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Una carta di mercato medievale del 1166 riecheggia ancora attraverso il Bull Ring di Birmingham, dove la chiesa di St Martin incontra oggi un'icona di vendita al dettaglio moderna rivestita di dischi.
Foto: Bs0u10e0 · CC BY-SA 4.0
Quindicimila dischi in alluminio filato conferiscono a Selfridges al Bull Ring di Birmingham una pelle argentata, mentre una carta di mercato documentata, una sommossa registrata e una chiesa con radici medievali occupano gli stessi pochi acri. Visitate il Bull Ring a Birmingham, Regno Unito, per vedere la memoria commerciale della città premuta contro il suo esperimento moderno più rumoroso: la guglia di St Martin, il bronzo di Nelson e un centro commerciale che appare leggermente extraterrestre. Venite per lo shopping; rimanete per la deliziosa e imbarazzante domanda su cosa ricordi un mercato.
I registri mostrano che nel 1166 Enrico II concesse a Peter FitzWilliam de Bermingham un mercato settimanale il giovedì presso il suo maniero. Quella carta trasformò un punto d'incontro locale in un'abitudine commerciale, e il Bull Ring svolge ancora lo stesso trucco di base: riunire estranei per scambiare denaro, beni, notizie e opinioni.
Ciò che i visitatori vedono ora è un argomento stratificato piuttosto che una piazza medievale preservata. Le storie architettoniche confermano che J. A. Chatwin ricostruì gran parte di St Martin-in-the-Bull Ring tra il 1873 e il 1875, mentre la statua di Nelson del 1809 rivendica tranquillamente di essere il primo monumento pubblico della Gran Bretagna all'ammiraglio.
Guardate da vicino i nomi sotto i vostri piedi. Le storie locali collegano The Shambles e Spiceal Street con le vecchie bancarelle di macellai e i commercianti di stoffe, spezie e prodotti farmaceutici. La merce è cambiata; l'istinto di radunarsi qui no.
Storia
La storia più antica del Bull Ring non è architettonica. I registri mostrano un rituale commerciale iniziato con la carta del 1166 di Peter de Bermingham: un mercato regolare nel centro di Birmingham, dove il commercio rendeva la città visibile alla regione circostante. Le bancarelle sono scomparse, ma la funzione rimane leggibile nelle folle, nelle vetrine e nel costante ritmo dei passi.
La continuità qui non significa che lo stesso edificio sia sopravvissuto intatto. St Martin's fu in gran parte ricostruita, il mercato del bestiame fu spostato a Smithfield nel 1817 secondo resoconti storici locali, e il centro commerciale del 1964 lasciò infine il posto al Bullring nel 2003. Ciò che rimase fu l'abitudine pubblica di utilizzare questo terreno per il commercio, la cerimonia, la discussione e lo spettacolo.
La svolta
Secondo il resoconto del Parlamento del Regno Unito, migliaia di persone si radunarono intorno alla statua di Nelson nel luglio 1839, quando la National Chartist Convention portò alla luce le richieste della classe operaia. William Lovett e John Collins contribuirono a trasformare la base del monumento in una sala di lettura senza mura, dove notizie e discorsi politici viaggiavano attraverso la folla. Per Lovett e Collins, la posta in gioco era personale: la leadership pubblica comportava il rischio reale di arresto e la perdita della loro libertà.
Il punto di svolta arrivò il 4 luglio, quando sessanta agenti di polizia metropolitana portati da Londra caricarono una folla che le autorità locali avevano dichiarato illegale. I resoconti descrivono la folla che reagiva, le ringhiere in ferro del cimitero che diventavano armi improvvisate e le truppe che ristabilivano l'ordine vicino a Moor Street. Dieci giorni dopo, dopo che il Parlamento respinse la petizione cartista, ulteriori violenze scatenarono fuoco e cavalleria nel Bull Ring e nella High Street.
L'episodio rende la continuità del sito insolitamente vivida. Le persone si radunavano ancora per scambiare qualcosa in pubblico; solo la merce era cambiata da carne e stoffa a possibilità politiche. Un mercato può vendere merci, ma può anche decidere chi viene ascoltato.
Sì, soprattutto se ami l'architettura, la storia urbana o lo shopping con un edificio spettacolare annesso. Selfridges di Future Systems è avvolto da 15.000 dischi di alluminio, mentre St Martin-in-the-Bull Ring offre un silenzioso contrappunto gotico proprio dall'altra parte delle terrazze. Cerca anche la statua di Nelson del 1809: precede la Nelson's Column in Trafalgar Square di oltre 30 anni.
Prevedi 45-60 minuti per i principali punti salienti architettonici, 2-3 ore per lo shopping e un pasto, o 4-6 ore anche per i mercati e Digbeth. Un giro veloce include Selfridges, il Toro di bronzo da 2,2 metri di Laurence Broderick, la Chiesa di St Martin e le gallerie centrali. La versione di mezza giornata sembra meno una visita al centro commerciale e più una passeggiata nella storia commerciale di Birmingham.
Prendi un treno da Londra per Birmingham New Street, la cui hall si collega direttamente a Grand Central e al Bullring attraverso la passerella interna LinkStreet. Dalla stazione, segui le indicazioni per Grand Central; Birmingham Moor Street è un altro punto di arrivo nelle vicinanze, direttamente di fronte al lato di Selfridges. Puoi raggiungere il centro senza uscire all'aperto, il che è una piccola grazia sotto la pioggia delle West Midlands.
Visita durante la settimana al mattino per percorrere i viali più tranquilli e godere delle viste più nitide dell'architettura, idealmente alla luce del giorno quando i dischi di Selfridges passano dall'argento al canna di fucile. Il Bullring apre generalmente alle 10:00 nei giorni feriali, mentre Grand Central apre dalle 9:00; il sabato è più affollato e la domenica gli orari sono più brevi. L'inverno porta installazioni festive, mentre il fine settimana del Bank Holiday di agosto porta spettacoli all'aperto gratuiti durante il Birmingham Weekender.
Sì, l'ingresso al Bullring, Grand Central, St Martin's Square e alle hall pubbliche è gratuito. Paghi solo per lo shopping, il cibo, gli eventi speciali o il parcheggio, con i parcheggi del centro che addebitano in base alla durata. Anche St Martin-in-the-Bull Ring accoglie i visitatori durante i suoi orari di visita pubblicati, a condizione che le attività della chiesa siano trattate con rispetto.
Non perderti la facciata di Selfridges con i suoi 15.000 dischi, le corna lucide e il muso del Toro di bronzo da 6,5 tonnellate, e l'interno in arenaria rossa di St Martin-in-the-Bull Ring. All'interno della chiesa, cerca le effigi medievali dei de Bermingham e le vetrate associate a Edward Burne-Jones e William Morris & Co.; all'esterno, trova il monumento a Nelson del 1809 di Sir Richard Westmacott. Posizionati a metà dei gradini di St Martin per la migliore collisione tra guglia gotica e architettura a macchia di cobalto-argento.
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