Al-Nizamiyya Di Baghdad.

Sì, ma non per ciò che potete vedere: per ciò che potete capire. La madrasa originale fu completamente distrutta durante il sacco mongolo di Baghdad nel 1258 d.C., e in superficie non sopravvive nulla: nessuna rovina, nessuna targa, nessun segnale. La vera visita è un percorso nel quartiere di Rusafa che comprende la Madrasa Mustansiriyya (costruita 168 anni dopo nello stesso stile e ancora in piedi), il Palazzo Abbaside e il mercato librario di Al-Mutanabbi Street: insieme ricostruiscono l'atmosfera del mondo della Nizamiyya. Pensatela meno come la visita a un sito e più come la lettura di una città che conserva ancora questa memoria nelle sue ossa.

Fu saccheggiata e incendiata durante l'assedio mongolo di Baghdad nel febbraio del 1258 d.C., quando l'esercito di Hulagu Khan devastò la città e uccise l'ultimo califfo abbaside. La celebre affermazione secondo cui il Tigri diventò nero d'inchiostro a causa dei libri distrutti della biblioteca è quasi certamente un'aggiunta letteraria posteriore: non compare nelle prime cronache di testimoni oculari e affiora per la prima volta in un resoconto del XVI secolo che sbaglia persino fiume, indicando l'Eufrate. Alcuni elementi fanno pensare che l'edificio funzionasse ancora almeno in parte fino al 1274 d.C., quando lo studioso Safi al-Din al-Urmawi vi studiava musica sotto il dominio ilkhanide. Ma la sua supremazia era finita, e la struttura scomparve infine del tutto sotto la città in espansione.

La madrasa sorgeva nel settore meridionale di Rusafa, sulla riva orientale del Tigri, grosso modo tra l'antico quartiere di Bab al-Azaj e Bab al-Sharqi. Le fonti medievali descrivono un vicolo che dall'edificio scendeva fino al bordo del fiume, dove le barche attraccavano all'ingresso: probabilmente dunque si affacciava direttamente sul Tigri. Il punto esatto non è mai stato confermato dall'archeologia, e oggi l'area è un fitto quartiere commerciale senza alcuna traccia visibile della struttura originaria.

Dal momento che non esiste un sito fisico in cui entrare, conviene dedicare il tempo al percorso storico nei dintorni: circa tre o quattro ore. La Madrasa Mustansiriyya richiede almeno 45 minuti per essere assorbita davvero, il Palazzo Abbaside altri 30, e Al-Mutanabbi Street con le sue bancarelle di libri e lo Shabandar Café del 1917 merita un'ora piena o più, soprattutto di venerdì, quando il mercato librario è nel suo momento migliore.

La Madrasa Mustansiriyya, a circa 300 metri, è di gran lunga la cosa più importante da vedere: è la gemella sopravvissuta della Nizamiyya, costruita nel 1233 nella stessa tradizione di mattoni e iwan, con un cortile che rinfresca ancora l'aria in un pomeriggio di Baghdad a 45°C esattamente come previsto dalla sua ingegneria passiva di 800 anni fa. Poi andate a piedi fino ad Al-Mutanabbi Street per mangiare la kubba nel minuscolo e sempre affollato ristorante Kubba Saray, quindi bevete un tè al cardamomo allo Shabandar Café guardando le fotografie dei cinque figli dei proprietari, uccisi nell'autobomba del 2007 nella stessa strada. Il caffè ha riaperto. La strada si è ricostruita da sola. È questa resilienza la vera eredità della Nizamiyya.

Non c'è alcun biglietto da pagare: il sito in sé è un punto non segnalato in un quartiere commerciale. La vicina Madrasa Mustansiriyya, che è l'equivalente fisico più vicino, ha avuto un accesso pubblico intermittente; tra il 2024 e il 2025, con la designazione di Baghdad a Capitale Araba del Turismo 2025, l'accesso potrebbe migliorare, ma probabilmente dovrete trattare con una guardia di sicurezza. Al-Mutanabbi Street, l'area del Palazzo Abbaside e lo Shabandar Café sono tutti visitabili gratis o quasi.

Venerdì mattina, senza esitazioni: è il momento in cui il mercato librario di Al-Mutanabbi Street prende vita, e il quartiere circostante di Rusafa concentra al massimo la sua energia culturale. Evitate i brutali mesi estivi di Baghdad, da giugno a settembre, quando le temperature superano regolarmente i 45°C; da ottobre a marzo è molto più sopportabile. Il 2025 è una finestra particolarmente favorevole, perché la designazione di Baghdad a Capitale Araba del Turismo ha accelerato restauri del patrimonio e programmazione culturale in tutta la città vecchia.

La figura più celebre è Abu Hamid al-Ghazali, nominato professore capo nel luglio 1091 all'età di 33 anni, che insegnò a fino a 3.000 studenti prima di dimettersi nel novembre 1095 durante una crisi spirituale tanto grave da fargli perdere la capacità di parlare. Il primo professore, Abu Ishaq al-Shirazi, fu forse ancora più teatrale: rifiutò di partecipare all'inaugurazione del 1067 perché l'edificio era stato costruito con materiali confiscati da case private, e quando infine cedette tre settimane dopo, si portò un proprio mattone su cui sedersi pur di non toccare il mobilio dell'istituzione. Vi insegnò per 16 anni, su quel mattone, pregando all'esterno, fino alla morte nel 1083. Tra gli altri studiosi di rilievo c'è il poeta persiano Saadi Shirazi, che vi studiò all'inizio del Duecento e in seguito ne vide la distruzione.