Alter Markt.

Ja – er ist der älteste öffentliche Platz Kölns, erstmals 922 n. Chr. als „mercatus coloniae“ erwähnt, und bis heute funktioniert er als emotionales Zentrum der Stadt. Die Figur des Platzjabbeck am Rathausturm streckt zu jeder vollen Stunde die Zunge heraus, die Kallendresser-Skulptur hoch oben am Haus Nr. 24 zeigt den Politikern gegenüber ihr blankes Hinterteil, und der ganze Platz liegt 13 Meter über einem versandeten römischen Hafen, wo Archäologen einen flachbodigen Lastkahn fanden, der noch immer mit Steinen aus der Zeit um 50 n. Chr. beladen war. Wer nach oben schaut und hier etwas Zeit verbringt, bekommt mehr davon als diejenigen, die nur auf dem Weg zum Dom hindurchlaufen.

Völlig kostenlos – es ist ein öffentlicher Platz unter freiem Himmel ohne Eintritt. Sie können den Jan-von-Werth-Brunnen ansehen, die Kallendresser-Skulptur an der Ostfassade entdecken und den Platzjabbeck an der Rathausuhr beim Zungestrecken beobachten, ohne einen Cent auszugeben. Die Brauhäuser rund um den Platz kosten Sie etwa 2,10 € pro Stange Kölsch, aber der Platz selbst und seine Jahrhunderte frecher öffentlicher Kunst gehen aufs Haus.

Gehen Sie etwa 8 Minuten nach Süden – die Trankgasse hinunter am Dom vorbei, dann durch die Gassen der Altstadt Richtung Rhein. Alternativ fahren Sie mit der U-Bahn-Linie 5 eine Station bis Rathaus; der Ausgang liegt direkt unter dem Platz. Die Station wurde im Dezember 2012 eröffnet, nach einer Bauphase voller Probleme, die 2009 sogar zum katastrophalen Einsturz des Kölner Stadtarchivs führte, bei dem zwei Menschen starben – diese Infrastruktur hatte also einen echten Preis.

Für Atmosphäre ohne Überforderung gehen Sie an einem Wochentagmorgen im späten Frühling oder frühen Herbst, wenn die Außenterrassen geöffnet sind, die Reisegruppen aber noch nicht ihren Höhepunkt erreicht haben. Drei Mal im Jahr verwandelt sich der Platz völlig: am 11. November um 11:11 Uhr, wenn rund 30.000 Menschen zur Eröffnung der Karnevalssaison zusammenkommen, während der Weiberfastnacht, wenn das Jan-und-Griet-Spiel am Brunnen aufgeführt wird, und von Ende November bis Dezember, wenn der Weihnachtsmarkt Heinzels Wintermärchen alle 10.000 Quadratmeter mit mehr als 120 Ständen füllt. Wenn Sie zum Karneval kommen, rechnen Sie mit mehr Taschendiebstählen und einem Glasbehälterverbot in der gesamten Altstadt.

Drei Dinge, an denen die meisten Besucher vorbeigehen: der Kallendresser (eine kleine Skulptur eines Mannes, der in die Gosse kotet, hoch an der Fassade von Haus Nr. 24 auf der Ostseite angebracht – genau auf das Rathaus ausgerichtet), der Platzjabbeck an der Rathausuhr, der zu jeder vollen Stunde seine Holzzunge herausstreckt, und der Jan-von-Werth-Brunnen, an dem seit 1954 die Weiberfastnachts-Zeremonie stattfindet. Zusammen bilden sie das, was die Kölner den jahrhundertealten „Leck mich am Arsch“-Dialog zwischen Bürgern und Obrigkeit nennen. Schauen Sie nach oben, sonst entgeht Ihnen der Witz völlig.

Für den Platz selbst reichen 20 bis 30 Minuten, wenn Sie den Kallendresser suchen, auf die stündliche Zungenvorführung des Platzjabbeck warten und die Inschrift am Brunnen lesen. Der eigentliche Reiz liegt aber darin, sich in eines der Brauhäuser zu setzen – das Gaffel Haus liegt direkt am Platz –, einen Halver Hahn zu bestellen (trotz des Namens kein Huhn, sondern ein Roggenbrötchen mit gereiftem Gouda) und zuzusehen, wie ein Köbes schweigend Ihr leeres Kölschglas ersetzt, bis Sie den Bierdeckel obenauf legen und damit Schluss signalisieren. Allein dieses Ritual kann locker ein oder zwei Stunden füllen.

An einem normalen Abend ja – Einheimische und mehrere Anwohnerberichte stufen die Plätze der Altstadt nach Einbruch der Dunkelheit als sicherer ein als die Gegend um den Hauptbahnhof. Im Karneval ändert sich das Bild deutlich: 2026 entfielen 194 der 473 gemeldeten Körperverletzungen der Stadt und 129 von 232 Taschendiebstählen während des Karnevals auf den Altstadt-Bereich. Zur Weiberfastnacht setzt die Polizei mehr als 1.400 zusätzliche Beamte ein, und Drohnen sind per städtischer Anordnung verboten. Außerhalb der Karnevalssaison ist der Platz gut beleuchtet und bis spät belebt.

Kölsch, serviert in einer 0,2-Liter-Stange, ist der nicht verhandelbare Anfang – es ist eine geschützte geografische Angabe, und nur Brauereien im Umkreis von etwa 50 Kilometern um Köln dürfen den Namen verwenden. Bestellen Sie einen Halver Hahn und genießen Sie die Verwirrung am Nebentisch, wenn statt Geflügel ein Käsebrötchen kommt. Himmel un Ääd („Himmel und Erde“) – gebratene Blutwurst mit Kartoffelpüree und Apfelkompott – ist der schwerere lokale Klassiker. Auf dem Weihnachtsmarkt kostet Glühwein etwa 5 € und Bratwurst 4,50 €.