Das Boston Irish Famine Memorial
Das Boston Irish Famine Memorial erinnert an die Opfer und Überlebenden der Großen irischen Hungersnot von 1845–1852. Zugleich würdigt es die Widerstandskraft und die Beiträge der irischen Gemeinschaft in Amerika. Das Mahnmal liegt an der Ecke Washington Street und School Street auf einem Platz im Viertel Downtown Crossing. Es ist ein bedeutendes Bildungs- und Kulturdenkmal.
Geschichte
Die Idee für das Mahnmal kündigte Bürgermeister Raymond Flynn erstmals im Mai 1993 an. Flynn betonte, dass es nicht nur Irland, sondern auch menschliche Würde und Respekt symbolisieren sollte (Wikipedia). Als ursprünglicher Standort war der Faneuil Hall Marketplace vorgesehen. Das Projekt verzögerte sich, als Flynn die Stadtverwaltung verließ, um Botschafter der USA im Vatikan zu werden.
1996 wurde das Vorhaben wieder aufgenommen. Der irisch-amerikanische Immobilienmagnat Thomas J. Flatley übernahm die Führung und organisierte am 1. Mai 1996 ein Komitee-Treffen mit irisch-amerikanischen Beamten, Geschäftsleuten, Historikern und Universitätspräsidenten (Wikipedia). Die Boston Arts Commission half dabei, Entwürfe einzuholen. Im April 1997 wurde der Bildhauer Robert Shure mit der Gestaltung beauftragt.
Das Mahnmal wurde am 28. Juni 1998 eingeweiht, um das 150. Jubiläum der Großen Hungersnot zu markieren. An der Zeremonie nahmen 7.000 Menschen teil, darunter herausragende Persönlichkeiten der irisch-amerikanischen Gemeinschaft (Wikipedia). Das Denkmal wurde von vielen Besuchern für seine eindringliche Darstellung der irischen Einwanderungserfahrung gelobt. Zugleich wurde es als „das meist verspottete und verhöhnte öffentliche Kunstwerk in Boston“ bezeichnet (Wikipedia). Kritiker bemängeln, die Skulpturen seien übermäßig sentimental und es fehle ihnen an künstlerischer Raffinesse.
Die Große Hungersnot, auch irische Kartoffel-Hungersnot genannt, dauerte von 1845 bis 1852. Eine Kartoffelfäule zerstörte die Hauptnahrungsquelle für den Großteil der irischen Bevölkerung. Etwa eine Million Menschen starben, eine weitere Million wanderte aus. Die unzureichende Reaktion der britischen Regierung verschärfte die Krise und führte zu weit verbreiteter Unterernährung, Krankheit und Tod (Mass Moments).
Boston spielte eine wichtige Rolle bei der Hilfe: 1847 sammelte das Boston Relief Committee unter der Leitung von Bürgermeister Josiah Quincy Jr. 800 Tonnen Lebensmittel und Kleidung. Das Komitee überzeugte die US-Regierung außerdem, ein voll beladenes Kriegsschiff von Boston aus mit Hilfsgütern nach Irland zu schicken (Mass Moments). Bis 1855 lebten mehr als 50.000 Iren in Boston. In den folgenden Jahrzehnten prägten sie das politische, soziale und kulturelle Leben der Stadt.
Was es zu sehen gibt
Die von Robert Shure entworfenen Skulpturen zeigen zwei irische Familien: Eine ist hungernd und abgemagert und leidet unter den Folgen der Hungersnot; die andere ist wohlhabend und nach Amerika ausgewandert (IrishCentral). Der Kontrast vermittelt sowohl die Verzweiflung als auch die Hoffnung der irischen Einwanderungserfahrung.
Acht Erzähltäfeln erläutern den historischen Kontext der Hungersnot und stellen Verbindungen zu modernen Hungersnöten in Afrika und anderen Teilen der Welt her. Das Mahnmal ist Teil des irischen Erbespfades Bostons, der 40 Wahrzeichen im Stadtzentrum und in den Stadtvierteln umfasst (Atlas Obscura).
Praktische Informationen
Das Mahnmal ist kostenlos und rund um die Uhr das ganze Jahr über zugänglich; Eintrittskarten sind nicht erforderlich. Es befindet sich auf einem flachen Platz und ist rollstuhlgerecht. In der Nähe stehen Bänke für Besucher, die eine Pause benötigen.
Gelegentlich finden besondere Veranstaltungen statt, vor allem zu bedeutenden Jahrestagen der Großen Hungersnot oder der irisch-amerikanischen Geschichte. Verschiedene Anbieter historischer Touren in Boston bieten geführte Besuche mit Informationen zum Mahnmal und seiner Bedeutung im größeren historischen Zusammenhang der Stadt und der irischen Diaspora an.
Tipps für den Besuch
Der Frühling oder Herbst gilt als beste Besuchszeit, wenn das Wetter mild ist und die Vegetation ihren Höhepunkt erreicht hat. Das Gelände ist jedoch das ganze Jahr über zugänglich (Snoflo).
Das Mahnmal bietet mehrere Fotomotive. Der Kontrast zwischen den Statuen der leidenden und der wohlhabenden Familie bildet eine eindringliche visuelle Erzählung. Am Morgen oder späten Nachmittag erzeugt das Licht dramatische Schatten und hebt Details der Skulpturen hervor.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Das Mahnmal liegt nahe dem Freedom Trail, einem 2,5 Meilen langen Pfad, der an 16 historisch bedeutenden Orten in Boston vorbeiführt (Snoflo). Faneuil Hall, das Old State House und Boston Common sind ebenfalls zu Fuß erreichbar.
FAQ
Wann ist die beste Zeit für einen Besuch des Boston Irish Famine Memorial?
Der Frühling oder Herbst bietet mildes Wetter und Vegetation auf ihrem Höhepunkt. Das Mahnmal ist jedoch das ganze Jahr über zugänglich (Snoflo).
Ist das Boston Irish Famine Memorial für Menschen mit Behinderungen zugänglich?
Ja. Das Mahnmal liegt auf einem flachen Platz und ist rollstuhlgerecht.
