Histoire
Le palais occupe le site de l’ancien quartier général de la Garde républicaine, détruit pendant l’Opération Tempête du Désert en 1991. Sa construction a commencé peu après cette destruction et s’est achevée au début de 1999. Elle s’inscrivait dans une initiative plus large de Saddam Hussein visant à construire des palais opulents à travers l’Irak pour symboliser sa puissance et son autorité (Wikipedia).
Lors de l’invasion de l’Irak en 2003, les forces de la coalition ont pris le palais. Celui-ci a subi d’importants dommages pendant la campagne dite de « choc et stupeur », qui comprenait plusieurs attaques aériennes destinées à paralyser les infrastructures du gouvernement irakien. Malgré ces dommages, il a servi de quartier général au Joint Area Support Group. Les forces de la coalition le connaissaient sous le nom de Camp Prosperity et de Forward Operating Base (FOB) Prosperity (Wikipedia).
D’avril 2009 à janvier 2010, le FOB Prosperity était géré par le Joint Area Support Group - Central (JASG-C) 32e équipe de combat de la Brigade d’infanterie (IBCT) du Wisconsin. Après le retrait des forces militaires américaines, le gouvernement irakien a repris les opérations du palais en 2012. Celui-ci a alors été certifié comme Palais Républicain (Wikipedia).
Le site s’inscrit aussi dans l’histoire urbaine de Bagdad. Fondée en 762 EC par le calife abbasside al-Mansur, la ville fut conçue à l’origine comme une ville ronde appelée Madinat al-Salam, ou « Ville de la Paix ». Sa conception constitue un exemple marquant de planification urbaine précoce et a contribué à jeter les bases de l’âge d’or de l’Empire islamique. La disposition originale de Bagdad était alors le plus grand projet de construction de la région et formait le centre depuis lequel régnait la dynastie abbasside (Round City of Baghdad).
Entre 836 et 892, la capitale du califat abbasside fut transférée à Samarra en raison des problèmes liés aux troupes turques du calife à Bagdad. À son retour, le calife al-Mu’tamid choisit de ne pas s’installer dans la Madinat al-Salam et s’établit sur la rive est du fleuve. La ville continua d’être habitée au cours des siècles, puis déclina progressivement, surtout après l’invasion mongole de 1258, qui marqua la fin du califat abbasside à Bagdad (Ancient Origins).
À voir
Architecture et décoration
Le Palais Al-Salam compte 200 pièces et environ 93 000 m² de surface habitable. Il possède six étages, dont trois sont utilisables ; les autres sont de faux étages. L’intérieur comprend des sols en marbre décorés de centaines de milliers de pièces taillées à la main, des murs en granit et des plafonds ornés de milliers de fleurs sculptées et peintes à la main. Deux grandes salles de bal contribuent à la grandeur de l’ensemble (Wikipedia).
Symboles et aménagements
Une séquence de carreaux carrés portant les initiales de Saddam Hussein entoure le palais. Les lettres arabes correspondantes sont « Saad » et « Haa » ; les carreaux sont clairement visibles depuis le sommet du palais. Selon des récits irakiens, une statue grandeur nature de Saddam Hussein surmontait autrefois le dôme.
Les cheminées autour du lac situé devant le palais sont en réalité des évents qui servaient à fournir de l’air frais aux bunkers sous le lac. Ces bunkers sont désormais inaccessibles : les forces de la coalition les ont inondés et scellés (Wikipedia).
Informations pratiques pour les visiteurs
Horaires et admission
Les horaires sont généralement indiqués comme étant de 9h00 à 17h00, mais une autre indication donne 9h00 à 14h00. Ils peuvent varier ; il est donc préférable de confirmer les horaires avant la visite.
Les frais d’admission sont généralement de 25 000 IQD pour les étrangers et de 3 000 IQD pour les citoyens irakiens ; des frais d’entrée peuvent s’appliquer. Les billets peuvent être achetés à l’avance auprès d’opérateurs locaux de tours ou à l’entrée. Il est conseillé de vérifier les offres de forfait et les éventuelles réductions. Pour les informations les plus précises et à jour, consultez le site officiel.
Visites guidées
Des visites peuvent être réservées par l’intermédiaire d’agences de voyage locales ou demandées à l’entrée du palais. Un guide local est recommandé pour mieux comprendre l’histoire, l’architecture et les artefacts du palais ainsi que sa signification culturelle (Against the Compass).
Accessibilité
Le palais est partiellement accessible aux visiteurs handicapés ou à mobilité réduite. L’entrée principale et certaines zones disposent de rampes et de chemins adaptés aux fauteuils roulants, mais d’autres sections comprennent des escaliers ou des surfaces inégales. Il est conseillé de contacter le palais à l’avance au sujet des installations disponibles.
Conseils de visite
Meilleur moment et photographie
Les mois les plus frais, d’octobre à avril, sont les plus indiqués pour visiter le palais. En été, Bagdad peut être extrêmement chaude et les températures dépassent souvent les 40°C. Les matinées sont généralement moins encombrées ; tôt le matin ou en fin d’après-midi, la lumière est favorable à la photographie.
Respectez les règles de photographie du palais et n’utilisez pas de flash là où cela est interdit. Demandez toujours la permission avant de photographier des habitants ou des événements particuliers.
Sécurité, tenue et sensibilité culturelle
Vérifiez la situation sécuritaire et les avis aux voyageurs de votre pays avant la visite. Bien que le palais soit situé dans une zone sécurisée et que la sécurité à Bagdad se soit améliorée ces dernières années, restez attentif à votre environnement et suivez les protocoles locaux. Voyager avec un guide local ou en groupe peut contribuer à la sécurité.
Habillez-vous modestement et respectueusement : les hommes devraient éviter les shorts et les femmes devraient couvrir leurs épaules et leurs genoux. Le port d’une abaya ou d’une robe longue est recommandé pour les femmes. Évitez d’aborder des sujets sensibles comme la politique ou la religion ; privilégiez des échanges amicaux et respectueux avec les habitants.
Rafraîchissements et souvenirs
Les terrains du palais disposent généralement de zones désignées pour se reposer. Emportez une bouteille d’eau, surtout pendant les mois chauds. De petits kiosques ou vendeurs à proximité proposent des collations et des boissons ; des cafés et des restaurants des environs permettent de prendre un repas plus copieux.
Des boutiques ou vendeurs près du palais proposent des souvenirs. Les objets d’artisanat traditionnel irakien, les bijoux et d’autres souvenirs sont disponibles. Le Marché des Antiquités est aussi une possibilité pour trouver des objets et soutenir les artisans locaux.
À proximité
Parmi les sites proches figurent le Baghdad Mall, le Zoo de Bagdad, la Mosquée Al-Rahman et l’Horloge de Bagdad (Trek Zone). Le Palais Abbasside, le Musée Baghdadi et la Mosquée Abu Hanifa offrent également des visites culturelles et historiques. Les attractions voisines permettent de découvrir davantage le patrimoine de Bagdad.
Foire aux questions (FAQ)
Quelles sont les heures de visite du Palais Al-Salam ?
Les horaires sont généralement indiqués comme étant de 9h00 à 17h00, mais une autre indication donne 9h00 à 14h00. Ils peuvent varier ; confirmez-les avant de planifier votre visite.
Combien coûtent les billets ?
Les frais d’admission sont généralement de 25 000 IQD pour les étrangers et de 3 000 IQD pour les citoyens irakiens. Des billets peuvent être achetés à l’avance auprès d’opérateurs locaux de tours ou à l’entrée ; vérifiez les éventuelles offres de forfait ou réductions.
Le palais est-il accessible aux visiteurs à mobilité réduite ?
Il est partiellement accessible. Certaines zones disposent de rampes et de chemins adaptés aux fauteuils roulants, tandis que d’autres comportent des escaliers ou des surfaces inégales. Contactez le palais à l’avance pour obtenir des informations sur les installations disponibles.
Des visites guidées sont-elles disponibles ?
Oui. Vous pouvez vous renseigner à l’entrée ou réserver auprès d’agences de voyage locales. Un guide local est recommandé pour mieux comprendre l’histoire et la signification du palais.
