Al-Nizamiyya De Bagdad.

Oui, mais pas pour ce que vous pouvez voir — pour ce que vous pouvez comprendre. La madrasa d'origine a été entièrement détruite lors du sac mongol de Bagdad en 1258 apr. J.-C., et rien n'en subsiste en surface : ni ruines, ni plaque, ni repère. La vraie visite prend la forme d'un parcours dans le quartier de Rusafa qui inclut la madrasa Mustansiriyya (construite 168 ans plus tard dans le même style, et toujours debout), le palais abbasside et le marché du livre de la rue Al-Mutanabbi — ensemble, ils reconstituent l'atmosphère du monde de la Nizamiyya. Voyez cela moins comme la visite d'un site que comme la lecture d'une ville qui porte encore cette mémoire dans ses os.

Elle a été pillée et incendiée lors du siège mongol de Bagdad en février 1258 apr. J.-C., quand l'armée de Hulagu Khan a mis la ville à sac et tué le dernier calife abbasside. La célèbre affirmation selon laquelle le Tigre serait devenu noir de l'encre des livres détruits est presque certainement un embellissement littéraire tardif — elle n'apparaît pas dans les premières chroniques de témoins oculaires et surgit d'abord dans un récit du XVIe siècle qui confond même le fleuve avec l'Euphrate. Certains indices suggèrent que le bâtiment fonctionnait encore en partie jusqu'en 1274 apr. J.-C., lorsque le savant Safi al-Din al-Urmawi y étudiait la musique sous la domination ilkhanide. Mais son prestige avait disparu, et la structure a fini par s'effacer entièrement sous la ville en expansion.

La madrasa se trouvait dans la partie sud du quartier de Rusafa, sur la rive orientale du Tigre, à peu près entre l'ancien quartier de Bab al-Azaj et Bab al-Sharqi. Les sources médiévales décrivent une ruelle reliant le bâtiment au bord du fleuve, où les bateaux accostaient à son entrée — elle donnait donc probablement directement sur le Tigre. L'emplacement précis n'a jamais été confirmé par l'archéologie et, aujourd'hui, la zone est un quartier commerçant dense sans la moindre trace visible de la structure d'origine.

Comme il n'y a aucun site matériel à visiter, prévoyez plutôt du temps pour le parcours patrimonial alentour — comptez trois à quatre heures. La madrasa Mustansiriyya demande au moins 45 minutes si vous voulez vraiment l'assimiler, le palais abbasside encore 30, et la rue Al-Mutanabbi avec ses étals de livres et le café Shabandar, ouvert depuis 1917, mérite une heure complète ou plus, surtout un vendredi quand le marché du livre bat son plein.

La madrasa Mustansiriyya, à environ 300 mètres, est de loin la chose la plus importante à voir — c'est la jumelle survivante de la Nizamiyya, construite en 1233 dans la même tradition de brique et d'iwan, avec une cour qui rafraîchit encore l'air lors d'un après-midi de Bagdad à 45°C exactement comme l'avait prévu son ingénierie passive vieille de 800 ans. Ensuite, marchez jusqu'à la rue Al-Mutanabbi pour manger un kubba au minuscule restaurant Kubba Saray, toujours bondé, puis buvez un thé à la cardamome au café Shabandar en regardant les photographies des cinq fils des propriétaires, tués dans l'attentat à la voiture piégée de 2007 dans cette même rue. Le café a rouvert. La rue s'est reconstruite. Voilà le véritable héritage de la Nizamiyya.

Il n'y a aucun droit d'entrée à payer — le site lui-même n'est qu'un point sans signalisation dans un quartier commerçant. La madrasa Mustansiriyya voisine, qui est l'équivalent matériel le plus proche, a connu un accès public intermittent ; en 2024–2025, avec la désignation de Bagdad comme Capitale arabe du tourisme 2025, l'accès s'améliore peut-être, mais il vous faudra sans doute négocier avec un garde de sécurité. La rue Al-Mutanabbi, le site du palais abbasside et le café Shabandar se visitent tous gratuitement ou presque.

Le vendredi matin, sans hésiter — c'est le moment où le marché du livre de la rue Al-Mutanabbi s'anime, et où le quartier de Rusafa concentre le plus d'énergie culturelle. Évitez les mois d'été impitoyables de Bagdad (de juin à septembre), quand les températures dépassent régulièrement 45°C ; d'octobre à mars, c'est bien plus supportable. L'année 2025 est une fenêtre particulièrement intéressante, car la désignation de Bagdad comme Capitale arabe du tourisme a accéléré les restaurations patrimoniales et la programmation culturelle dans toute la vieille ville.

La figure la plus célèbre est Abu Hamid al-Ghazali, nommé professeur principal en juillet 1091 à l'âge de 33 ans, qui enseigna à jusqu'à 3 000 étudiants avant de démissionner en novembre 1095 lors d'une crise spirituelle si grave qu'il perdit l'usage de la parole. Le premier professeur, Abu Ishaq al-Shirazi, fut sans doute encore plus théâtral : il refusa d'assister à l'inauguration de 1067 parce que le bâtiment utilisait des matériaux saisis dans des maisons privées, et lorsqu'il finit par céder trois semaines plus tard, il apporta sa propre brique pour s'asseoir plutôt que de toucher le mobilier de l'institution. Il y enseigna 16 ans — sur cette brique, en priant à l'extérieur — jusqu'à sa mort en 1083. Parmi les autres savants notables figure le poète persan Saadi Shirazi, qui y étudia au début des années 1200 et assista plus tard à sa destruction.