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Il 'Salotto' di Milano aprì nel 1867; il suo architetto Giuseppe Mengoni cadde dalla cupola di vetro due giorni prima dell'inaugurazione del re.
Foto: Paolobon140 · CC BY-SA 4.0
Il re da cui prende il nome non la vide mai finita. Vittorio Emanuele II morì il 9 gennaio 1878, poche settimane prima dell’inaugurazione dell’arco trionfale, e l’architetto che l’aveva costruita per lui, Giuseppe Mengoni, era già sottoterra, dopo essere precipitato dalla sua stessa impalcatura il 30 dicembre 1877. Oggi la Galleria Vittorio Emanuele II vibra sotto vetro e ferro nel cuore di Milano, Italia, collegando il Duomo di Milano alla Scala con 196 metri di marmo, mosaici e commercio di lusso. Venite per la più antica galleria commerciale ancora attiva d’Italia; restate perché ogni tessera sotto i piedi discute ancora a chi appartenga l’Italia.
Entrate in una mattina d’inverno e la luce fa qualcosa di quasi sleale. Scende attraverso la cupola centrale — larga 37.5 metri, più ampia della navata di molte cattedrali — e cade sul marmo color crema, già levigato da 158 anni di suole di cuoio. Le macchine per l’espresso sibilano al Caffè Biffi, il primo locale di Milano a installare l’illuminazione elettrica nel 1882. I tacchi risuonano. Qualcuno sta sempre sfregando il piede destro sul mosaico del toro sul pavimento.
I milanesi la chiamano il salotto e lo dicono con senso di appartenenza, non per promozione. La Galleria fu concepita come monumento all’unità italiana, una cattedrale civile che unisse la fede (il Duomo di Milano) alla cultura (La Scala) sotto un unico tetto dell’età industriale. Il fatto che sia diventata il centro commerciale attivo più antico d’Italia non rappresenta una decadenza. Era proprio quello il senso. Mengoni progettò un tempio della vita pubblica borghese e lo ottenne.
Il toro sul pavimento non è un portafortuna. Segna l’antico rancore di Milano verso Torino, prima capitale dell’Italia unita sotto i Savoia, e il rito di girare su se stessi col tallone, per cui oggi i turisti fanno la fila, nacque come scherno pubblico verso la corona. La maggior parte dei visitatori se ne va senza sapere di aver compiuto un insulto che dura da 150 anni.
Fermatevi esattamente al centro dell'incrocio e inclinate la testa all'indietro. La cupola misura 37.5 metri di diametro — più larga di due autobus londinesi parcheggiati muso contro muso — con nervature di ferro che si irradiano da un unico oculo e pannelli di vetro della Saint-Gobain che trasformano la nebbia invernale in luce da lanterna. Giuseppe Mengoni la costruì senza una sola catena visibile, un numero da virtuoso strutturale che lasciò gli ingegneri vittoriani leggermente furiosi.
Guardate in basso prima di andarvene. Quattro emblemi cittadini circondano in mosaico lo stemma sabaudo — la lupa di Roma, il giglio di Firenze, il toro di Torino, la croce rossa di Milano — posati nel 1867 e completamente rifatti a tessere nel 1967 dopo che le bombe alleate avevano ridotto l'originale a un relitto. L'acustica è dura, rimbalzante sul marmo, rumorosa di tazzine e caffè espresso. Mark Twain voleva vivere qui. Capirete perché in circa novanta secondi.
Sullo stemma di Torino, tra le zampe posteriori del toro, troverete un incavo consumato nella pietra. Non un'usura metaforica — una vera cavità, abbastanza profonda da sentirla anche attraverso una suola sottile. Posate lì il tallone destro, girate tre volte in senso orario, e la tradizione milanese promette fortuna per tutto l'anno. In senso antiorario, a quanto si dice, succede l'opposto.
Il rito è così incessante che il mosaico è stato restaurato nel 2007, poi discretamente restaurato di nuovo mentre la fila continuava a consumarlo. Andate presto — prima delle nove, prima che arrivino le folle del Duomo di Milano — e avrete il toro tutto per voi. I milanesi lo fanno con un po' di imbarazzo, poi controllano che nessuno li stia guardando. Guardano tutti. E tutti sono anche i prossimi in fila.
Storia
Nel 1860 Milano bandì un concorso. Diciotto architetti presentarono progetti per trasformare il groviglio di strade tra il Duomo e il teatro dell'opera in qualcosa degno del nuovo Regno d'Italia. Giuseppe Mengoni — ingegnere formato a Bologna, veterano del Risorgimento proveniente da una piccola città della Romagna — vinse al terzo tentativo nel settembre 1863, battendo il rivale fiorentino Niccolò Matas in mezzo a quella che le fonti definiscono una feroce controversia. Gli architetti milanesi attaccarono il suo progetto giudicandolo pomposo. Passò i quattordici anni successivi a dimostrare che si sbagliavano, poi morì dimostrando il contrario.
La costruzione andò dal 1865 al 1877, finanziata dalla City of Milan Improvement Co. Ltd, registrata in Inghilterra, fino al suo fallimento e al subentro forzato del comune. Mengoni costruì in scala più grande della Galerie d'Orléans parigina, usò archi in ferro battuto senza tiranti visibili e cucì insieme due bracci voltati in vetro a formare una croce latina. L'inaugurazione parziale arrivò il 15 settembre 1867. Il grande arco trionfale verso Piazza del Duomo richiese un altro decennio — e lo uccise.
La svolta
La storia più nota è ordinata. Re Vittorio Emanuele II inaugurò la Galleria in gloria, con un arco trionfale a coronare l'opera del suo architetto. Ma basta guardare meglio e le date crollano. L'apertura parziale arrivò nel settembre 1867, dieci anni prima che Mengoni finisse davvero qualcosa. Il re a cui è intitolata morì il 9 gennaio 1878. Non mise mai piede nella galleria completata. Nemmeno il suo architetto.
Nel tardo pomeriggio del 30 dicembre 1877, Mengoni salì sull'impalcatura che avvolgeva l'incompiuto arco trionfale verso il Duomo — proprio la parte che i critici avevano demolito come un "accentuato miscuglio di stili ed eccessiva monumentalità". Aveva 48 anni. Il fallimento dell'impresario inglese lo aveva lasciato a combattere in prima persona per salvare la reputazione dell'arco in vista dell'apertura reale prevista per il nuovo anno. Cadde dalla cornice. Il suo corpo atterrò sul selciato sottostante. Le fonti italiane di storia locale la chiamano ancora la misteriosa tragedia — incidente o suicidio, gli studiosi non sono d'accordo.
Passando oggi sotto l'arco del Duomo attraversate il punto in cui il corpo di Mengoni cadde due giorni prima che l'opera della sua vita venisse incoronata. Sopra di voi c'è la sezione di galleria che morì senza riuscire a difendere dai suoi critici. Undici giorni dopo morì anche il re che onora, senza averla mai vista illuminata.
Ordinare: La pizza speciale Gatti, famosa per il bordo croccante e gli ingredienti di altissimo livello.
È un posto davvero poco noto nascosto all’ultimo piano della Galleria; dovete raggiungere l’ingresso del museo Leonardo3 e prendere l’ascensore, ma la riservatezza e la qualità ne fanno un indirizzo che i milanesi si tengono per sé.
Ordinare: Il loro tramezzino a più strati di alta qualità oppure l’omelette con formaggio e prosciutto per una colazione raffinata e calma.
Nascosto in una via laterale, offre un rifugio necessario dalla folla del Duomo, con un’accoglienza sinceramente calorosa e un’atmosfera rilassata perfetta per una mattina tranquilla.
Ordinare: Le linguine alle vongole oppure il manzo al tartufo: due piatti di spicco che si abbinano benissimo alla loro carta dei vini selezionata.
Sotto una splendida cupola di vetro, è il posto giusto per una cena elegante e memorabile, in un’atmosfera curata quanto il menu.
Ordinare: Il Camparino Spritz della casa; è l’esperienza dell’aperitivo milanese per eccellenza.
Non è soltanto un bar, ma un pezzo di storia; gli interni ornati e la tradizione dell’aperitivo ne fanno una tappa obbligata per chi vuole assorbire il vero spirito di Milano.
Dati ristoranti forniti da Google
Sì — è gratuita, aperta 24 ore su 24 e si trova tra il Duomo di Milano e il Teatro alla Scala, quindi ci passerete comunque. Costruita tra il 1865 e il 1877 da Giuseppe Mengoni, è la più antica galleria commerciale attiva d'Italia e il modello che tutte le gallerie europee successive hanno copiato. Venite per la cupola di ferro e vetro, restate per il pavimento a mosaico e il rito del giro sul toro.
Da quindici a venti minuti per attraversarla, 30–45 se vi fermate per le foto e per il giro sul mosaico del toro. Aggiungete 60–90 minuti per la passeggiata Highline sul tetto di vetro. Un caffè al Camparino o da Marchesi aggiunge un'altra mezz'ora.
Prendete la metro M3 (gialla) diretta fino a Duomo — circa 13 minuti, €1–2. L'ingresso sud si apre direttamente su Piazza del Duomo; l'estremità nord conduce a Piazza della Scala passando da Montenapoleone (M3). Nelle vicinanze fermano anche i tram 1, 2, 12, 14, 16, 27 e gli autobus 50, 57, 60, 65, 96. Non venite in auto: la ZTL Cerchia dei Bastioni è controllata da telecamere.
La mattina presto, tra le 7:00 e le 9:00, prima che aprano i negozi e che arrivi la folla del Duomo — l'ottagono è quasi vuoto e la luce sotto la cupola è al suo meglio. Evitate i pranzi del fine settimana, le Fashion Week (febbraio e settembre) e la folla dell'albero di Natale a dicembre. La nebbia invernale trasforma l'interno in una lanterna di notte.
Sì. La galleria stessa è una strada pubblica coperta, gratuita e aperta 24 ore su 24. Si paga solo la passeggiata Highline sul tetto — da €15 per una visita autonoma a orario fisso, €20 flessibile, €25 per una visita guidata di due ore che include la Sala degli Orologi e la terrazza sopra l'arco trionfale.
Il mosaico del toro nell'ottagono centrale — tallone sui testicoli del toro di Torino, tre giri in senso orario per la fortuna. Alzate anche lo sguardo verso le lunette dei quattro continenti che la maggior parte dei turisti si perde, e cercate i quattro emblemi cittadini sul pavimento (toro di Torino, giglio di Firenze, lupa di Roma, croce rossa di Milano) — una cronologia compressa del Risorgimento. Se volete concedervi qualcosa, il tetto Highline vi porta all'altezza degli occhi della Madonnina.
La tradizione dice che tre giri in senso orario col tallone sull'inguine del toro di Torino portino fortuna, fertilità o un ritorno garantito a Milano. L'origine vera è lo scherno: dopo l'unificazione, i milanesi mal sopportavano il primato di Torino come capitale sabauda e sfregavano il tallone sul suo toro araldico per dispetto civico. Il mosaico si consuma di continuo e il Comune ripiastrella i genitali del toro con una rotazione quasi permanente.
Sì, di giorno e di notte — molto sorvegliata, con presenza costante dei Carabinieri e telecamere — ma insieme al Duomo è il punto numero uno per i borseggi a Milano. Fate attenzione alla truffa del braccialetto dell'amicizia all'ingresso su Piazza Duomo, alle false petizioni con clipboard e al trucco della rosa messa in mano. Tenete le borse chiuse e davanti a voi nella folla dell'ottagono.
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