Monument De Lysicrate

À voir

1. Le monument lui-même

   Six colonnes corinthiennes taillées dans un seul bloc de marbre pentélique, hautes d'un peu plus de six mètres — à peu près la taille d'une maison de deux étages — et toujours debout après 2 360 ans. Le Monument De Lysicrate est le plus ancien édifice connu au monde à utiliser des colonnes corinthiennes en façade, ce qui fait de chaque colonne corinthienne que vous avez déjà vue, du Panthéon de Rome au Capitole des États-Unis, une descendante de celle-ci. La frise qui court au sommet montre Dionysos transformant des pirates tyrrhéniens en dauphins, leurs corps saisis en pleine métamorphose, entre panique humaine et grâce marine.

   Levez les yeux vers le toit. Une seule dalle de marbre, richement sculptée de feuilles d'acanthe, portait autrefois un trépied de bronze — le véritable prix remporté par Lysicrate pour avoir financé le meilleur chœur de garçons aux Grandes Dionysies en 335 BCE. Le trépied a disparu il y a des siècles. L'inscription sur l'architrave, elle, est restée : elle nomme Lysicrate, son père Lysithéides, la tribu victorieuse des Akamantis, et même le joueur de flûte, Théon. Pendant des siècles, personne n'a pu la lire. Les voyageurs appelaient la structure la « lanterne de Démosthène », imaginant l'orateur enfermé à l'intérieur, répétant ses discours avec des pierres dans la bouche. Un médecin français nommé Jacob Spon a déchiffré l'inscription en 1678 et a mis fin à la légende.

2. Rue Tripodon — la plus ancienne route d'Europe

   L'étroite rue qui longe le monument est la rue Tripodon, et le sol sous vos pieds est foulé depuis environ 2 500 ans — ce qui en fait, selon des sources crédibles, la plus ancienne route d'Europe utilisée sans interruption. Dans l'Antiquité, elle reliait le Prytanée de l'Agora au théâtre de Dionysos sur le versant sud de l'Acropole, et les riches chorèges la bordaient de monuments comme celui-ci, chacun surmonté d'un trépied de bronze, rivalisant de prestige comme les mécènes de la Renaissance rivalisaient à coups de chapelles.

   Tous ces monuments ont disparu sauf celui-ci. Les fondations d'autres exemplaires ont été retrouvées lors de fouilles dans les années 1980, mais en surface, Lysicrate se tient seul. La rue elle-même est passée d'une avenue cérémonielle à une petite voie tranquille de Plaka, à peine assez large pour que deux personnes s'y croisent sans se tourner de côté. Des géraniums en pot reposent sur les rebords de fenêtre au-dessus ; des chats dorment sur les seuils en dessous. C'est ce contraste entre l'ambition antique du monument et le calme domestique qui donne au lieu une présence vraie, et non l'air d'un décor de musée.

3. Promenade : du monument au théâtre de Dionysos

   Partez du monument et suivez le trajet que Lysicrate lui-même connaissait. Descendez vers le sud-ouest le long de la rue Tripodon en direction du versant de l'Acropole — vous refaites à l'envers l'ancienne rue des Trépieds, en allant d'une commémoration privée vers le théâtre public où le prix a été remporté. En dix minutes de marche facile en descente, vous arrivez au théâtre de Dionysos, où le chœur qui valut à Lysicrate son monument s'est réellement produit en 335 BCE. Tenez-vous dans les sièges de proédrie en marbre sculpté — le premier rang, réservé aux prêtres et aux magistrats — puis regardez vers l'endroit d'où vous êtes parti. Tout l'arc de la culture théâtrale athénienne antique tient dans une promenade de quinze minutes : la scène où les garçons chantaient, la rue où les mécènes paradaient, et le seul monument qui leur a survécu à tous. En chemin, vous passez aussi devant l'emplacement où des frères capucins ont bâti un monastère autour du monument en 1658, avant d'en faire leur bibliothèque. Lord Elgin a tenté d'acheter l'ensemble pour l'expédier en Angleterre. Il a échoué. C'était tout simplement trop grand à démonter.

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Conseils aux visiteurs

• Angles de l'heure dorée

  La lumière de la fin d'après-midi frappe directement la frise occidentale, réchauffe le marbre pentélique jusqu'à un ton de miel et accentue les reliefs sculptés. Le matin, depuis le côté est, vous aurez les chapiteaux corinthiens sur un ciel bleu net, sans l'éblouissement qui écrase les détails à midi.

• À combiner avec les voisins

  Le théâtre de Dionysos se trouve 300 mètres plus haut — c'est là même que le chœur financé par Lysicrate se serait produit. Parcourez toute la rue Tripodon vers le sud, la plus ancienne voie d'Europe utilisée sans interruption, pour rattacher le monument à son contexte théâtral en moins de cinq minutes.

• Mangez sur Mnisikleous

  Évitez les tavernes trop chères d'Adrianou face à l'Agora. Marchez deux pâtés de maisons vers le nord-ouest jusqu'à la ruelle en escalier de la rue Mnisikleous — Yiasemi (gamme moyenne, excellents mezzés et café grec) et Kluv (wraps abordables et vin naturel) ont tous deux des tables avec vue sur les toits de la Pláka.

• Attention aux bracelets de l'amitié

  Les rues piétonnes de la Pláka attirent l'arnaque classique d'Athènes : quelqu'un vous attache un bracelet « gratuit » au poignet, puis exige d'être payé. Gardez les mains dans les poches si l'on vous aborde près du monument ou sur la rue Adrianou, et un « ohi » ferme (non) met fin à l'échange.

• Meilleure saison pour la visite

  D'octobre à avril, vous verrez le monument sans les foules d'autocars qui envahissent la Pláka en été. Les matinées d'hiver sont particulièrement bonnes — air frais, ombres nettes sur le marbre, et les terrasses de café alentour sont à moitié vides.

• Lisez la rue elle-même

  Le nom de la rue Tripodon signifie « trépieds » — des prix en bronze comme celui qui couronnait autrefois ce monument bordaient tout l'itinéraire entre l'Agora et le théâtre. Regardez les fondations antiques visibles au niveau de la rue près de la base du monument ; les fouilles des années 1980 ont révélé les restes de bases chorégiques semblables qui, elles, n'ont pas survécu.

Questions fréquentes