Châsse Des Rois Mages

Oui — c'est la raison même de l'existence de la cathédrale de Cologne, pas simplement un objet placé à l'intérieur. C'est le plus grand reliquaire d'Europe, à peu près de la taille de trois cercueils alignés côte à côte, couvert de figures en argent doré aux visages individualisés et de gemmes romaines antiques enchâssées dans la structure. La cathédrale a été bâtie comme un écrin de pierre pour cet unique objet, et comprendre cela inverse complètement la manière dont on lit tout l'édifice.

Entrer dans la cathédrale de Cologne et voir la châsse depuis la nef ne coûte rien. Pour l'observer de plus près, réservez une visite guidée par le Dom Forum — ces groupes accèdent à la zone du chœur derrière la barrière qui tient les visiteurs ordinaires à distance. Le Trésor de la cathédrale et la montée en tour font l'objet de billets séparés payants (~€6–8 chacun).

Une visite rapide et concentrée prend 20–30 minutes ; une vraie visite avec l'enceinte du chœur et le temps d'absorber les vitraux demande plutôt une heure. Ajoutez 45 minutes si vous visitez le Trésor de la cathédrale, qui conserve des reliquaires médiévaux liés à l'ensemble et — jusqu'à récemment — exposait un panneau retiré de la châsse elle-même. La montée de la tour (533 marches, sans ascenseur) ajoute encore une heure.

Les matins de semaine autour de l'ouverture offrent les lignes de vue les plus nettes et le moins de foule. La lumière du matin venant de la verrière orientale frappe la châsse d'or sous son angle le plus chaud — l'après-midi, la lumière des fenêtres méridionales paraît plus froide, plus argentée. Le 6 janvier (Épiphanie) est le seul jour de l'année où la face avant s'ouvre et où l'on peut voir des parties des trois crânes à l'intérieur, mais attendez-vous à une foule sérieuse.

Marchez trois minutes depuis la gare centrale de Cologne — la cathédrale est littéralement à côté de la gare. Sortez en direction du Rhin, et le Dom se trouve juste devant vous, de l'autre côté de la place Domplatte. Les lignes de U-Bahn 1, 7 et 9 s'arrêtent à Dom/Hauptbahnhof. Venir en voiture n'a aucun intérêt ; le parvis de la cathédrale est piétonnier et les parkings facturent €3–4 par heure.

Cherchez la quatrième figure dans la scène de l'Adoration sur la face avant — marquée « OTTO REX », c'est l'empereur du Saint-Empire romain germanique Otton IV, qui s'est glissé dans l'histoire sacrée aux côtés des Mages sans porter de couronne. La plupart des visiteurs photographient les trois rois et passent complètement à côté de lui. Regardez aussi l'emplacement vide sur la plaque trapézoïdale où un camée en sardonyx à 17 couches représentant Ptolémée II a été volé pendant la messe en 1574 — il se trouve toujours à Vienne.

La cathédrale ouvre généralement à 10:00 AM et ferme à 7:00 PM, même si les horaires changent selon les jours et les saisons. L'accès à la zone de la châsse derrière le maître-autel est limité pendant les offices — messes et vêpres ferment la zone du chœur tandis que la nef reste ouverte. Vérifiez toujours koelner-dom.de avant votre visite, car les horaires des célébrations changent chaque semaine.

La châsse est traditionnellement censée contenir les os des Mages bibliques — Gaspard, Melchior et Balthazar — même si la Bible ne les nomme jamais, ne dit jamais qu'ils étaient trois et ne les appelle jamais rois. L'archevêque Rainald von Dassel rapporta les reliques de Milan conquise à Cologne en 1164 comme butin de guerre ; aucun document n'atteste leur existence avant 1162. Quand la châsse a été ouverte en 1864, on a trouvé des os enveloppés de soie palmyrénienne antique aux côtés de pièces de l'archevêque Philippe de Heinsberg — des restes réellement anciens, d'une identité réellement inconnue.