Introduction
Quarante-quatre panneaux peints à l'huile sur toile, assemblés avec une telle précision qu'ils semblent ne former qu'une seule peinture, couvrent le plafond d'une église qui n'a jamais pris le temps d'achever sa propre façade. L'Église San Pantalon à Venise, en Italie, cache 443 mètres carrés de ciel peint — une surface plus grande qu'un court de tennis — derrière une entrée de brique nue, sans le moindre décor. L'écart entre l'extérieur et l'intérieur est si brutal qu'on dirait une plaisanterie faite à tous ceux qui passent devant sans entrer.
Gian Antonio Fumiani a consacré 24 ans à ce plafond, de 1680 à 1704, grimpant chaque jour sur l'échafaudage pour peindre le martyre et la glorification de saint Pantaleon, médecin-saint originaire de la Bithynie romaine. Le résultat forme une illusion continue : des colonnades peintes s'ouvrent sur des cieux peints, des figures basculent dans un espace architectural qui n'existe pas, et la surface plane au-dessus se dissout dans un théâtre céleste. Fumiani était scénographe avant d'être peintre, et cela se voit.
L'église se trouve sur le Campo San Pantalon, dans le sestiere de Dorsoduro, entre les Frari et Ca' Foscari — assez proche des flux touristiques de Venise pour s'y rendre à pied, assez loin pour rester presque vide. Poussez la porte, levez les yeux, et la pièce devient autre chose.
San Pantalon mérite mieux qu'un simple regard vers le plafond. Un retable de Véronèse dans la deuxième chapelle à droite — peut-être sa dernière œuvre avant sa mort en 1588 — et un crucifix gothique au parcours de guerre embrouillé méritent tous deux votre temps.
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Le plafond de Fumiani — 443 mètres carrés d'obsession
Franchissez une porte discrète dans un mur de brique inachevé, puis levez les yeux. Le plafond vous frappe avant même que vos yeux ne s'habituent à la pénombre — 443 mètres carrés de toile peinte, à peu près la taille de dix studios, tendus sur 44 panneaux assemblés avec une telle précision que la plupart des visiteurs prennent l'ensemble pour une fresque. Giovanni Antonio Fumiani, décorateur de théâtre devenu peintre, a commencé ce travail en 1680 à l'âge de 44 ans et l'a achevé en 1704. Vingt-quatre ans sur un seul plafond dans une église paroissiale devant laquelle la plupart des Vénitiens passaient sans entrer.
Le sujet est le martyre et le triomphe céleste de saint Pantaléon, mais la vraie prouesse est structurelle. Fumiani a utilisé la perspective sotto in su et peint des éléments architecturaux — colonnes, corniches, ouvertures en arc — qui prolongent sans rupture les murs réels de l'église dans la toile, jusqu'à dissoudre la frontière entre la pierre et le ciel. Placez-vous au centre de la nef pour saisir toute l'illusion : le plafond semble s'ouvrir vers un espace infini, la scène centrale du paradis reculant plus loin que la physique du bâtiment ne devrait le permettre. Marchez ensuite vers les murs latéraux et les anges se déforment à vue d'œil. La BBC l'a classé parmi les dix plus beaux plafonds du monde. John Ruskin y voyait un mensonge vulgaire hurlé dans des porte-voix. Les deux réactions paraissent honnêtes.
Trois chefs-d'œuvre que la plupart des visiteurs ne voient jamais
Tout le monde lève les yeux. Presque personne ne regarde de côté. Dans la deuxième chapelle à droite se trouve Saint Pantaléon guérissant un enfant de Paolo Veronese, peint en 1587 — sa dernière grande œuvre avant que la pneumonie ne l'emporte en 1588. Les couleurs sont chaudes, saturées, immédiatement reconnaissables comme du Véronèse, et le tableau reste dans une quasi-obscurité pendant que les touristes se tordent le cou vers le plafond.
À quelques pas, la chapelle du Saint-Clou conserve quelque chose de plus ancien de deux siècles et demi : le Couronnement de la Vierge d'Antonio Vivarini et Giovanni d'Alemagna, daté de 1444. Une peinture gothique sur fond d'or, avec des saints frontaux et rigides qui brillent sur la feuille dorée quand un peu de lumière atteint la chapelle. Le contraste avec la théâtralité baroque de Fumiani au-dessus est total — vous traversez 236 ans d'histoire de l'art vénitien sur quelques mètres. Et au-dessus du maître-autel, un crucifix en bois doré daté de 1335–1345 porte une histoire plus étrange que n'importe quel tableau. Pillé pendant la Seconde Guerre mondiale, il est passé dans la collection d'Hermann Göring, a disparu dans le marché de l'art d'après-guerre, puis a été identifié par la police italienne spécialisée dans les vols d'œuvres d'art dans une maison de ventes de Cologne en 2012, avec une valeur estimée à plus de 700 000 €. La plupart des gens qui se tiennent devant lui n'ont aucune idée de ce qu'ils regardent.
De la brique au paradis
La vraie expérience à San Pantalon tient à une suite de moments, pas à un seul objet. Commencez sur le Campo San Pantalon, une place calme à deux minutes à pied du Campo Santa Margherita, plus animé, dans Dorsoduro. La façade est en brique nue — jamais achevée, jamais revêtue, sans rien révéler. Passez la porte et arrêtez-vous. Laissez vos yeux s'habituer. Le plafond vous trouvera avant que vous ne le trouviez. Placez-vous d'abord au centre de la nef pour profiter de tout l'effet de trompe-l'œil, puis marchez délibérément vers les murs latéraux et regardez l'architecture peinte se tordre et se déformer — l'illusion ne fonctionne que depuis un seul point, et la voir se briser vaut presque autant que la voir tenir. Baissez ensuite les yeux : le Véronèse à droite, l'or de Vivarini dans la chapelle, le crucifix à l'histoire invraisemblable au-dessus de l'autel. La visite entière prend vingt minutes. L'entrée est gratuite. Venez à midi, quand la lumière des fenêtres hautes atteint la toile supérieure, et arrivez juste après l'ouverture pour avoir la nef pour vous seul. C'est la plus petite paroisse de Venise, et cette compression — la plus grande peinture sur toile du monde à l'intérieur d'une des églises les plus modestes de la ville — dit exactement ce lieu.
Galerie photos
Explorez Église San Pantalon en images
La façade de brique saisissante et sans ornement de l'Église San Pantalon se dresse sur une place tranquille à Venise, Italie.
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Un tableau d'autel richement orné représentant des figures religieuses, inscrit dans la grandeur architecturale de l'Église San Pantalon à Venise.
Nicola Quirico · cc by-sa 4.0
Un buste en marbre du Christ finement exécuté, exposé dans l'Église San Pantalon historique à Venise, Italie.
Nicola Quirico · cc by-sa 4.0
Vue détaillée de la signalétique historique indiquant l'Église San Pantalon, un repère important de Venise, Italie.
Bouzinac · cc by-sa 4.0
Un panneau de rue historique indiquant le Sestier di Dorsoduro et la paroisse de San Pantalon sur le mur extérieur de l'Église San Pantalon à Venise.
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Vidéos
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Placez-vous au centre de la nef et regardez là où les colonnes peintes par Fumiani rejoignent les vraies colonnes en dessous — le trompe-l'œil est si précis que la frontière entre la pierre réelle et l'huile sur toile disparaît presque. La plupart des visiteurs ne voient le raccord qu'après qu'on le leur a montré.
Informations pratiques
Comment y aller
L'arrêt de vaporetto le plus proche est Ca' Rezzonico sur la ligne 1 — de là, comptez 5 à 7 minutes de marche vers le nord-est à travers Dorsoduro. Depuis la gare Santa Lucia ou Piazzale Roma, il faut 10–15 minutes à pied. L'itinéraire le plus rapide de repère à repère : partez du Campo Santa Margherita, à moins de 3 minutes, ou de la Basilique dei Frari, à environ 5 minutes à travers San Polo.
Horaires d'ouverture
En 2026, l'église est ouverte du lundi au jeudi et du samedi au dimanche de 10:00 à 12:30 et de 15:30 à 18:00. Le vendredi, elle est entièrement fermée — un détail qui surprend beaucoup de visiteurs. Consultez le site officiel de la paroisse sanpantalon.it avant votre visite, car les horaires peuvent changer autour des fêtes religieuses et de la fête patronale du 27 juillet.
Temps nécessaire
Pour le seul plafond de Fumiani, comptez 15–20 minutes — en prévoyant un peu de temps pour que vos yeux s'habituent à la pénombre. Une visite complète de toutes les chapelles, y compris le dernier grand retable de Véronèse et le crucifix doré retrouvé, demande 45–60 minutes. L'église est assez petite pour qu'une exploration intégrale ne ressemble jamais à une épreuve.
Prix
L'entrée est gratuite. Pas de billets, pas de réservation, pas de coupe-file de pacotille — vous poussez la porte et vous entrez. Un don volontaire reste d'usage ; la paroisse est la plus petite de Venise et elle est entretenue activement par une petite communauté franciscaine, donc même quelques pièces comptent.
Conseils aux visiteurs
Couvrez-vous
Règles habituelles des églises italiennes : épaules et genoux couverts, chapeau retiré pour les hommes. Le contrôle est plus léger ici qu'à San Marco — personne ne vérifie à la porte — mais respectez le lieu. Un foulard léger glissé dans votre sac règle la plupart des problèmes de tenue.
Pas de photo au flash
Le plafond de Fumiani compte 44 panneaux peints à l'huile sur toile et a plus de 300 ans — le flash abîme les pigments. La photographie personnelle sans flash semble autorisée, mais les trépieds et le matériel professionnel exigent une autorisation préalable de la paroisse.
Allez-y en milieu de matinée en semaine
Arrivez entre 10:00 et 11:00 un mardi ou un mercredi et vous pourriez avoir toute la nef pour vous seul. L'église se trouve à l'écart des grands axes touristiques ; même le week-end reste supportable, mais les matinées de semaine offrent le silence que ce plafond mérite.
Mangez dans le quartier
La Trattoria Dona Onesta, à quelques minutes à pied, est une adresse appréciée des habitants, avec une cuisine vénitienne franche à petit prix. Pour quelque chose de plus soigné, l'Osteria Enoteca Ai Artisti sert des repas au bord de l'eau dans une gamme de prix moyenne. Les deux surpassent largement tout ce que vous trouverez près de San Marco.
Ne jugez pas la façade
L'extérieur en brique nue ressemble à un chantier laissé en plan — parce que c'en est un. La façade n'a tout simplement jamais été achevée après la reconstruction de 1668–1686. Entrez quand même. Derrière cette face muette se trouve ce que la BBC a classé parmi les dix plus beaux plafonds de la planète.
Placez-vous au centre, puis levez les yeux
Placez-vous au milieu de la nef et renversez la tête bien droit en arrière. Fumiani a peint 443 mètres carrés de toile — à peu près la surface de deux courts de tennis — comme un seul trompe-l'œil continu qui prolonge l'architecture réelle dans un ciel peint. Un coussin de nuque paraît absurde jusqu'à ce que vous ayez passé dix minutes à regarder vers le haut.
Où manger
Ne partez pas sans goûter
Vini Da Sam
local favoriteCommander : Cicchetti et vins locaux — c'est ici que les habitants viennent vraiment boire, pas les touristes. Commandez ce qu'on vous recommande dans la sélection du jour.
Installé directement sur le Campo San Pantalon, juste à côté de l'église, Vini Da Sam est un vrai bacaro de quartier où vous trouverez des Vénitiens, pas des guides de voyage. Sa note parfaite de 5,0 et son cadre intime en font une adresse authentique.
Do Draghi
local favoriteCommander : Cicchetti et spritz — le grand rituel vénitien de l'aperitivo. Commandez un assortiment de bouchées du jour avec un verre de Prosecco et d'Aperol.
Avec près de 1 900 avis et une note de 4,9, c'est le bacaro le plus apprécié du secteur. C'est un vrai repaire local qui reste ouvert tard, parfait pour un spritz du soir et quelques bouchées après le dîner.
Antica Focacceria Fiorentina
local favoriteCommander : Pâtes vénitiennes aux fruits de mer — demandez le plat du jour. Son emplacement sur la Calle San Pantalon fait du poisson frais de la lagune une priorité.
À quelques pas de l'église, avec une note de 4,9 et des avis réguliers, c'est un vrai restaurant de quartier où les habitants viennent déjeuner et dîner. L'adresse fait le lien entre les encas rapides de bacaro et un repas complet.
Impronta Restaurant Venice
local favoriteCommander : Planches de cicchetti et vin — avec plus de 4 300 avis, c'est une adresse solide pour grignoter comme pour faire un vrai repas. Le choix étendu permet à chacun de trouver son compte.
Avec plus de 4 300 avis et une note de 4,8, c'est l'établissement le plus commenté du secteur. L'endroit convient aussi bien à un verre rapide qu'à un déjeuner léger ou un dîner simple, sans prétention.
Conseils restauration
- check La culture du bacaro est au cœur de la façon de manger à Venise — commandez des cicchetti et du vin au comptoir, pas à table, pour vivre l'expérience la plus juste et payer moins cher.
- check L'heure du spritz (aperitivo) se situe en général entre 17 h et 19 h ; c'est le grand moment pour les cicchetti et la vie sociale locale.
- check Le Campo San Pantalon est le centre du quartier ; mangez là où vous voyez des Vénitiens, pas là où vous voyez des groupes de touristes.
- check Le marché aux poissons du Rialto (Mercato di Rialto) est ouvert du mardi au samedi matin et fournit une bonne partie des prises fraîches du secteur — beaucoup de bacari servent ces mêmes poissons en cicchetti.
- check Commandez les suggestions du jour — les restaurants vénitiens changent leurs cicchetti et leurs pâtes selon ce qui arrive frais de la lagune et des marchés.
Données restaurants fournies par Google
Contexte historique
Vingt-quatre ans sur l'échafaudage
Une église se dresse ici depuis au moins 1161, date à laquelle elle apparaît pour la première fois dans un document de privilège du pape Alexandre III. Le bâtiment dans lequel vous entrez aujourd'hui n'est pas cette église-là — l'architecte Francesco Comin de Trévise l'a reconstruite entre 1668 et 1686, en faisant pivoter tout l'édifice de 90 degrés pour que l'entrée donne sur le campo plutôt que sur le canal.
La nouvelle façade devait recevoir un revêtement de marbre. Cela n'est jamais arrivé. Mais la véritable histoire de San Pantalon appartient au peintre qui s'y est installé avant même que le plâtre soit sec et qui n'en est pas ressorti pendant deux décennies.
L'obsession de Fumiani et le plafond qui a dévoré sa vie
En 1680, Gian Antonio Fumiani accepte la commande du plafond de la nouvelle Église San Pantalon. Peintre vénitien formé à la tradition bolonaise de la quadratura — l'illusion architecturale —, il travaille aussi comme scénographe pour les théâtres de Venise. Sa mission : couvrir environ 443 mètres carrés de plafond de nef avec le martyre et la glorification d'un seul saint.
Il choisit la toile plutôt que la fresque — 44 panneaux distincts peints à l'huile, hissés en hauteur puis assemblés en une seule scène continue. Cette technique lui permettait de peindre au niveau du sol, mais l'échelle restait implacable. Vingt-quatre ans se sont écoulés entre le premier coup de pinceau et le dernier.
Ce que Fumiani a créé relève du théâtre suspendu dans les airs : des colonnes peintes s'élèvent au-dessus de balustrades peintes, des saints chutent à travers des brèches ouvertes dans une fausse architecture, et le plafond plat se dissout dans un ciel ouvert. Il importait à Venise la tradition bolonaise de l'illusion en perspective — un vrai tournant dans l'histoire de l'art qui a englouti toute sa vie de travail.
La légende veut que Fumiani soit tombé de l'échafaudage et en soit mort, soit en terminant l'œuvre, soit juste après l'avoir achevée en 1704 — même si certaines sources placent sa mort des années plus tard, et que le récit doit peut-être plus à la répétition qu'aux faits. Ce qui est attesté : John Ruskin, en visite au XIXe siècle, a qualifié ce plafond de « l'exemple le plus curieux en Europe des effets dramatiques vulgaires de la peinture ». La BBC l'a depuis classé parmi les dix plus beaux plafonds du monde.
La façade qui n'a jamais existé
La refonte de 1668 menée par Comin a fait pivoter l'église de 90 degrés pour que l'entrée donne sur le campo, et la nouvelle façade devait être revêtue de pierre. Plus de 350 ans plus tard, elle est toujours en brique nue — sans ornement, sans parement, sans décoration d'aucune sorte. Les visiteurs y voient parfois une austérité voulue, mais la réalité est plus simple : l'argent ou l'élan ont manqué, et aucune génération suivante n'a jugé utile d'achever ce que Comin avait commencé.
Un crucifix revenu du Troisième Reich
Un crucifix en bois doré conservé dans l'église, daté d'environ 1335–1345, aurait été pillé pendant la Seconde Guerre mondiale puis serait passé par la collection personnelle d'Hermann Göring — le Reichsmarschall et l'un des plus voraces voleurs d'art de l'histoire. Il a disparu dans des mains privées pendant des décennies jusqu'à ce que l'unité des Carabinieri chargée des crimes contre le patrimoine le retrouve dans une maison de ventes de Cologne en 2012, où il était estimé à 700 000 €. La maison de ventes l'a rendu au Patriarche de Venise, même si la chaîne complète de possession entre 1945 et 2012 n'est documentée que partiellement.
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Questions fréquentes
L'Église San Pantalon vaut-elle la visite ? add
Oui — elle abrite la plus grande peinture sur toile du monde et la BBC classe son plafond parmi les dix plus beaux de la planète. L'église se trouve à l'écart du grand circuit touristique de Dorsoduro, vous l'aurez donc souvent presque pour vous seul. Le contraste entre l'extérieur en brique nue et le plafond de 443 mètres carrés à l'intérieur produit l'un des effets de révélation les plus saisissants de Venise.
Peut-on visiter l'Église San Pantalon gratuitement ? add
L'entrée est entièrement gratuite. L'Église San Pantalon est une église paroissiale active, pas un musée à billet, donc aucune réservation n'est nécessaire. Un petit don dans le tronc est apprécié — c'est la plus petite paroisse de Venise et l'église dépend des contributions volontaires.
Combien de temps faut-il prévoir pour l'Église San Pantalon ? add
Une visite ciblée prend 15 à 20 minutes si vous venez surtout pour le plafond de Fumiani. Pour explorer correctement les chapelles latérales — dont la dernière peinture de Véronèse et le retable de Vivarini de 1444 — prévoyez 45 minutes à une heure. L'intérieur est faiblement éclairé, laissez donc à vos yeux quelques minutes pour s'habituer avant de lever la tête.
Comment rejoindre l'Église San Pantalon depuis le centre de Venise ? add
L'arrêt de vaporetto le plus proche est Ca' Rezzonico sur la ligne 1, à environ 5 minutes de marche vers le nord-est à travers Dorsoduro. Depuis la gare Santa Lucia ou Piazzale Roma, comptez 10 à 15 minutes à pied. L'église donne sur le Campo San Pantalon, à seulement 2 minutes à pied du très animé Campo Santa Margherita.
Quel est le meilleur moment pour visiter l'Église San Pantalon ? add
Allez-y en milieu de matinée un jour de semaine pour profiter du meilleur équilibre entre lumière et calme. L'effet de trompe-l'œil du plafond se lit mieux lorsque la lumière naturelle entre par les fenêtres hautes — les journées lumineuses rendent l'architecture peinte plus nette et la scène paradisiaque au sommet plus vive. Évitez le vendredi, jour de fermeture de l'église.
Que ne faut-il pas manquer à l'Église San Pantalon ? add
Au-delà du célèbre plafond de Fumiani, cherchez le retable de Paolo Veronese dans la deuxième chapelle à droite — on le considère comme sa dernière grande œuvre avant sa mort en 1588. Le crucifix doré au-dessus du maître-autel date de 1335–1345 et a été retrouvé dans une maison de ventes de Cologne en 2012 après avoir été pillé pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans la chapelle du Saint Clou, une peinture sur fond d'or de 1444 signée Antonio Vivarini est antérieure de plus de deux siècles à l'intérieur baroque.
Quels sont les horaires d'ouverture de l'Église San Pantalon à Venise ? add
L'église est ouverte du lundi au jeudi et du samedi au dimanche de 10:00 à 12:30 et de 15:30 à 18:00. Le vendredi, elle est fermée — un détail qui surprend beaucoup de visiteurs. Les horaires peuvent varier en fonction des offices religieux et des jours de fête, alors vérifiez le site officiel de la paroisse sanpantalon.it avant votre visite.
Pourquoi la façade de l'Église San Pantalon est-elle inachevée ? add
L'extérieur en brique nue n'a jamais été pensé comme un geste artistique — le revêtement de marbre ou de pierre n'a tout simplement jamais été achevé après la reconstruction de l'église par l'architecte Francesco Comin entre 1668 et 1686. Aucune source n'explique cela de manière définitive : le financement a peut-être disparu, ou le projet a simplement cessé d'être prioritaire. La façade reste inachevée depuis plus de 300 ans, et les habitants y voient désormais un trait de caractère plutôt qu'un défaut — elle écarte tous ceux qui jugent une église vénitienne à sa couverture.
Sources
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Visit Venezia
Histoire détaillée de l'église, de l'architecte Francesco Comin, de la rotation de l'axe à 90 degrés, des caractéristiques du plafond, du classement BBC dans le top 10, et première mention documentée en 1161
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verified
Veneto Secrets
Récit détaillé du plafond de Fumiani, de la dernière œuvre de Véronèse, du pillage du crucifix pendant la Seconde Guerre mondiale et de sa récupération en 2012, ainsi que du statut de l'église comme plus petite paroisse de Venise
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verified
Wikipedia — San Pantalon
Citation de Ruskin avec référence complète, contexte de la quadratura bolonaise, divergence sur la date de mort de Fumiani, retable de Vivarini et Giovanni d'Alemagna, référence à l'orgue Callido
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verified
Veneto Inside
Dimensions du plafond, composition sur toile, et légende de la mort de Fumiani sur l'échafaudage
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TripAdvisor — Église San Pantalon
Avis de visiteurs confirmant l'entrée gratuite, les horaires d'ouverture, le classement (n°14 sur 1 003 à Venise) et descriptions à la première personne de l'expérience du plafond
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verified
Site officiel de la paroisse San Pantalon
Horaires officiels, itinéraire depuis la gare Santa Lucia et informations sur la paroisse
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verified
Museo Online
Contexte sur le martyre de saint Pantaleon, dates des persécutions sous l'empereur Maximianus et chronologie du plafond de Fumiani
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verified
Aleteia
Parcours théâtral de Fumiani, le saint comme l'un des Saints Auxiliateurs et chronologie de l'achèvement du plafond
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verified
Churches of Venice
Source secondaire pour les horaires d'ouverture et l'itinéraire depuis l'arrêt de vaporetto Ca' Rezzonico
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verified
Condé Nast Traveller
Contexte du quartier de Dorsoduro, recommandations de restaurants locaux dont Osteria Enoteca Ai Artisti
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verified
Arte.it
Hypothèses sur des origines au IXe siècle et une reconstruction de la basilique au XIIIe siècle, autre fourchette de dates pour la construction entre 1668 et 1704
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