Le Watts Towers
Nel quartiere di Watts, a South Los Angeles, le Watts Towers sono un complesso di torri scultoree interconnesse, conosciuto anche come «Nuestro Pueblo» («La Nostra Città»). Ideate e costruite dall’immigrato italiano Sabato «Simon» Rodia nell’arco di oltre 33 anni, si innalzano per quasi 30 metri. I loro mosaici sono composti da materiali trovati o riciclati, tra cui vetri rotti, frammenti di ceramica, piastrelle e conchiglie.
Le torri fondono influenze culturali diverse e sono diventate un simbolo di creatività, perseveranza e speranza per la comunità di Watts. Sono inoltre celebrate come un importante esempio di arte popolare e outsider.
Storia
Watts fu incorporata nella contea di Los Angeles nel 1907 e divenne un centro per le famiglie della classe operaia dopo la costruzione della stazione di Watts della Pacific Electric Railway nel 1904 (SAH Archipedia). Negli anni Venti la popolazione era diversificata e comprendeva molte famiglie afroamericane e immigrate, attratte dai terreni a prezzi accessibili e dalle crescenti opportunità di lavoro.
Simon Rodia nacque in Italia nel 1879 e si trasferì a Watts nel 1921, dove acquistò un lotto triangolare. Ispirato dal desiderio di «fare qualcosa di grande», lavorò da solo per 33 anni, senza progetti né macchinari, creando 17 torri e strutture interconnesse con materiali raccolti nei quartieri e presso le attività commerciali locali (Watts Towers Arts Center; The Cultural Landscape Foundation).
Per realizzare le strutture, Rodia piegò barre d’acciaio e tubi e li unì con filo, formando i telai; li rivestì poi con cemento Portland compattato a mano e li decorò con oggetti trovati o donati. La torre più alta misura 30,3 metri e le Watts Towers sono descritte come la più grande costruzione singola al mondo realizzata da una sola persona (Discover Los Angeles; Verdant Traveler).
I mosaici riflettono motivi legati ai festival italiani, all’arte popolare messicana, ai disegni nativi americani e alle culture locali. Il progetto ha preceduto e influenzato il movimento moderno dell’assemblaggio (Islands Magazine).
Rodia completò le torri nel 1954, donò la proprietà a un vicino e lasciò Watts. Nel 1957 la città ne minacciò la demolizione per motivi di sicurezza; un test ingegneristico effettuato nel 1959 ne dimostrò la stabilità (Discover Los Angeles). Il sito è stato riconosciuto come Monumento Storico-Culturale di Los Angeles nel 1963, inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1977 e designato Punto di Riferimento Storico della California e Monumento Storico Nazionale degli Stati Uniti nel 1990 (Wikipedia; Watts Towers Arts Center).
La conservazione continua grazie a collaborazioni tra la Città di Los Angeles, lo Stato della California e organizzazioni come il LACMA (Saving Places).
Cosa vedere
Dal perimetro del sito è possibile osservare gli intricati mosaici e l’ingegno strutturale delle torri. L’accesso all’interno può essere limitato a causa dei lavori di conservazione.
Accanto alle torri si trova il Watts Towers Arts Center, che ospita mostre, workshop, lezioni di musica ed eventi comunitari. Il centro contribuisce alla conservazione del sito e promuove l’educazione artistica (Watts Towers Arts Center). I tour guidati con docenti e il documentario dell’Arts Center approfondiscono la visita; il sito è adatto anche a famiglie e gruppi scolastici.
Immagini di alta qualità e tour virtuali sono disponibili sul sito web del Watts Towers Arts Center.
Informazioni pratiche per la visita
Indirizzo: 1765 East 107th Street, Los Angeles, CA 90002.
Orari: dal martedì alla domenica, dalle 10:00 alle 17:00. Il sito è chiuso il lunedì e durante le principali festività.
Ingresso: gratuito. Per partecipare ai tour guidati è necessario un biglietto, acquistabile in loco o tramite il sito web del Watts Towers Arts Center. I tour si svolgono ogni ora durante gli orari di apertura e trattano la costruzione, la storia, le tecniche e il simbolismo delle torri. È possibile prenotare in anticipo online o telefonicamente.
Come arrivare: le linee Metro Bus 128 e 55 fermano vicino alle torri. La Metro A Line, precedentemente Blue Line, ferma alla stazione 103rd Street/Watts Towers, a circa mezzo miglio a piedi dal sito (Tinybeans Guide). In auto, è disponibile un parcheggio gratuito nelle vicinanze, ma i posti sono limitati; occorre rispettare le norme locali sul parcheggio.
Accessibilità: il sito e l’Arts Center dispongono di percorsi pavimentati, rampe e bagni accessibili in sedia a rotelle. I marciapiedi del quartiere possono essere irregolari; l’accesso interno alle torri potrebbe essere limitato dai lavori di conservazione. Per informazioni sulle condizioni di accesso, contattare l’Arts Center.
Fotografie e video: sono consentiti per uso personale. Droni e riprese commerciali richiedono un’autorizzazione preventiva.
Consigli per la visita
I primi pomeriggi sono indicati per partecipare ai tour e scattare fotografie; i fine settimana sono il momento dei festival. Tra gli eventi annuali figurano il Day of the Drum e il Simon Rodia Watts Towers Jazz Festival, che celebrano lo spirito multiculturale del sito e attirano migliaia di visitatori (Discover Los Angeles).
Si consiglia di portare scarpe comode, protezione solare, acqua e snack. Nel quartiere urbano è opportuno prestare attenzione all’ambiente circostante.
Per verificare gli orari, i programmi dei tour e gli eventi speciali, consultare il sito ufficiale. Sono inoltre disponibili l’app Audiala, con tour audio guidati e aggiornamenti, e i canali social delle Watts Towers e dell’Arts Center.
Luoghi vicini
- The Charles Mingus Youth Arts Center
- Watts Train Station, oggi galleria d’arte
- Parchi locali e installazioni di arte pubblica
- Watts Coffee House, con cucina ispirata al Sud
Il Watts Towers Arts Center e il Charles Mingus Youth Arts Center offrono programmi di educazione artistica e attività comunitarie, formando nuove generazioni di artisti e celebrando il patrimonio di Watts (Etan Does LA). Le torri hanno ispirato numerosi artisti e sono apparse nella cultura popolare, nei film e nella musica (Travel in USA).
Domande frequenti
Quali sono gli orari di apertura delle Watts Towers?
Dal martedì alla domenica, dalle 10:00 alle 17:00. Sono chiuse il lunedì e durante le principali festività.
C’è una quota d’ingresso?
No, l’ingresso è gratuito. I tour guidati richiedono un biglietto.
Sono disponibili tour guidati?
Sì, si svolgono ogni ora durante l’orario di apertura. È possibile prenotare tramite il sito web dell’Arts Center, in loco o in anticipo online o telefonicamente.
Il sito è accessibile alle persone con disabilità?
Sono disponibili percorsi pavimentati e bagni accessibili; l’accesso interno può essere limitato dai lavori di conservazione. I marciapiedi del quartiere potrebbero essere irregolari.
Come si arriva con i mezzi pubblici?
Con le linee Metro Bus 128 o 55, oppure con la Metro A Line fino alla stazione 103rd Street/Watts Towers, da cui restano circa mezzo miglio a piedi.
È possibile scattare foto o girare video?
Sì, per uso personale. Droni e riprese commerciali richiedono un’autorizzazione preventiva.
