Folly Bridge: un ponte storico di Oxford
Folly Bridge attraversa il Tamigi, chiamato Isis nella zona di Oxford, e continua a essere una parte funzionale della città. È noto per la sua architettura e la sua storia, nonché per il legame con Lewis Carroll: fu durante una gita in barca partita dal ponte che raccontò per la prima volta la storia destinata a diventare Alice nel Paese delle Meraviglie. Oggi il ponte è sia un punto di riferimento culturale sia un passaggio per pedoni e veicoli.
Storia
Origini medievali
In origine, il sito era un guado usato per condurre i buoi attraverso l’Isis. Il primo ponte di pietra noto fu costruito da Robert d’Oilli intorno al 1085, anche se esistono testimonianze che fanno pensare a un ponte di legno già ai tempi di Ethelred del Wessex (Wikipedia).
La Folly di Thomas Welcome
Nel 1611 Thomas Waltham, noto anche come Thomas Welcome, aggiunse un piano a una torre di guardia già esistente sul ponte dell’XI secolo. L’edificio ampliato fu chiamato “Folly di Welcome”: in questo contesto, il termine “folly” indica una costruzione ornamentale priva di una funzione pratica. La torre originale non esiste più, ma il nome Folly Bridge ricorda ancora il progetto di Welcome (Urbs Travel).
Ricostruzione del XIX secolo
Alla fine del XVIII secolo il ponte era deteriorato e troppo stretto per il traffico in aumento. Una legge del Parlamento del 1815 ne autorizzò la ricostruzione. Il ponte attuale, progettato dall’architetto londinese Ebenezer Perry, fu costruito tra il 1825 e il 1827. Ha tre arcate in pietra rustica: per la costruzione fu usata pietra di Headington, mentre i parapetti sono in pietra proveniente dalla Forest of Dean. Le ringhiere ornamentali in ferro, progettate da McIntosh di Londra, sono ancora presenti (South Oxford History).
Nel 1844 fu installata una casetta di pedaggio per riscuotere le tariffe dagli utenti della strada e contribuire a recuperare il costo della ricostruzione, che superò le £19.000 (equivalenti a £2,5 milioni oggi). Progettata e costruita da James Gardiner, la casetta fu eretta all’estremità nord del ponte e costò £320. Nel 1845 i pedaggi generavano un utile di oltre £1.000 all’anno, rispetto alle £300 annue senza la stazione di pedaggio (Oxford History).
L’isola Folly
L’isola Folly, una piccola striscia di terra tra le due rive del fiume, ospita una casa con torrette, statue e ringhiere. Fu costruita nel 1849 per Joseph Caudwell, un eccentrico contabile, forse in omaggio alla Folly di Thomas Welcome. L’isola e la sua architettura particolare continuano ad attirare turisti e appassionati di storia (Urbs Travel).
Significato culturale e letterario
Il pittore J.M.W. Turner dipinse Folly Bridge e la Torre di Bacon a partire da un’incisione quando aveva solo dodici anni. Durante una gita in barca iniziata a Folly Bridge, Lewis Carroll raccontò per la prima volta la storia che sarebbe diventata Alice nel Paese delle Meraviglie (Urbs Travel).
Il ponte è anche al centro della novella Folly Bridge: A Romantic Tale di David Leslie Murray, pubblicata nel 1945, e del libro del 1970 Last Boat to Folly Bridge, del marinaio Eric C. Hiscock (Wikipedia).
Cosa vedere e fare
Il ponte e le sue ringhiere offrono scorci sul Tamigi e sulla sua architettura storica. Lungo il fiume, le viste sono particolarmente suggestive all’alba e al tramonto.
Folly Bridge è inoltre un punto di partenza per gite in barca, crociere e passeggiate. Tra le opzioni di crociera ci sono l’Oxford Cruise con Edwardian River Launch, accompagnata da un capitano esperto che illustra la storia di Oxford, e l’Oxford Picnic Cruise, con un pranzo preparato da The Folly, che comprende panini, scones con marmellata e panna densa, tra gli altri cibi.
L’Afternoon Tea Cruise dura 1,5 ore e propone il tradizionale tè pomeridiano a bordo. I prezzi partono da £49 per gli adulti e £35 per i bambini. È consigliato prenotare in anticipo; la crociera opera da marzo a novembre.
Un percorso a piedi popolare va da Sandford Lock a Folly Bridge passando per Iffley Lock. È lungo 3 miglia e costeggia barche fluviali, oche al pascolo e le rimesse per le barche dell’università. Il tratto a monte di Iffley Lock è pavimentato ed è accessibile alla maggior parte dei visitatori. Per i dettagli, è disponibile il blog di Anita Mathias.
La navigazione in barca a pertica è un’altra attività popolare a Oxford e Folly Bridge è un buon punto di partenza. Per iniziare, mettetevi nella parte posteriore della barca, leggermente di lato, e tenete la pertica verticale e allineata con il fianco dell’imbarcazione. Rilassate un poco la presa per lasciarla scivolare finché non tocca il fondo del fiume. Per istruzioni più dettagliate, consultate la guía de Insider's Oxford.
Per un pasto, il ristorante The Folly, proprio a Folly Bridge, offre diverse opzioni, tra cui un menu degustazione di sei portate. Tra i locali vicini c’è anche The Head of the River, che propone cucina britannica tradizionale con vista sul fiume.
Informazioni pratiche per la visita
Folly Bridge è accessibile al pubblico 24 ore su 24 e visitarlo è gratuito: non serve un biglietto. Le attrazioni vicine, le attività e i tour guidati possono avere orari e prezzi propri; per le crociere e le esperienze gastronomiche sono richieste prenotazioni e pagamenti.
Diversi tour guidati a Oxford includono una tappa a Folly Bridge. Gli orari delle crociere variano a seconda dell’operatore; per le informazioni aggiornate su eventi, tour e biglietti, è possibile controllare online o rivolgersi al Centro di Informazione Turistica di Oxford. Nel corso dell’anno sono disponibili anche eventi speciali e tour guidati dedicati alla storia e ai panorami del ponte e dei suoi dintorni.
La stazione ferroviaria di Oxford dista circa 20 minuti a piedi. Dalla stazione si può anche raggiungere il ponte in autobus o in taxi. Chi arriva in auto può utilizzare, tra le altre opzioni, i parcheggi del centro commerciale Westgate e di Oxpens.
Il ponte e la casetta di pedaggio sono classificati congiuntamente come edifici di Grade II. Folly Bridge sostiene la strada di Abingdon verso sud dal centro di Oxford e serve tuttora pedoni e veicoli.
Consigli per la visita
Il periodo consigliato va dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno, da maggio a settembre, quando il clima è generalmente piacevole per le attività all’aperto. L’estate può essere affollata di turisti; visitare nella tarda primavera o all’inizio dell’autunno può offrire un’esperienza più tranquilla.
- Meteo controllate le previsioni. Il tempo a Oxford può essere imprevedibile; portate un ombrello o una giacca impermeabile, soprattutto se prevedete di stare a lungo all’aperto.
- Calzature indossate scarpe comode, in particolare se intendete percorrere i sentieri o andare in barca a pertica.
- Prenotazioni molte crociere e alcune esperienze gastronomiche richiedono una prenotazione anticipata.
- Sicurezza in barca restate vicini alla riva e non andate oltre il vostro livello di abilità. Se non avete esperienza con la barca a pertica, prendete in considerazione un tour guidato per imparare le basi.
- Rispetto degli abitanti rispettate la proprietà privata e mantenete un livello di rumore adeguato, soprattutto nelle zone residenziali.
Luoghi vicini
A 0,24 km dal ponte si trova la Bate Collection of Musical Instruments, con oltre 2.000 strumenti musicali storici. Alice’s Shop, a 0,25 km, vende souvenir legati ad Alice nel Paese delle Meraviglie. Christ Church Meadow, un grande parco con giardini e prati, si trova a 0,34 km (Travalour).
Christ Church College e i prati sono raggiungibili con una breve passeggiata. Nelle vicinanze si trovano anche le rimesse per le barche dell’Università di Oxford, di particolare interesse per chi è interessato al canottaggio.
Domande frequenti
Quali sono gli orari di visita di Folly Bridge?
Il ponte è accessibile al pubblico 24 ore su 24. Le attività e le attrazioni vicine hanno orari variabili.
Quanto costa visitare Folly Bridge?
L’accesso al ponte è gratuito e non serve un biglietto. Le crociere, i tour e alcune esperienze gastronomiche possono avere costi e richiedere prenotazioni.
Sono disponibili tour guidati?
Sì, diversi tour guidati di Oxford includono Folly Bridge. Per i dettagli aggiornati, controllate online o rivolgetevi al Centro di Informazione Turistica di Oxford.
Qual è il periodo migliore per visitare il ponte?
La tarda primavera e l’inizio dell’autunno, da maggio a settembre, sono in genere i periodi più indicati. L’estate può essere affollata.
Quali sono le attrazioni vicine?
Christ Church College e i suoi prati, le rimesse per le barche dell’Università di Oxford, la Bate Collection of Musical Instruments e Alice’s Shop si trovano nelle vicinanze.
Folly Bridge è accessibile alle persone con disabilità?
Il ponte è accessibile, ma alcune aree possono risultare difficili. Per informazioni specifiche è consigliabile verificare con le autorità locali.
