioteche.
- Biblioteca Bodleiana — Una delle biblioteche più antiche d’Europa, interessante per gli amanti dei libri.
- Cattedrale di Christ Church — Una cattedrale dall’architettura suggestiva e dalla lunga storia.
- Museo Ashmolean — Il primo museo universitario del mondo, con una vasta collezione d’arte e antichità.
FAQ
Quali sono gli orari di visita del Castello di Oxford?
È aperto tutti i giorni dalle 10 AM alle 5 PM. Per gli orari durante le festività e gli eventi speciali, consulta il sitio web oficial.
Quanto costano i biglietti?
I biglietti costano £12 per gli adulti, £8 per i bambini, £10 per gli over 60 e £35 per una famiglia composta da 2 adulti e 2 bambini. Sono previsti sconti per gruppi e visite didattiche.
Il Castello di Oxford è accessibile?
Sì. Il sito dispone di rampe, ascensori e servizi igienici accessibili; sono disponibili anche visite guidate per visitatori con disabilità visive o uditive.
Sono disponibili visite guidate?
Sì. Durante l’anno sono proposte diverse visite guidate ed eventi speciali. Consulta il sitio web oficial per il programma aggiornato e le informazioni sulle prenotazioni.
