Guía Exhaustiva para Visitar el Puente de Peaje de Swinford, Oxford, Reino Unido
Introducción
El Puente de Peaje de Swinford, una estructura histórica y pintoresca, cruza el río Támesis en Oxfordshire, Inglaterra. Este puente de peaje de propiedad privada conecta la aldea de Eynsham en la ribera noroeste con el pequeño asentamiento de Swinford en la ribera sureste. El puente, que lleva la carretera B4044, es un emblemático punto de referencia con una rica historia que data del siglo XVIII. Esta guía proporciona una mirada profunda a la historia, la importancia y los consejos prácticos para los visitantes que planean explorar esta única pieza del patrimonio británico.
Historia
Construcción y Primeros Años
El Puente de Peaje de Swinford fue construido en 1769, reemplazando un servicio de ferry preexistente. El puente fue financiado por el Conde de Abingdon, quien poseía propiedades sustanciales a ambos lados del río. La construcción del puente fue autorizada por un Acta del Parlamento, que también otorgó al Conde y sus herederos el derecho de cobrar peajes indefinidamente (National Transport Trust).
El puente es una estructura georgiana arquetípica construida con piedra caliza local. Su diseño y construcción reflejan el estilo arquitectónico de la época, caracterizado por su forma elegante y funcional. La construcción del puente fue parte de un movimiento más amplio en el siglo XVIII para mejorar la infraestructura del transporte, que incluía el establecimiento de fideicomisos para construir y mantener caminos y puentes (Oxford Mail).
Aspectos Legales y Financieros
El Acta del Parlamento que autorizó la construcción del puente también incluía varias disposiciones únicas. Hizo ilegal la construcción de otros puentes dentro de un radio de tres millas río arriba o abajo, asegurando la exclusividad del Puente de Peaje de Swinford. Además, los peajes cobrados en el puente estaban exentos de impuestos sobre la renta, un privilegio otorgado por el Rey Jorge III que permanece en vigor hasta hoy (Wikipedia).
A pesar de los numerosos intentos de abolir los peajes desde 1905, el puente continúa operando como un puente de peaje. El peaje para los automóviles es una nominal de 5 peniques, mientras que los peatones, ciclistas y motociclistas están exentos de peajes (Oxford Mail).
Desarrollos Recientes
En 2009, el puente, junto con una cabaña adyacente, un aparcamiento y más de cuatro acres de terreno, fue vendido en una subasta por £1,08 millones. A pesar de las campañas para hacer el puente gratuito, incluidos esfuerzos notables por parte del Consejo del Condado de Oxfordshire, los peajes siguen vigentes (Wikipedia).
Importancia
Importancia Arquitectónica e Histórica
El Puente de Peaje de Swinford es un edificio clasificado de Grado II* y ha sido programado como un monumento antiguo. Su importancia arquitectónica radica en su diseño georgiano y el uso de piedra caliza local, que ha preservado su carácter histórico a lo largo de los siglos. El puente es uno de los dos únicos puentes de peaje restantes que cruzan el Támesis río arriba de Londres, siendo el otro el Puente de Whitchurch en Pangbourne, Berkshire (National Transport Trust).
Impacto Cultural y Económico
El puente ha desempeñado un papel crucial en la economía local al facilitar el transporte y el comercio entre Oxford y Eynsham. También se ha convertido en un punto de referencia cultural, atrayendo visitantes interesados en su historia y arquitectura. La recaudación de peajes, aunque es un punto de contención para algunos, ha asegurado el mantenimiento y la preservación del puente sin depender de fondos públicos (Oxford Mail).
Consejos para los Visitantes
Cómo Llegar
El Puente de Peaje de Swinford se encuentra en la carretera B4044 entre Eynsham y Farmoor. Es fácilmente accesible en automóvil desde Oxford, que está aproximadamente a seis millas al este. Las opciones de transporte público incluyen servicios de autobús locales que conectan Oxford con Eynsham.
Qué Ver y Hacer
- Casa de Peaje del Puente: La casa de peaje, construida en 1767, es una característica notable del puente. Mantiene muchos de sus elementos arquitectónicos originales. La casa de peaje está todavía en uso y sirve como residencia del recaudador de peajes (National Transport Trust).
- Compuerta de Eynsham: Justo río arriba del puente, la compuerta de Eynsham ofrece un lugar escénico para un paseo por el Támesis. La compuerta es parte del sendero Thames Path, un sendero de larga distancia que sigue el río desde su fuente hasta el mar.
- Pueblos Locales: Explora los encantadores pueblos de Eynsham y Swinford. Eynsham, en particular, tiene una rica historia que data del período sajón y ofrece varios edificios históricos, tiendas locales y pubs.
Información Práctica
- Peajes: El peaje para los automóviles es de 5 peniques. Los peatones, ciclistas y motoristas están exentos de peajes. Está preparado para posibles retrasos durante los momentos de mayor actividad debido a la recaudación de peajes.
- Aparcamiento: Hay un aparcamiento limitado disponible cerca del puente. Se aconseja a los visitantes que aparquen en áreas designadas y eviten obstruir el tráfico.
- Accesibilidad: El puente y las áreas circundantes son accesibles para peatones y ciclistas. Sin embargo, la carretera estrecha puede presentar desafíos para vehículos más grandes.
Atracciones Cercanas
- Oxford: A solo un corto trayecto, Oxford ofrece una gran cantidad de atracciones, incluida la Universidad de Oxford, el Museo Ashmolean y la Biblioteca Bodleiana.
- Palacio de Blenheim: Ubicado aproximadamente a 10 millas del puente, el Palacio de Blenheim es un sitio declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y el lugar de nacimiento de sir Winston Churchill.
- Cotswolds: La pintoresca región de Cotswolds, conocida por sus colinas onduladas y encantadores pueblos, está al alcance y es perfecta para una excursión de un día.
Conclusión
El Puente de Peaje de Swinford es un notable punto de referencia histórico y arquitectónico que ofrece a los visitantes un vistazo al pasado mientras cumple una función práctica en el presente. Su historia única, combinada con su ubicación escénica en el río Támesis, lo convierte en un destino imprescindible para quienes exploran Oxfordshire. Ya sea que estés interesado en la historia, la arquitectura o simplemente disfrutando de un paseo tranquilo junto al río, el Puente de Peaje de Swinford brinda una experiencia memorable.
